Temporada desafiadora, resultados positivos para os produtores da Califórnia

Após uma temporada de clima imprevisível e custos crescentes com mão de obra, os produtores da Califórnia tiveram motivos para comemorar, conquistando 81 prêmios no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC de 2025. 

Agricultores, moinhos e engarrafadores do Golden State, responsável por praticamente todas as 10.000 toneladas métricas estimadas da produção de azeite dos Estados Unidos na safra 2024/25, superaram altas tem­pe­ra­tu­ras em momentos-chave do de­senvolvi­mento da a­ma­ndoa, o sur­to da mosca da a­ma­ndoa e des­afios lo­gis­ticos ao longo da colheita.

Embora os desafios climáticos e econômicos estejam sempre presentes na missão de um produtor de elaborar azeite extravirgem de classe mundial, alguns participantes enfrentaram provações e tribulações mais pessoais.

A presença constante dos azeites da Califórnia no NYIOOC está mudando a forma como o mundo vê nossos produtores. — Elise Magistro, proprietária, Luretík Estate

Para Nancy Frishberg, do Rancho Milagro, a colheita deste ano foi particularmente emocionante. Seu sócio, que administrava a fazenda desde sua fundação, faleceu inesperadamente em outubro.

“Ele tinha apenas 75 anos e ainda tinha muito a realizar”, disse Frishberg. “E então, sabe, ele se foi.” 

A perda deixou Frishberg no comando da operação, algo que ela nunca havia imaginado. “Este é meu primeiro ano como gerente da colheita”, disse ela. “Tive que aprender o ofício, mas acho que me saí bem.”

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O ano passado também trouxe chuva durante a colheita, forçando os produtores a ajustar seus cronogramas. Além disso, o calor extremo do verão, que chegou a 43 °C, representou um desafio para as oliveiras. 

“Tivemos alguns dias realmente muito quentes no verão passado. Chegou a 43 °C quando partimos. Achei que fosse uma temperatura excepcionalmente alta para esta região da Califórnia”, disse Frishberg.

Sua formação é em marketing e linguística, um contraste marcante com a experiência agrícola que seu falecido parceiro trouxe para o Rancho Milagro.

“Eu era uma acadêmica. Tenho doutorado em linguística, com especialização em linguagens de sinais”, disse ela. “Depois, passei anos na área de tecnologia, trabalhando com experiência do usuário e interação homem-computador. Nada disso tinha a ver com azeite de oliva.” 

Apesar da curva de aprendizagem íngreme, ela abraçou o desafio, contratando um consultor para refinar suas misturas de azeite. 

“Eu disse a ela: ‘Eis o que sei sobre o que há nesses barris. Monte uma mistura para mim que represente nossa fazenda e que use o máximo possível dessas outras três variedades.’ E ela fez isso. E tem ganhado prêmios”, disse Frishberg.

Entre eles estava o Prêmio Ouro do NYIOOC para seu azeite monovarietal Frantoio de intensidade média. Além disso, a mistura de campo da fazenda, composta por azeitonas Frantoio, Hojiblanca, Coratina e Picual, recebeu um Prêmio Prata.

A mudança da mistura oportunista para a mistura intencional provou ser um divisor de águas. 

“Eu precisava de alguém para me ajudar com a mistura. Essa é a principal diferença entre a mistura oportunista e a mistura intencional”, disse Fishber.

Para Elise Magistro, proprietária da Luretík Estate, a vitória no NYIOOC foi uma forte validação do compromisso de sua equipe com a qualidade. 

“A vitória em Nova York confirma os rigorosos padrões aos quais nos submetemos, do pomar à garrafa”, disse ela. “Vemos isso não apenas como um reconhecimento do nosso trabalho, mas como um sinal para nossa crescente comunidade de clientes e colaboradores de que a Luretík oferece uma experiência de azeite extravirgem verdadeiramente de classe mundial.”

Magistro acrescentou que o prêmio do NYIOOC aumenta a conscientização dos clientes e melhorou a presença da marca nos canais de varejo, culinária e hospitalidade.

“Isso também reafirma nosso trabalho voltado para o futuro: misturar variedades para obter complexidade e equilíbrio, investir em sustentabilidade no nível do olival e criar novos formatos, como engarrafamentos em micro-lotes e experiências sensoriais personalizadas”, disse ela.

Magistro também destacou como o sucesso da Califórnia no NYIOOC está remodelando a percepção global do azeite da região. 

“A presença constante dos azeites da Califórnia no NYIOOC está mudando a forma como o mundo vê nossos produtores”, disse ela. “A Luretík faz parte dessa evolução aqui na Costa Central. Temos a sorte de cultivar no condado de Santa Bárbara, que desfruta de um microclima semelhante ao mediterrâneo, onde nossas variedades italianas prosperam e nos proporcionam uma paleta diversificada para a elaboração de blends cheios de nuances.”

Em vez de se concentrar em monovarietais, Magistro disse que produz blends para expressar sua experiência na Luretík. 

“Desde o início, tem sido importante para mim criar azeites que reflitam quem eu sou e de onde venho”, disse Magistro. “Nossa abordagem está enraizada na criação de blends que são composições deliberadas, em vez de uma versão californiana de um azeite monovarietal italiano.”

A colheita de 2024/25 apresentou resultados ligeiramente inferiores em comparação com a excelente temporada de 2023/24 da Califórnia, mas os produtores observaram altos índices de harmonia, níveis elevados de fenóis e aromas complexos em certas variedades. 

“Fizemos ajustes estratégicos tanto no momento da colheita quanto na mistura pós-colheita, decisões que valeram a pena: o resultado foi um azeite medalha de ouro que exemplifica tanto a precisão quanto a adaptabilidade”, disse Magistro.

No entanto, ela destacou os desafios logísticos de ampliar a produção. “Garantir o transporte rápido até nosso parceiro de moagem com certificação orgânica é fundamental para preservar a integridade da fruta, e temos sido rigorosos em manter esse prazo de 12 a 24 horas”, disse Magistro.

“Também estamos desenvolvendo parcerias de longo prazo para aproximar a moagem do pomar, como parte de um investimento mais amplo em resiliência regenerativa e operacional”, acrescentou ela.

Olhando para o futuro, Magistro continua otimista em relação à safra de 2025/26, observando uma brotação constante em nove variedades e um clima favorável na primavera, que contribui para condições ideais de floração.

“Continuamos a aprofundar nossas práticas de biodiversidade e a expandir a capacidade do olival, estabelecendo as bases para o crescimento futuro tanto em volume quanto em inovação, como microlotes e cultivo sensível ao clima.”

Enquanto isso, nas colinas de San Miguel, conhecidas por seu clima mediterrâneo e rica herança agrícola, Richard e Myrna Meisler, da San Miguel Olive Farm, também comemoraram uma temporada triunfante.

O casal, de 86 e 87 anos, iniciou sua fazenda em 2006 com apenas dez árvores. Aninhados nas colinas onduladas da Costa Central, os vencedores perenes comemoraram o nono ano consecutivo de sucesso no NYIOOC.

“Também estamos muito orgulhosos por termos recebido quatro prêmios de ouro por nossos esforços este ano”, disseram eles. “Os reconhecimentos reforçam seu compromisso inabalável com a qualidade e a sustentabilidade.”

O sucesso deles, juntamente com o de outros produtores, destaca a resiliência e a dedicação da indústria de azeite da Califórnia. “Nós dois achamos que os californianos são conhecidos por enfrentar bem os desafios e seguir em frente”, disseram.

Olhando para o futuro, os produtores da Califórnia estão se preparando para mais uma temporada intensa de incêndios florestais. De acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, mais de 2.000 incêndios queimaram aproximadamente 30.000 hectares até 2025. 

Embora os olivicultores tenham sofrido exposição limitada, não se constatou que a fumaça afete a qualidade do azeite; no entanto, eles continuam monitorando de perto as condições ambientais. 

No Rancho Milagro, o gerente da fazenda apenas cobre com palha os resíduos da poda enquanto chove brevemente — assim que o calor se instala, o risco de incêndio torna tais práticas muito arriscadas.

“Não temos um incêndio nesta região da Califórnia desde 2021… Mas, em breve, começará a estação seca”, disse Frishberg. “E quando chegar agosto e setembro, a situação fica incerta, pois há grande risco de incêndio.”

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