Produtores andaluzes alcançam qualidade excepcional após uma colheita desastrosa
Após a menor safra em mais de uma década, os produtores espanhóis conquistaram o quarto maior número de prêmios no Concurso Mundial de Azeite.
Com as dificuldades da safra 2022/23 já totalmente para trás, os agricultores e produtores de toda a Andaluzia refletiram sobre os desafios e conquistas da temporada.
De acordo com o Ministério da Agricultura, Pesca e Alimentação da Espanha, o maior país produtor de azeite do mundo registrou seu menor rendimento desde 2012/13, com uma produção de 673.130 toneladas.
No fim das contas, o importante é conhecer o território e a fruta e produzi-la nas melhores condições possíveis.
Enquanto isso, a Andaluzia, a região produtora mais prolífica do país, registrou uma colheita de apenas 510.725 toneladas.
“Foi um ano difícil, com muito calor nos primeiros dias da colheita [2022/23] e com condições climáticas adversas em geral na Espanha”, disse Rafael Alonso Barrau, diretor comercial e de exportação da Oro del Desierto, com sede em Almería, ao Olive Oil Times.
Veja também: Os melhores azeites extravirgens da Espanha“Mesmo assim, conseguimos obter uma excelente qualidade, que também está sendo reconhecida com prêmios internacionais”, acrescentou ele. “Cada ano é um novo desafio, e é preciso enfrentá-lo da melhor maneira possível para tirar o máximo proveito do que se tem.”
Alonso Barrau não estava sozinho em sua análise de que a qualidade do azeite não foi tão afetada quanto a quantidade. Os produtores espanhóis conquistaram 106 prêmios entre 135 inscrições no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023.
Embora a produção nacional tenha atingido seu nível mais baixo na última década, o número de prêmios representa o quarto melhor resultado da Espanha no maior concurso mundial de qualidade de azeite de oliva, realizado há mais de uma década. Como era de se esperar, os produtores da Andaluzia levaram para casa a maior parte dos prêmios da Espanha.
Os prêmios de qualidade do azeite ajudam a ampliar a base de consumidores da Oro del Desierto nos Estados Unidos.
Por sua vez, a equipe por trás da Oro del Desierto conquistou dois prêmios de ouro. Alonso Barrau disse que a empresa participa do NYIOOC todos os anos desde sua criação, acrescentando que o concurso é um barômetro de qualidade.
“Certamente, a consistência na forma de trabalhar [explica nosso sucesso contínuo]”, disse ele. “Temos um método para produzir azeite de oliva extravirgem de alta qualidade e um compromisso com nossa clientela; no fim das contas, trata-se de conhecer o território e a fruta e produzi-la nas melhores condições possíveis.”
Embora a grande maioria da significativa queda na produção da Andaluzia tenha sido atribuída ao calor intenso em maio de 2022 — que danificou muitas oliveiras durante a floração e resultou em uma redução significativa na frutificação —, a seca foi outro desafio que complicou a colheita.
Localizada no Deserto de Tabernas, frequentemente citado como a região mais seca da Europa, Alonso Barrau disse que a Oro del Desierto trabalhou diligentemente ao longo dos anos para mitigar os impactos da seca e tirar o máximo proveito do ambiente hostil e árido.
“A seca é uma constante”, confirmou ele. “Estamos acostumados a gerenciar a poda e o solo para fazer uso eficiente da pouca chuva. Também utilizamos um sistema subterrâneo de irrigação por déficit para poder auxiliar com os recursos hídricos em momentos-chave da fenologia das oliveiras.”
“Além disso, utilizamos uma estação meteorológica e dados em tempo real para implementar uma estratégia de irrigação muito eficiente, com a qual conseguimos colheitas neste ambiente hostil”, acrescentou.
A pouco menos de 200 quilômetros a oeste do Deserto de Tabernas, os olivais da Almazaras de la Subbética, em Córdoba, não se saíram muito melhor.
A cooperativa, que conta com 8.000 membros, conquistou quatro prêmios no NYIOOC 2023, apesar de ter atingido apenas metade de seu rendimento habitual.
Seria difícil perceber isso depois que a cooperativa de 8.000 membros conquistou três prêmios de ouro e um de prata no NYIOOC de 2023.
“O principal desafio da safra 2022/23 foi a falta de chuva e as altas temperaturas”, disse María Carmen Rodríguez Comino, diretora de marketing da cooperativa, ao Olive Oil Times.
“Embora tenhamos obtido azeite de qualidade, a quantidade foi menor do que em outros anos”, acrescentou ela. “Em números absolutos, este ano produzimos apenas 40% da safra anterior.”
Rodríguez atribuiu o sucesso contínuo da cooperativa na competição à equipe técnica que assessora os membros em todas as etapas do processo, do olival até o lagar.
“Receber reconhecimento internacional é sempre um motivo de orgulho”, disse ela. “Significa o reconhecimento do trabalho árduo de nossa equipe, especialmente após uma safra tão difícil quanto esta.”
José Antonio López, diretor da Cooperativa Olivarera Virgen De La Sierra De Cabra, também sediada em Córdoba, concordou que ganhar prêmios em Nova York é importante para as cooperativas, especialmente à medida que elas começam a se expandir para os mercados internacionais.
A cooperativa, que existe há 70 anos e conta com mais de 1.000 membros, conquistou dois prêmios de ouro no NYIOOC.
“Agora que estamos começando a vender fora da Espanha, é um grande orgulho sermos premiados em Nova York”, disse Antonio López ao Olive Oil Times.
Ele atribuiu o sucesso da cooperativa na competição ao aumento do investimento nos processos de cultivo e moagem, bem como à aposta da cooperativa no cultivo orgânico.
No entanto, Antonio López disse que a seca em curso no sul da Espanha tem sido um desafio, exigindo um maior investimento para compensar os volumes de produção mais baixos.
“O ano passado foi muito complexo devido às condições ambientais e à seca que os agricultores enfrentaram”, disse ele. “Isso dificulta tanto atingir um volume médio de produção quanto garantir a qualidade ideal.”
“[Para mitigar esses impactos,] estamos capacitando os agricultores para conscientizá-los sobre a otimização de recursos na realização da colheita”, acrescentou Antonio López. “Nosso objetivo é continuar oferecendo o mesmo nível de qualidade aos nossos clientes.”
Entre as Sierras Subbéticas e o Deserto de Tabernas encontram-se os olivais da Almazara Quaryat Dillar. A produtora de Granada conquistou seu sexto prêmio no NYIOOC 2023.
Os olivais de alta altitude da Quaryat Dillar ajudam a mitigar os impactos devastadores das altas temperaturas durante a floração das oliveiras.
“Ganhar o Prêmio Ouro pelo nosso azeite foi uma grande alegria, pois atesta que estamos no caminho certo para obter um azeite da mais alta qualidade”, disse o coproprietário Antonio Velasco ao Olive Oil Times. “É um reconhecimento de todo o trabalho e esforço da equipe de pessoas que tornam esta empresa possível.”
Ele acrescentou que o trabalho em equipe e a dedicação da empresa familiar ao objetivo comum de priorizar a qualidade em detrimento da quantidade explicam o sucesso contínuo do produtor na competição, juntamente com o terroir único de Granada.
“Como somos uma empresa familiar localizada no Parque Natural da Sierra Nevada, nossos azeites provêm de um olival de alta altitude que nos encanta com aromas e sabores únicos”, disse ele.
Devido à localização do olival em um parque natural, Velasco disse que sua empresa precisa se concentrar na sustentabilidade e na produção, o que aumenta os custos. Ele acrescentou que a seca em curso na Andaluzia e a topografia montanhosa também representaram inúmeros desafios.
Com a colheita de 2022/23 oficialmente encerrada, os produtores da Andaluzia aguardam a próxima colheita com apreensão.
Embora tenha chovido um pouco na Andaluzia no final de maio e início de junho, proporcionando um pequeno alívio, produtores de toda a região confirmaram ao Olive Oil Times que a Andaluzia provavelmente terá mais uma safra fraca.
Painéis solares ajudam a fornecer energia aos moinhos da Almazaras de la Subbética, mas o excesso de sol e a falta de chuva significam que a safra de 2023/24 também ficará bem abaixo da média.
“Neste momento, no mês de junho, estamos tendo algumas chuvas que estão aliviando bastante o olival, mas, infelizmente, a chuva chegou tarde”, disse Rodríguez. “A próxima safra também está praticamente perdida porque, nos meses-chave da floração das oliveiras, que são abril e maio, tivemos temperaturas de 40 ºC, como se estivéssemos no meio do verão.”
“A situação está pior do que no ano passado”, acrescentou ela. “Grande parte da safra foi perdida devido à falta de chuvas e às altas temperaturas da primavera.”
Velasco confirmou que o panorama em Granada não é muito diferente do de Córdoba. “Atualmente, o olival está em condições piores do que no ano passado devido à seca”, disse ele.
Em Almería, Alonso Barrau também confirmou que a situação está um pouco pior do que no ano passado.
“A chuva só chegou em meados de maio, quando choveu bastante, e a oliveira floresceu intensamente, mas sem água suficiente e com calor excessivo no final de abril”, disse ele. “Depois, no início de junho, ocorreram tempestades com um pouco de granizo, de modo que as perspectivas em termos de quantidade não são muito boas, a priori, em Almería.”
“Da mesma forma, em toda a Andaluzia, as previsões são ruins devido à seca prolongada que afetou negativamente a floração”, acrescentou Alonso Barrau. “Posso afirmar que a Andaluzia terá, mais uma vez, uma safra bastante baixa pelo segundo ano consecutivo.”
Em Córdoba, Antonio López chegou, em grande parte, às mesmas conclusões que outros produtores andaluzes.
“Depois de fazer várias visitas aos olivais e conversar com os agricultores da região, a situação é semelhante à da última safra”, disse ele. “Embora tenha chovido em junho, as chuvas chegaram tarde. Também fez muito calor no meio do mês da floração [maio], então o dano já está feito.”
“Agora temos um longo verão pela frente, no qual a oliveira terá de resistir às altas temperaturas”, concluiu Antonio López. “O próximo momento crítico será em setembro e outubro; essas chuvas serão cruciais para determinar o volume final de produção.”