Após anos de seca e da Covid, os australianos comemoram uma colheita recorde

Os produtores australianos comemoram o encerramento bem-sucedido da colheita de azeitonas de 2021.

Os agricultores trabalharam em meio às restrições da Covid-19, chuvas intensas, danos causados pela geada e escassez de mão de obra no início da temporada para, por fim, alcançar uma safra excepcional.

Em muitos aspectos, 2021 foi nossa melhor colheita de todos os tempos. Os olivais da própria empresa quebraram seu recorde anterior de produção em mais de dois milhões de litros de azeite.– Leandro Ravetti, co-CEO, Boundary Bend

“A indústria australiana de azeite está comemorando uma safra recorde este ano”, disse Michael Southan, CEO da Associação Australiana de Azeite (AOA). “Após a baixa produção do ano passado, os produtores estão tendo uma colheita recorde, à medida que as áreas de cultivo de azeitona saem da seca e enfrentam temporadas mais favoráveis.”

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“A estimativa de produção de azeite para 2021 é de 20.000 a 21.000 toneladas, o que equivale a 23 a 24 milhões de litros de azeite”, disse Southan ao Olive Oil Times. “O setor floresceu na Austrália com a entrada de alguns operadores muito inteligentes que levaram a produção de azeite a novos patamares.”

De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional, a Austrália produziu anteriormente cerca de 21.000 toneladas durante as colheitas de azeitona de 2017 e 2018.

Southan disse que, para garantir que haja azeite de oliva extravirgem local disponível em quantidade suficiente ao longo do ano, o setor está focado em práticas específicas de manejo dos olivais para contornar as variações na produção decorrentes do ciclo natural de alternância de produção da oliveira e mitigar os efeitos da seca.

“A boa notícia é que a colheita recorde de 2021 significa que os consumidores terão muitas opções na hora de escolher o azeite extravirgem e não precisarão procurar além de nossos produtos australianos frescos e de alta qualidade”, disse ele.

Southan acrescentou que a recente escassez de mão de obra que surgiu durante o início da colheita não acabou representando um desafio significativo para os produtores.

“A grande maioria das azeitonas na Austrália é colhida mecanicamente”, disse ele. “Para os pequenos produtores que utilizam mão de obra, eles geralmente conseguiram encontrar trabalhadores localmente, então isso não foi um problema significativo.”

A Associação Australiana de Azeite (AOOA) estimou que a produção da colheita de 2021 seria de 20 a 22 milhões de litros de azeite, um “recorde”. A ligeira discrepância entre as estimativas da AOA e da AOOA se deve à ausência de métodos oficiais de medição e acompanhamento.

“As boas chuvas de inverno do ano passado quebraram a seca e contribuíram significativamente para a colheita, reforçando as expectativas de que este seria um ano de boa safra para a maioria dos estados – com exceção de algumas regiões produtoras, como a Austrália Ocidental – dentro do ciclo bienal normal das oliveiras”, disse David Valmorbida, presidente da Associação Australiana de Azeite (AOOA).

“Isso avalia a safra australiana na faixa de AUD 120 milhões a AUD 140 milhões (€75 milhões a €87 milhões), que é o valor de atacado do produto a granel na porta da fazenda, com os produtores recebendo retornos atraentes que sustentam o caso de negócios para a expansão contínua da indústria local”, acrescentou.

Valmorbida disse que a colheita recorde foi “um excelente resultado para a indústria local diante das condições adversas dos últimos 12 meses”.

Ele disse que alguns produtores enfrentaram danos causados pela geada, enquanto outros se depararam com frutos secos e baixos rendimentos no início da colheita. Outros encontraram frutos inchados devido às chuvas intensas.

Amanda Bailey, membro do comitê da AOOA, concordou que, após os incêndios florestais e as “complexidades de 2020”, a temporada de colheita deste ano trouxe um novo conjunto de desafios.

“Além dos extremos climáticos, o setor também foi afetado por atrasos no transporte marítimo no Canal de Suez, o que atrasou a chegada de máquinas de processamento, equipamentos e tanques de armazenamento”, disse Bailey. “Além disso, o lockdown e as restrições de viagem devido à Covid-19 levaram a uma escassez de mão de obra na época da colheita, o que significa que toneladas de frutos foram deixadas para estragar nas árvores.”

Karen Godfrey, gerente de marketing da Taralinga Estate na Península de Mornington, na Austrália, ao sul de Melbourne, disse ao Olive Oil Times que “os resultados da colheita de 2021 voltaram ao nível em que estávamos antes da Covid-19, o que é ótimo”.

Godfrey disse que a Taralinga não foi afetada pela recente escassez de mão de obra que surgiu quando os produtores começaram a colheita.

“A Taralinga Estate normalmente emprega mão de obra local, então, felizmente, não estamos sendo afetados pela atual escassez de mão de obra internacional, como muitos produtores agrícolas estão”, disse ela.

No entanto, as restrições em vigor devido à Covid-19 foram um obstáculo.

“Mais uma vez, tivemos que impor o distanciamento social e manter o mínimo de funcionários no local devido à Covid-19, mas o maior impacto foi a impossibilidade de ter nosso técnico da Pieralisi no local por causa das restrições às viagens internacionais”, disse Godfrey.

“O lado positivo é que isso nos forçou a nos tornarmos autossuficientes na manutenção de nossos equipamentos e na resolução de quaisquer problemas que pudessem surgir”, acrescentou ela.

Além das restrições da Covid-19, a equipe da Taralinga enfrentou desafios climáticos à medida que a colheita chegava ao fim.

“Choveu muito na última semana da colheita, o que tornou as condições bastante difíceis, pois o solo estava muito mole”, disse Godfrey.

“Estamos incrivelmente orgulhosos e gratos à nossa equipe do olival que, mais uma vez, se empenhou extraordinariamente na colheita, trabalhando longas jornadas em condições difíceis”, concluiu ela. “Sem eles, não teríamos nosso azeite extravirgem vencedor da medalha de ouro internacional.”

Outra produtora da Península de Mornington, Sui Tham, coproprietária da Cape Schanck Olive Estate com seu marido, Stephen, disse ao Olive Oil Times que a colheita deles foi “muito bem-sucedida, pois conseguimos colher cada variedade no momento ideal de maturação dos frutos.”

“Começamos nossa colheita duas semanas mais tarde do que o habitual, provavelmente devido ao verão mais frio, e, além das raposas roendo os tubos de irrigação e dos cangurus à espreita fora do olival, tivemos um ano bastante tranquilo”, acrescentou ela.

“O tempo estava chuvoso antes da colheita, mas durante a colheita, fomos recebidos principalmente por dias ensolarados e calmos”, continuou Tham. “Em termos de qualidade, estamos discretamente confiantes de que ela estará à altura da safra do ano passado. Até agora, todos os testes de laboratório apontam na direção certa. Houve uma ligeira queda na quantidade, o que pode refletir a poda intensa realizada após a colheita do ano passado.”

Ela disse que a Cape Schanck Olive Estate teve a sorte de contar com moradores locais para ajudá-los durante a colheita e não foi afetada pela escassez de mão de obra.

Ela disse que seguiram as precauções de segurança contra a Covid-19 e que a colheita ocorreu “sem impedimentos, mas sem a longa fila de visitantes e ajudantes, e sem a habitual celebração após a colheita.”

Em outra parte de Victoria, a Boundary Bend, maior produtora de azeite da Austrália, também comemorou uma colheita recorde.

“De muitas maneiras, 2021 foi nossa melhor colheita de todas”, disse Leandro Ravetti, co-CEO e chefe de produção de azeite da empresa, ao Olive Oil Times. “Os olivais da própria empresa quebraram seu recorde de produção anterior em mais de dois milhões de litros de azeite, sendo que os olivais mais maduros da Boundary Bend são, sem dúvida, o olival mais produtivo do mundo, após produzirem mais de 11,5 milhões de litros de azeite em uma única safra.”

“Depois de um ano difícil em 2020 em várias frentes, os astros se alinharam a nosso favor em 2021”, acrescentou ele. “As condições climáticas foram muito boas desde o início, com um inverno de 2020 úmido e frio, temperaturas moderadas e estáveis no verão e condições suaves e predominantemente secas no outono durante a colheita.”

“Tivemos uma excelente floração e frutificação, levando a uma colheita abundante, mas equilibrada, que acabou produzindo não apenas rendimentos recordes, mas também azeites de qualidade fantástica”, continuou Ravetti.

Ele disse que, embora a escassez de mão de obra tenha sido um desafio, a Boundary Bend conta com “uma base muito forte de ‘nômades grisalhos’” – australianos mais velhos que viajam por longos períodos pelo país e, às vezes, trabalham em tempo parcial para financiar suas viagens – que retornam todos os anos e “agora fazem parte da nossa família”.

Ravetti acrescentou que a Boundary Bend também contou com um número razoável de mochileiros que permaneceram no país e voltaram para trabalhar com eles este ano.

Ele disse que a equipe aprendeu muito com a colheita sob as restrições da Covid-19 no ano passado, “quando a situação era muito mais complicada devido à falta de informação e conhecimento”.

“Felizmente, não precisamos chegar aos extremos a que chegamos no ano passado, como fornecer acomodações isoladas ou todas as refeições”, disse ele. “Mas mantivemos a maioria dos nossos outros protocolos, como quarentena e testagem da equipe antes do início da colheita, verificação diária de temperatura, distanciamento social, desinfecção completa e higienização entre os turnos.”

Como resultado de todas essas medidas, a Boundary Bend concluiu a colheita “com segurança e sem nenhum caso”.

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