Na Cape Schanck Olive Estate, uma escapada de fim de semana se transforma em uma marca aclamada

A série de vitórias da produtora australiana Cape Schanck Olive Estate no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC tem sido impressionante.

A dupla de marido e mulher conquistou cinco prêmios de ouro no início deste ano, após ter levado quatro prêmios na edição de 2020 do concurso de qualidade de azeite mais prestigiado do setor.

Parece fácil, mas não é. A agricultura é muito difícil.– Sui Tham, coproprietária da Cape Schanck Olive Estate

Desta vez, a dupla, Stephen e Sui Tham, foi premiada por seus azeites monovarietais Picual, Picholine, Leccino, Coratina e Frantoio.

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O casal começou a cultivar essas cinco variedades bem conhecidas — todas nativas dos países mediterrâneos — quando iniciaram o cultivo de azeitonas, há 15 anos.

Stephen Tham disse ao Olive Oil Times que escolheram variedades que amadurecessem em épocas diferentes, pois não teriam conseguido lidar com o processamento da colheita de todas elas simultaneamente.

Em 2002, os Thams decidiram se mudar para o campo a fim de apresentar aos seus dois filhos, com menos de 10 anos na época, um ambiente rural. Eles também queriam um refúgio longe da cidade para si mesmos.

“Basicamente, estávamos procurando um estilo de vida saudável fora da cidade, como uma fuga, eu acho”, disse Tham.

Eles encontraram uma fazenda de flores abandonada, que se tornou a Cape Schanck Olive Estate alguns anos depois.

Inicialmente, os Thams iam à fazenda nos fins de semana para limpar as flores que restavam, os tubos de irrigação e as lonas plásticas. Um ano depois, construíram sua casa de fazenda.

Em seguida, o casal começou a procurar um projeto para se dedicar nos fins de semana, enquanto continuavam a trabalhar em Melbourne, a segunda maior cidade da Austrália.

Em 2006, com base na crescente popularidade da dieta mediterrânea e nas características do solo e do clima mediterrâneo de sua fazenda, eles decidiram cultivar um olival, depois de inicialmente terem pensado em se tornar produtores de vinho.

Sui Tham disse que a vantagem de escolher o cultivo de azeitonas em vez do de uvas era que as oliveiras são mais resistentes à seca do que as videiras, e a natureza desempenha um papel maior no cuidado dos olivais.

Escolher o nome da fazenda não foi fácil. “Pensamos muito e por muito tempo, mas acabamos decidindo por um nome que refletisse a localização da fazenda”, disse Stephen Tham.

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Eles não tinham experiência em olivicultura quando começaram.

“Aprendemos à medida que avançávamos”, disse ele. “Contamos com a ajuda dos moradores locais, que foram muito generosos com seu tempo e conselhos. Também nos filiamos à Associação de Azeitonas da Península de Mornington, que foi outra excelente fonte de informação.”

“A Cobram Estate fez a pesquisa”, disse Sui Tham. “Eles são muito ativos no setor. Então, até certo ponto, é uma família ampliada. A Cobram me ensinou a degustar azeite.”

Em 2012, os prêmios começaram a chegar, com os Thams conquistando seus primeiros prêmios em Los Angeles por seus azeites Picholine e Leccino. Desde então, eles ganharam quase 70 prêmios em três competições, incluindo o NYIOOC.

“Ganhar medalhas de ouro para todas as nossas cinco inscrições este ano no NYIOOC foi uma emoção difícil de superar”, disse Stephen Tham, acrescentando que os prêmios tornaram a Cape Schanck uma marca reconhecida, “pelo menos localmente”.

“Os prêmios certamente despertam o interesse dos consumidores”, acrescentou ele. “Em um mercado saturado, sentimos que isso nos diferencia dos outros azeites.”

Tham atribuiu o sucesso da empresa ao tempo dedicado a aprender com a experiência e com especialistas do setor.

“O envolvimento prático, desde cuidar das árvores até processar os frutos, [ajudou]”, disse ele. “Estar conectado com os consumidores e com a população local da comunidade também. Perceber que precisamos ser responsáveis pela qualidade do azeite que produzimos.”

“Tudo é feito aqui na fazenda, o que algumas pessoas não têm o luxo de fazer”, acrescentou Sui Tham.

Explicando o modelo operacional de Cape Schanck, Stephen Tham disse que a equipe deles é composta por eles mesmos e pelo gerente da fazenda.

“Durante a colheita, inicialmente contávamos com a ajuda de familiares e amigos. No entanto, ultimamente, temos precisado contar com trabalhadores rurais locais temporários”, disse ele. “Minha irmã de Queensland vem de avião todos os anos com o marido durante a colheita. É ótimo tê-los por aqui, pois eles apreciam comida e vinho tanto quanto nós.”

“A prensagem é gerenciada por mim e a Sui me auxilia”, acrescentou ele. “Provamos frequentemente os azeites durante a prensagem, garantindo que não haja defeitos. A Sui é juíza de azeite de oliva e isso ajuda muito ter alguém com um bom paladar.”

Tham disse que o gerente da fazenda, que está com eles há 11 anos, é responsável pela gestão e manutenção diárias da propriedade.

“Acreditamos que o amadurecimento do olival ao longo dos anos, desde plantas na altura dos joelhos até onde estamos agora, foi um esforço colaborativo entre nós e nosso gerente da fazenda”, disse ele. “Tem sido um processo de aprendizado constante com a ajuda de muitos vizinhos na Península de Mornington, uma região semelhante ao Vale de Napa, na Califórnia, com muitos produtores primários apaixonados.”

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“Procuramos adotar as melhores práticas, desde o cultivo até a prensagem das azeitonas e o armazenamento”, acrescentou Tham. “Como a maioria dos produtores do Novo Mundo, não somos limitados pela tradição e continuaremos a inovar e a tentar melhorar a qualidade do azeite.”

“Ultimamente, temos estado ocupados podando as árvores antes do período de crescimento da primavera e cobrindo o solo com os galhos cortados”, continuou ele. “Nosso próximo item na lista é começar a analisar a irrigação.”

Quando questionados se teriam feito tudo de novo com o benefício da retrospectiva, o casal começou a rir em uníssono. “Provavelmente não”, disse Stephen Tham.

“Fizemos isso em tempo parcial”, disse Sui Tham. “É preciso ter profissionais para fazer isso. Nós praticamente aprendemos na prática.”

“É sempre fácil quando outras pessoas já fizeram isso”, acrescentou ela. “Parece fácil, mas não é. A agricultura é muito difícil.”

“É um negócio em tempo integral”, explicou Stephen Tham. “Para fazer isso bem, é preciso dedicação em tempo integral. Fizemos isso para transformar terras abandonadas em uma fazenda produtiva e aprendemos com a experiência que a agricultura está muito sujeita aos caprichos do tempo e do clima. Mas, já que começamos, estamos determinados a dar o nosso melhor.”

“Estamos comprometidos”, concluiu Sui Tham.

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