Moinho comunitários em ascensão na França
Uma safra abundante e os preços elevados levaram a um aumento na atividade e nos investimentos nas usinas comunitárias.
De outubro a dezembro, as pessoas enchem cestas com azeitonas no sul da França, ansiosas por transformá-las em azeite fresco. Milhares de pessoas se reúnem em frente aos lagares locais em um clima de festa.
“É uma tradição anual”, disse Alexandra Paris, diretora de comunicação da France Olive, uma associação de produtores, ao Olive Oil Times. “Sempre foi assim. Todos os anos, clientes independentes, incluindo famílias, que possuem oliveiras vão aos lagares.”
Não se pode negar que houve um renascimento do setor do azeite na França.
Entre os lagares está o Bargemon, com 200 anos de idade, gerido pela associação Moli d’Oli. Recebeu multidões de pessoas que tinham colhido azeitonas das árvores dos seus jardins e estavam ansiosas por transformar a sua preciosa carga em ouro verde.
“Esta sação de colheita foi extraordinária”, disse Catherine Pelissou, presidente da associação, ao Olive Oil Times. “Normalmente, prensamos cerca de 70 toneladas de azeitonas, mas este ano prensamos 106 toneladas, produzindo 15.000 litros de azeite, quase o dobro da quantidade a que estamos acostumados.”
Veja também: Mudanças climáticas levam alguns produtores de vinho de Bordeaux a plantar oliveirasEmbora muitos produtores com modernos moinhos de disco ou de martelo usem o termo “prensado” para descrever seu processo de produção de azeite, em vez de “triturado” ou “transformado”, a Bargemon ainda utiliza o método tradicional de prensagem.
“Mesmo os prensas modernos não conseguiriam atender à demanda”, disse Pelissou. “Aqueles que não conseguiram vaga neles vieram até mim. Não que houvesse uma preferência específica — eles estavam procurando um lugar, moderno ou não, para prensar suas azeitonas.”
“O tempo de espera pelo azeite de um lagar tradicional é muito maior”, acrescentou ela. “São sete horas para um lagar como o meu e uma hora para um lagar moderno.”
O lagar tradicional da Moli D’Oli está em alta. (Foto: Moli D’Oli)
Embora a safra excepcional da França na campanha agrícola de 2023/24, na qual a produção deve chegar a 4.400 toneladas, possa explicar em parte o aumento no número de clientes nos moinhos locais, Pelissou acredita que isso também se deve a uma mudança cultural.
“As pessoas têm se mostrado muito motivadas”, disse ela. “Em primeiro lugar, elas fazem isso pelo prazer e pela satisfação de ter seu próprio azeite. Algumas até vendem o excedente produzido, seja por nossa intermédio ou de forma independente.”
“Em segundo lugar, as pessoas estão se tornando mais conscientes sobre a qualidade e a rastreabilidade do que comem”, acrescentou Pelissou. “Em terceiro lugar, o azeite de boa qualidade é caro. Os preços nos supermercados estão subindo e aqui em Var, onde as azeitonas crescem naturalmente, as pessoas estão começando a aprender mais sobre o cultivo e como extrair seu próprio azeite.”
Pelissou espera aproveitar este momento incomum de uma safra abundante aliada a preços altos na França para envolver mais pessoas no setor.
Ela disse que a taxa anual de filiação à associação é de €10, com uma taxa adicional de €0,50 a €0,60 por quilo de azeitonas moídas, dependendo se o cliente traz mais ou menos de 100 quilos.
“Se as azeitonas estiverem verdes, são necessários de oito a nove quilos de azeitonas para produzir um litro de azeite”, disse ela. “O sabor costuma ser bastante picante nas azeitonas novas. Se as azeitonas forem mais maduras, são necessários cerca de quatro a cinco quilos para produzir um litro de azeite. O sabor é mais suave do que o das azeitonas mais novas.”
Apesar da espera de sete horas, os clientes elogiam a transparência dos lagares tradicionais. (Foto: Moli D’Oli)
“Estamos buscando investimentos para o nosso lagar e esperamos receber apoio da comunidade”, acrescentou Pelissou. “O investimento no cultivo de azeitonas está crescendo na região. Por exemplo, em Callas, um lagar de propriedade da família Bérenguier há quatro gerações investiu recentemente em mais de 1.000 oliveiras. Eles fazem isso devido à crescente demanda.”
De acordo com especialistas, as pessoas preferem visitar os lagares pela rastreabilidade e qualidade do azeite produzido, em comparação com o que encontram nos supermercados.
No entanto, agora que os preços do azeite na origem atingiram níveis recordes, com valores que chegam a €30 por litro para o azeite extravirgem produzido localmente, não está claro se os preços mais altos nos supermercados afetaram a preferência de comprar diretamente dos lagares.
Outro presidente de associação, Luc Poulain d’Andecy, da Promolive, disse à mídia local que, nesta safra, um litro de azeite produzido em seu moinho em Caveirac custou € 3,50 para cada um de seus membros. “Um preço imbatível”, disse ele.
“Não está claro se mais pessoas estão indo aos lagares de azeite agora que os preços estão altos, já que os dados ainda estão sendo coletados”, disse Paris. “Não se pode negar que houve um renascimento do setor de azeite na França recentemente. No entanto, o que parece ser mais notável é que mais lagares parecem estar aceitando azeitonas para transformá-las em azeite.”
Embora nem todos sejam lagar de azeite tradicionais, os lagar de azeite estão abrindo suas portas no sul da França para atender à crescente demanda. (Foto: Moli D’Oli)
“De fato, há mais lagares de azeite do que há 15 anos, e eles transformaram o setor”, acrescentou ela.
De fato, vários novos moinhos de azeite foram criados no ano passado e parecem estar prosperando.
O lagar Mas Miger, em Alès-Anduze, foi inaugurado em outubro de 2023 e já ganhou força. Os três proprietários estão investindo 350.000 euros na construção de um novo prédio de 400 metros quadrados e 200.000 euros em uma nova linha de produção.
Enquanto isso, Bernard Saïn fundou o único lagar de azeite em Gironde em outubro de 2023. Seu lagar é “o único da região” e atraiu pessoas “da Dordogne, de Lot-et-Garonne e de castelos que as plantaram apenas para enfeitar e que, até agora, ficavam vendo as azeitonas caírem”.
“A produção desses moinhos de azeite está concentrada principalmente no sudoeste da França”, disse Paris. “No entanto, não é algo local. Elas estão simplesmente surgindo, proliferando por toda a região. Seu número dobrou, passando de 105 em 1995 para 315 atualmente. Cerca de 50 são administradas por cooperativas, enquanto o restante é de propriedade privada.”