Agricultor de Corfu encontra ouro verde
Uma família em uma ilha grega que não é conhecida pela qualidade do azeite está rompendo com a tradição, ao mesmo tempo em que redescobre uma variedade autóctone rica em fenóis.
Corfu é conhecida há décadas como um destino turístico do Mediterrâneo, mas não é particularmente famosa pela produção de azeite de oliva de qualidade excepcional. Isso pode estar mudando.
Spyros Dafnis, recém-formado em Economia cuja família possui um lagar de azeite em Corfu, decidiu experimentar um novo método de colheita e moagem das azeitonas para ver se conseguia obter melhores resultados.
A principal variedade é chamada Lianolia e é encontrada quase exclusivamente em Corfu. A Lianolia cresce excepcionalmente alta, às vezes atingindo 18 metros (59 pés), o que torna muito difícil colher as azeitonas precocemente. Os agricultores geralmente esperam até o final da temporada, quando as azeitonas praticamente caem sozinhas nas redes colocadas no chão.
Dafnis explicou o que motivou a ele e à sua família a romper com séculos de tradição sobre como as azeitonas eram colhidas e moídas.
“Nossa ideia surgiu em meio à crise que nosso país viveu nos últimos anos. Como antídoto para a crise, abraçamos a ‘revolução’. Uma revolução de criatividade, inovação e conhecimento. Para que isso acontecesse, precisávamos pensar de forma alternativa e agir de maneira não convencional.
Vimos ao nosso redor uma riqueza natural deixada à mercê da tradição, o que resultou em um produto que se desonrava por não realizar todo o seu potencial. Então, decidimos perseguir nosso sonho, quebrando a tradição de que nossa ilha não poderia produzir azeite de alta qualidade.”
O Sr. Dafnis e seu irmão Giorgos, com o apoio entusiástico de sua família, estudaram artigos de pesquisa sobre azeites com altos teores fenólicos. Eles decidiram abandonar o método tradicional de colheita com o objetivo de produzir um azeite extravirgem (EVOO) premium com alto teor fenólico.
Foi uma aposta. Adquiriram um sacudidor mecânico para iniciar a colheita em meados de outubro, baixaram a temperatura durante a fase de malaxação, eliminaram o uso de água e o uso de uma centrífuga. Mandaram testar o seu azeite extra virgem utilizando o novo método de Ressonância Magnética Nuclear (RMN), recentemente desenvolvido pelo Dr. Prokopios Magiatis na Universidade Nacional e Kapodistriana de Atenas.
O azeite extravirgem produzido exclusivamente a partir da variedade Lianolia continha os níveis mais altos de compostos fenólicos já registrados na Grécia.
Eles esperavam que o azeite fosse bom, mas não imaginavam que seria tão excepcional:
Oleocanthal: 680 mg/kg
Oleaceína: 350 mg/kg
Oleuropeína aglicona: 53 mg/kg
Ligstrosídeo aglicona: 58 mg/kg
Mais de 1 grama de compostos fenólicos por quilo (total de 1141 mg/kg)
Após dois anos de estudo e aplicação dedicados, a família Dafnis colocou Corfu e a variedade Lianolia firmemente no mapa mundial do azeite.
Antecipando um resultado positivo, eles também criaram um design para a garrafa de azeite e um nome de marca. Sua marca, “The Governor”. (O nome foi inspirado em Ioannis Kapodistrias, nascido em Corfu e primeiro chefe de Estado eleito, ou “O Governador”, da Grécia recém-libertada em 1828. Ele era conhecido como um reformador e educador que construiu a primeira universidade da Grécia moderna, onde, por coincidência, o método de RMN foi inventado.)
O The Governor recebeu a Estrela de Ouro no Great Taste Awards e a medalha de prata em uma competição no Japão este ano.
Produzir um azeite extravirgem que combine um teor fenólico extremamente alto com um sabor premiado não é uma tarefa fácil. Spyros e sua família estão empenhados em continuar suas experiências e compartilhar o conhecimento adquirido com outros produtores de azeitonas de Corfu e de todo o mundo.
Diz-se que a origem da variedade Lianolia, encontrada quase exclusivamente em Corfu, foi trazida para a ilha durante o domínio veneziano de Corfu, há cerca de 500 anos. Sua verdadeira origem está envolta em mistério.
Homero menciona Corfu na Odisseia como tendo oliveiras. Isso ocorreu milhares de anos antes do domínio veneziano. Como e por que as variedades locais desapareceram?
Talvez agora haja um renovado interesse científico em descobrir de onde se originou a azeitona Lianolia.