Colheita desanimadora chega ao fim na Grécia
Com a produção de azeite do país praticamente reduzida pela metade em relação ao ano passado, os preços recordes na origem têm moldado um mercado em busca de equilíbrio.
As estimativas finais para a safra “de baixo rendimento” na Grécia, afetada pelas condições climáticas, sugerem que a produção de azeite do país ficará abaixo das 200.000 toneladas inicialmente previstas, atingindo algo entre 150.000 e 170.000 toneladas de azeite.
Os dados de produção divulgados pela Comissão Europeia também indicam uma safra fraca de azeite de oliva, de 175.000 toneladas, a menor dos últimos seis anos e um contraste gritante com a safra excepcional do ano passado, de cerca de 340.000 toneladas.
“Esta foi uma das piores colheitas dos últimos 30 anos”, disse o produtor e moedor Periklis Tsoukalas, da região de Ilia, no Peloponeso. “As estimativas iniciais de 17.000 toneladas de azeite na região devem ser revisadas para baixo, para cerca de 14.000 toneladas.”
“Além da quantidade reduzida, apenas 70% do azeite recém-prensado é classificado como extravirgem aqui devido a problemas com a mosca-da-azeitona”, acrescentou ele. “Os pesticidas utilizados não conseguem combater a praga de forma eficaz.”
Veja também: Atualizações sobre a colheita de 2023Os produtores de outras regiões também ficaram angustiados com os rendimentos extremamente baixos.
“Não é que tenhamos obtido menos azeite este ano; não obtivemos nenhum”, disse Yiannis Souridis, da associação agrícola de Potos-Theologos, na ilha de Thassos, no mar Egeu. “Nossa associação produziu 1.100 toneladas de azeite no ano passado. Este ano, porém, produzimos apenas 50 toneladas. Você pode ver a diferença.”
O consultor de qualidade e degustador de azeite Nikos Koutsoukos atribuiu as razões por trás da discrepância entre o rendimento inicialmente estimado e o finalmente previsto para o azeite ao desempenho das azeitonas e ao clima instável durante a colheita.
“Na época da moagem, as azeitonas não se comportaram como esperado”, disse Koutsoukos ao Olive Oil Times. “Em termos simples, um quilo de azeitonas rendeu menos azeite do que os produtores esperavam.”
“Outra causa são os fenômenos climáticos repentinos, como tempestades de granizo, que atingiram as oliveiras em algumas áreas produtoras, derrubando as azeitonas no chão e agravando ainda mais o problema da redução da frutificação neste ano”, acrescentou.
Koutsoukos, químico de formação com mais de 25 anos de experiência no setor de azeite grego, descreveu a produção de azeite nas principais regiões produtoras do país, destacando um declínio acentuado na maioria delas.
“A Grécia deverá produzir apenas cerca de 150.000 toneladas de azeite nesta safra, quase metade da quantidade do ano passado”, disse ele.
“Na península do Peloponeso, a produção nas regiões do norte ficará em torno de apenas 20 a 30% do rendimento do ano passado”, acrescentou Koutsoukos. “Vários lagares de azeite nessas áreas não abriram nesta temporada devido à colheita de azeitonas significativamente limitada.”
“A situação é melhor no sul e sudoeste da península, com as regiões de Messenia, Ilia e Lacônia provavelmente atingindo 50% da quantidade do ano passado”, continuou ele.
Em 2022/23, foram produzidas mais de 100.000 toneladas de azeite no Peloponeso, quase um terço da produção nacional total.
Koutsoukos também confirma a drámatica queda na produção em Creta, um centro da indústria grega de azeite em tempos de bonda.
“Visitei recentemente a ilha e testemunhei uma queda acentuada de 60 a 70 por cento na produção na maioria das áreas”, disse ele. Em Chania, no entanto, os números da produção parecem um pouco mais otimistas, com a safra prevista em cerca de 17.000 toneladas, em comparação com as 28.000 toneladas produzidas no ano passado.
“Esperamos obter 60% da safra do ano passado”, disse Yiannis Mamidakis, do departamento local de agricultura. “Em outras regiões [em Creta], a queda na produção será maior nesta temporada.”
De acordo com outros especialistas do setor na ilha, a produção mal chegará a 30.000 toneladas, em comparação com as 130.000 toneladas produzidas em 2022/23.
Koutsoukos também disse que no norte da Grécia, onde as oliveiras prosperam principalmente nas regiões costeiras devido aos invernos rigorosos, a produção de azeite também é muito limitada e provavelmente não excederá 30% do rendimento do ano passado.
“Teremos números mais precisos para todo o país quando recebermos as estimativas oficiais dos departamentos regionais de agricultura”, acrescentou Koutsoukos.
No que diz respeito à qualidade, ele observou que ela permaneceu alta na maior parte do país, apesar das preocupações com o impacto de pragas e doenças.
“A qualidade do azeite desta safra é alta, embora estivéssemos preocupados no início da colheita com problemas causados pela mosca-da-azeitona e pelo gloesporium”, disse ele.
“No entanto, a evolução das condições climáticas durante a época da colheita ajudou a mitigar qualquer impacto grave de patógenos no azeite produzido pela Grécia este ano”, acrescentou Koutsoukos. “Tivemos apenas alguns casos da mosca em Creta e esporadicamente na Grécia continental, o que causou apenas problemas menores.”
Koutsoukos disse que, apesar da escassez de trabalhadores rurais, os produtores de todo o país se apressaram a colher suas azeitonas devido ao alto preço que o azeite extravirgem pode alcançar.
“No longo prazo, no entanto, preços tão altos podem prejudicar o próprio produto”, disse ele. “O azeite extravirgem de alta qualidade, por exemplo, poderia se tornar um produto alimentício de luxo apenas para aqueles com bolsos cheios.”
“Na minha opinião, o mundo inteiro está caminhando para uma época em que alimentos de alta qualidade, como o azeite extravirgem, se tornarão muito caros”, acrescentou.
Koutsoukos finalmente destacou que os preços recordes na origem na Grécia, tendo subido para até €10,00 por quilo de azeite extravirgem em Lacônia, combinados com a fraca colheita da temporada, criaram um dilema complicado para o setor de azeite do país.
“O setor na Grécia está em uma encruzilhada”, disse ele. “O mercado interno de azeite está praticamente estagnado no momento, com os produtores retendo seus estoques limitados na expectativa de que os preços subam ainda mais, e é quase impossível prever para onde as coisas vão caminhar.”