Conflitos e condições climáticas extremas prejudicam a colheita no Líbano
Os confrontos transfronteiriços entre o grupo militante Hezbollah e Israel fizeram com que milhares de libaneses fugissem para o norte e que ainda mais azeitonas ficassem por colher.
Em novembro, o Conselho Oleícola Internacional estimou que o Líbano produziria 18.000 toneladas de azeite na safra atual, em linha com a média de cinco anos.
No entanto, as condições climáticas adversas, agravadas pelas mudanças climáticas, levaram muitos produtores locais a acreditar que o número final seria consideravelmente menor.
Produzimos apenas 20% do que esperávamos. Acho que perdi quase 10.000 litros de azeite de oliva.
De acordo com a Murr Television, um meio de comunicação local, os rendimentos caíram de 120 litros por metro quadrado para menos de 20 litros em certas regiões.
Veja também: Atualizações sobre a colheita de 2023A escaladação das tensões ao longo da fronteira sul com Israel agravou os desafios enfrentados pelos produtores de azeite de amandoa.
Desde o ataque de 7 de outubro ao Israel pelo Hamas, uma organização política e militar apoiada pelo Irã que governa Gaza, tem havido trocas de tiros quase diárias entre as Forças de Defesa de Israel e o Hezbollah, um partido político e milícia pró-iraniana. O conflito prejudicou gravemente a colheita de azeitonas.
De acordo com dados do Ministério da Agricultura, pelo menos 386 incêndios causados por bombardeios israelenses destruíram 50.000 oliveiras.
A Save the Children, uma instituição de caridade, estima, de forma semelhante, que cerca de 47.000 oliveiras tenham sido destruídas no conflito. O grupo também acredita que 86.000 pessoas foram deslocadas do sul do Líbano, deixando as oliveiras sem colheita.
Rose Bechara Perini, fundadora da Darmmess, estava entre as pessoas afetadas. Ela iniciou sua colheita em 24 de setembro em Deir Mimas, uma vila a dois quilômetros da fronteira.
Bechara Perini interrompeu a colheita em 9 de outubro, levando o pouco azeite que havia produzido para o norte, em Beirute. (Foto: Rose Bechara Perini)
“Já sabíamos que teríamos uma pequena quantidade de azeitonas devido a um vento forte que soprou com intensidade durante a primavera, fazendo as flores caírem”, disse ela. “Mas não foi só isso: houve vários dias de chuva no final de setembro, o que nunca acontece.”
“E então, houve os bombardeios, que no início eram muito distantes, mas depois se aproximaram. Eu não podia arriscar a vida de todos”, lembrou Bechara, que trabalha com cerca de 15 agricultores em Deir Mimas.
Ela interrompeu a colheita em 9 de outubro em meio à escalada da violência.
A produtora libanesa agradeceu aos seus agricultores, recolheu tudo o que pôde, filtrou e engarrafou, e voltou para Beirute.
“Produzimos apenas 20% do que esperávamos”, disse Bechara. “Não conseguimos atender aos 14 países para os quais costumamos exportar. Acho que perdi quase 10.000 litros de azeite.”
Apesar dos esforços para salvar o que pudessem, os produtores enfrentaram perdas significativas. Tony Maroun, outro produtor de azeite de oliva com sede em Jounieh, ao norte de Beirute, sofreu um declínio semelhante na produção.
“Infelizmente, só conseguimos atingir 50 a 60% da nossa produção habitual este ano”, disse ele. “A qualidade do azeite era boa, mas a quantidade foi muito menor devido à estação, à colheita e ao clima, mas também porque muitos agricultores não puderam colher seus campos.”
O produtor dirige uma empresa de 60 anos que trabalha com cerca de 70 agricultores em todo o Líbano, sendo que um quarto deles está localizado no sul do país.
Apesar desses desafios, a demanda por azeite libanês aumentou internacionalmente. Maroun observou um aumento de 2% nas exportações este ano, ressaltando o crescente interesse global pelo azeite libanês.
No entanto, o aumento da demanda contribuiu para a alta dos preços, tornando-o cada vez mais inacessível para os consumidores locais, especialmente em meio à crise econômica em curso no Líbano.
“O consumidor local ainda poderá comprar um bom azeite libanês a um preço acessível? Está ficando cada vez mais difícil”, disse Maroun.
De acordo com os produtores, os preços já haviam subido antes da guerra devido à escassez de azeitonas e ao custo da energia.
“O preço por quilo de azeitonas na árvore passou de US$ 0,60 (€ 0,56) para pouco mais de US$ 1 (€ 0,93)”, disse Bechara.
Embora o azeite continue sendo um alimento básico na cozinha libanesa, sua acessibilidade diminuiu, com os preços disparando para US$ 6 ou US$ 7 por uma garrafa de 500 mililitros. Para muitos, o azeite está rapidamente se tornando um item de luxo – um contraste gritante com sua anterior onipresença nos lares libaneses.