No Domaine de Gerbaud, as variedades autóctones da Provença dão origem a um blend premiado

Um prêmio de prata foi conquistado no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2026 por um produtor orgânico da Provença, dedicado a destacar o caráter distintivo das variedades de azeitona nativas da região.

Conseguimos produzir azeitonas cada vez mais saudáveis a cada ano, e isso é motivo de grande orgulho para todos. — Louisa Sherman, Domaine de Gerbaud

Aglandau, Salonenque, Grossane e Bouteillan são as únicas variedades de azeitona cultivadas pelo Domaine de Gerbaud, uma propriedade situada no sopé da cordilheira do Grand Luberon. Lá, uma paisagem montanhosa e bem drenada, com encostas, ventilação e solos calcários, ajuda a produzir alguns dos azeites de mais alta qualidade da França.

“Participamos de algumas competições todos os anos, mas o NYIOOC ocupa um lugar especial, pois foi lá que recebemos nossa primeira Medalha de Ouro há alguns anos”, disse Louisa Sherman, proprietária da propriedade, ao Olive Oil Times. “O NYIOOC é um concurso de primeira linha e ganhar uma medalha é uma conquista de prestígio.”

Atualmente, a produtora não tem uma presença estável no mercado dos EUA. “Não temos pontos de venda na América e os poucos clientes americanos online pararam de comprar após a introdução das tarifas”, disse Sherman. Ainda assim, ela descreveu o reconhecimento em Nova York como um importante marco.

“Ganhar uma medalha é um excelente indicador para nós sobre onde nosso azeite está posicionado”, disse ela. “Agradecemos a ampla variedade de concorrentes de todo o mundo e o fato de sermos avaliados em sua excelente companhia.”

Na França, no entanto, o impacto é mais direto. Sherman disse que os prêmios ajudam a reforçar a credibilidade e a impulsionar as vendas no mercado interno.

No centro da abordagem do Domaine de Gerbaud está a mistura. “Vejo a mistura como pura alquimia”, disse ela. “É um equilíbrio entre os padrões científicos do azeite extravirgem, anos de conhecimento e percepção dos sabores de cada variedade individual e, fundamentalmente, a maneira como diferentes lotes interagem uma vez misturados em proporções específicas.”

O objetivo, disse ela, é destacar as nuances do azeite provençal e apresentá-lo a um público mais amplo. “A pungência da Aglandau em contraste com a Salonenque, mais doce, e a suavidade enganosa da Grossane”, disse Sherman. “No entanto, em diferentes proporções, elas criam misturas de notável singularidade.”

Segundo Sherman, a mistura começa no olival. A propriedade colhe por variedade e por parcela, muitas vezes em diferentes momentos da estação, seguindo o ritmo natural de cada cultivar para construir uma paleta mais ampla de azeites para a mistura.

“Isso nos dá uma seleção maior de lotes de azeite a partir dos quais podemos misturar um azeite com nuances”, disse ela.

Uma parte significativa da identidade do Domaine de Gerbaud está enraizada na longa história do cultivo de oliveiras na Provença. “A paisagem é antiga, com assentamentos humanos nesta área que remontam ao Neolítico”, disse Sherman. “Nossa casa de fazenda fortificada tem cerca de 500 anos. Entendemos que nossa presença é passageira e somos curadores conscientes do terroir, dos recursos hídricos e das plantas que cultivamos.”

Apesar dessas profundas raízes históricas, o capítulo atual da propriedade é relativamente recente. Sherman e sua família se mudaram da África do Sul para a Provença, trazendo consigo uma longa tradição agrícola, inicialmente com a visão de um projeto menor.

O que começou modestamente logo se expandiu para um empreendimento agrícola mais complexo. Parte dessa complexidade veio do cumprimento dos protocolos de produção de azeite orgânico, uma tendência crescente entre os produtores franceses, com cerca de um terço a quase metade da área de olivais do país sob manejo orgânico.

“Depois de participar do Programa de Sommelier do Olive Oil Times, decidimos que nosso único recurso para dar sentido à produção de azeite com um pequeno número de árvores, 1.200, que desde então cresceu para 1.400, seria buscar a produção de azeite de qualidade premium”, disse Sherman.

“Logo percebemos que, para produzir um azeite excepcional, precisaríamos da ajuda de profissionais”, acrescentou ela. “Reunimos uma excelente equipe para nos assessorar sobre nutrição das árvores, proteção contra pragas, poda, colheita e mistura.”

“Nossa equipe combina a expertise espanhola e francesa, bem como as evidências científicas mais recentes”, disse Sherman. “Nossos especialistas já acumularam um acervo de conhecimentos sobre nosso terreno e nossas árvores. Eles são ágeis em se adaptar às mudanças nas condições de cultivo e às ameaças de pragas.”

Hoje, a propriedade cultiva as variedades que constituem o núcleo da denominação AOP Provence. Além das árvores das variedades Aglandau, Salonenque e Grossane que já crescem na propriedade, o produtor adicionou árvores da variedade Bouteillan.

“Também aumentamos o número de árvores de Aglandau, já que essa variedade é considerada a rainha das azeitonas na Provença”, disse Sherman. Segundo o produtor, a Aglandau desempenha um papel particularmente importante, contribuindo para o teor fenólico, a estabilidade e o final intenso dos azeites da propriedade.

O terroir também desempenha um papel central. “A localização dos nossos olivais é toda em terreno íngreme, o que garante boa drenagem e excelente ventilação, permitindo que as oliveiras prosperem”, disse Sherman.

“Um aspecto da inovação que introduzimos é a análise científica do solo, das folhas e do grau de maturação das azeitonas antes da colheita”, acrescentou ela. “Testamos o solo e as folhas para garantir a nutrição correta durante a estação de crescimento e fazemos os ajustes necessários, além de testar as azeitonas para determinar o ponto ideal de maturação antes de traçar o plano de colheita.”

Essa integração do monitoramento científico com o conhecimento tradicional reflete um esforço mais amplo para alinhar a agricultura de precisão com as restrições da certificação orgânica. “Existem limitações severas quanto aos meios de proteção que se pode usar para salvaguardar as azeitonas contra doenças”, disse Sherman. “A agricultura orgânica exige mão de obra intensiva, e na França a mão de obra agrícola é cara e escassa.”

As implicações econômicas são significativas. Os trabalhadores sazonais, especialmente para a poda e a colheita, representam um custo substancial e muitas vezes limitam a rentabilidade. “A mão de obra estrangeira resolve parcialmente a demanda, mas os custos com podadores e colhedores itinerantes limitam a rentabilidade”, disse Sherman. “Portanto, este é um verdadeiro trabalho de amor.”

As mudanças climáticas aumentaram ainda mais a complexidade. “Sofremos cada vez mais com a seca e, nos últimos cinco anos, ondas de calor recorrentes durante a primavera e o verão queimaram a terra e as árvores”, disse Sherman.

A adaptação exigiu investimento em infraestrutura de irrigação. “A conexão com o sistema hídrico do Canal de Provence, há três anos, nos permitiu manter as oliveiras bem regadas em períodos cruciais da estação de cultivo”, disse ela.

Ainda assim, a estação de crescimento permanece incerta, especialmente durante seus estágios iniciais. “Estamos caminhando para a primavera agora, e para a primeira fase delicada e vulnerável da produção de azeitonas do ano — a floração e a importantíssima formação dos frutos que se segue”, disse Sherman. “Esta é a fase mais angustiante do ano de produção. Chuvas e geadas são ameaças sérias.”

“Conseguimos produzir azeitonas cada vez mais saudáveis a cada ano, e isso é um grande motivo de orgulho para todos”, acrescentou ela. “Mal posso esperar para colher o primeiro lote de azeitonas Bouteillan, pois isso oferecerá a chance de experimentar um lote de azeite com uma volatilidade potente.”