O azeite ajuda a reverter os danos causados por dietas ricas em gordura
Pesquisadores no Chile descobriram que um composto presente no azeite de oliva reduziu os efeitos adversos sobre o colesterol e a insulina causados por uma dieta rica em gordura.
Embora os benefícios cardiovasculares
do azeite de oliva extravirgem sejam bem conhecidos, seus mecanismos de ação permanecem, em certa medida, envoltos em mistério. Um novo estudo trouxe esclarecimentos, ao demonstrar que um composto presente no azeite poderia reduzir ou reverter as consequências negativas para a saúde decorrentes de uma dieta rica em gordura.
A adição de uma dose relativamente baixa de hidroxitirosol foi capaz de reverter o estresse oxidativo, os sinais de esteatose hepática e os efeitos negativos observados em outros órgãos.
Devido à falta de conhecimento sobre as propriedades pelas quais o azeite de oliva atua, pesquisadores da Universidade do Chile decidiram testar os efeitos de um constituinte comum que se suspeita ser responsável por seus benefícios à saúde — o composto chamado hidroxitirosol. Eles descobriram que ele reverteu os marcadores de esteatose hepática não alcoólica e resistência à insulina em camundongos submetidos a uma dieta rica em gordura.
“O hidroxitirosol é um polifenol encontrado no azeite extravirgem, conhecido por possuir propriedades antioxidantes e que pode desempenhar um papel fundamental em seus benefícios à saúde”, disse o autor principal, Rodrigo Valenzuela.
Os pesquisadores queriam verificar a ação do hidroxitirosol sobre certas enzimas no fígado que são importantes na síntese de ácidos graxos poliinsaturados de cadeia longa. Alguns desses ácidos são necessários para a saúde vascular. Eles descobriram que camundongos submetidos a uma dieta rica em gordura apresentavam menor atividade dessas enzimas, o que estava associado a um desequilíbrio na composição lipídica do coração, fígado e cérebro.
No entanto, quando a dieta rica em gordura dos camundongos foi suplementada com hidroxitirosol, a atividade enzimática e a composição lipídica dos órgãos tornaram-se comparáveis às dos camundongos alimentados com a dieta normal. Em outras palavras, o composto benéfico encontrado no azeite de oliva extravirgem pareceu reverter os dois efeitos prejudiciais.
“Nosso estudo constatou que camundongos alimentados com uma dieta rica em gordura apresentavam sinais de doença hepática não alcoólica, o que acreditamos ter levado à redução perceptível na atividade enzimática no fígado e aos efeitos negativos na composição de ácidos graxos neste e em outros órgãos”, explicou Valenzuela.
“Também descobrimos que o fígado apresentava sinais de aumento do estresse oxidativo, que sabemos estar relacionado à esteatose hepática. É intrigante que a adição de uma dose relativamente baixa de hidroxitirosol à dieta tenha sido capaz de reverter esses efeitos, reduzir os sinais de esteatose hepática e diminuir os efeitos negativos observados nos outros órgãos.”
Na pesquisa, grupos de camundongos foram alimentados com uma dieta com 60% de gordura ou com 10% de gordura. Cada um desses grupos de camundongos foi subdividido em um grupo que recebeu suplementação de hidroxitirosol e um grupo que não recebeu. O período de intervenção foi de 12 semanas. Ao final do estudo, amostras de sangue e tecido foram coletadas para medir a atividade enzimática e a composição de ácidos graxos em vários órgãos.
A análise dos exames de sangue mostrou aumentos no colesterol total e no LDL, ou colesterol ruim, mas nenhuma alteração no HDL, ou colesterol bom, nos camundongos alimentados com a dieta rica em gordura. Os efeitos prejudiciais sobre o colesterol foram significativamente atenuados com a suplementação de hidroxitirosol.
A dieta rica em gordura também elevou os marcadores de resistência à insulina, um efeito que foi reduzido pelo hidroxitirosol. No entanto, o composto não reduziu os marcadores aos níveis encontrados nos camundongos que receberam uma dieta regular.
Essas descobertas reforçam as evidências de que o hidroxitirosol pode estar na base de muitos dos benefícios à saúde do azeite de oliva extravirgem, segundo os pesquisadores. O estudo foi publicado na revista Lipids in Health and Disease.
Em entrevista ao Olive Oil Times, o candidato a naturopata Rob Raponi explicou que, para obter o máximo benefício do hidroxitirosol, é melhor evitar o superaquecimento do azeite.
“Se alguém deseja obter algum benefício dessa descoberta, é importante garantir que o azeite de oliva seja consumido cru (de preferência) ou levemente aquecido. Se for aquecido além do ponto de fumo, ele começa a oxidar, um efeito que reduz a quantidade de hidroxitirosol. Minha mensagem principal seria, então, aproveitar o azeite de oliva, mas tomar cuidado para não destruir seu delicado equilíbrio.”