Os azeites do Leste Asiático chegam ao cenário mundial

Os tufões e os desafios impostos pelo clima imprevisível não impediram cinco produtores de azeite do Japão de participar e conquistar prêmios no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023.

Os produtores conquistaram cinco prêmios de ouro e três de prata, dois a mais do que no NYIOOC 2022.

Acreditamos que nossos clientes estão descobrindo como o azeite de oliva extravirgem apresenta uma variedade de sabores – Yuko Iwado, Nippon Olive Company

Desde 2015, o número de produtores japoneses participantes do NYIOOC tem crescido constantemente, com seus resultados refletindo um interesse significativo pelo azeite de oliva no país.

“No Japão, o azeite é visto como um óleo saudável. Essa percepção é especialmente forte em relação ao azeite extravirgem, mesmo que a maioria das pessoas ainda acredite que qualquer azeite extravirgem serve”, disse Yuko Iwado, chefe de controle de qualidade do departamento de pesquisa e desenvolvimento da Nippon Olive Company, ao Olive Oil Times.

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Ayako Ohno, proprietária do Kunisaki Olive Garden, confirmou o crescente interesse em azeite por parte dos consumidores japoneses preocupados com a saúde.

“No entanto, o azeite estrangeiro barato é mais popular do que o azeite japonês caro”, disse ela ao Olive Oil Times. “Gostaríamos de promover o fato de que o azeite nacional japonês é um azeite de alta qualidade.”

A Nippon Olive conquistou dois prêmios de ouro no NYIOOC 2023 e vem sendo premiada na competição todos os anos desde 2020. O Kunisaki Olive Garden estreou no NYIOOC em 2023 e ganhou um prêmio de prata por seu blend Yumeshizuku.

Iwado disse que a Nippon Olive está focada em oferecer aos consumidores locais a oportunidade de explorar o mundo do azeite.

“Temos muitos clientes que esperam ansiosamente pelo nosso azeite extravirgem todos os anos, e eles conseguem sentir a diferença no sabor [em comparação com azeites de qualidade inferior]”, disse ela.

“Acreditamos que nossos clientes estão descobrindo como o azeite de oliva extra virgem apresenta uma variedade de sabores”, acrescentou Iwado. “Acima de tudo, queremos que nossos clientes japoneses provem este azeite para que possam descobrir o verdadeiro sabor do azeite de oliva no Japão.”

A empresa produz as marcas Ushimado e Ushimado Superior a partir de cerca de 2.000 árvores nas colinas de Ushimado, que se voltam para as águas interiores do Japão, na região centro-sudoeste do país.

O clima não é o único desafio que a Nippon Olive precisa enfrentar para produzir seus produtos premiados.

“Nossa fazenda é cultivada sem pulverização de herbicidas”, disse Iwado. “Portanto, precisamos cortar a grama constantemente. Também temos que trabalhar duro para controlar pragas e prevenir doenças nas árvores.”

“Para administrar uma vasta fazenda de 10 hectares com um pequeno número de funcionários, utilizamos mecanização e fazemos com que todos os funcionários cortem a grama na base das plantas duas vezes por ano”, acrescentou ela.

No sudoeste do Japão, trabalho constante e paixão estão por trás dos azeites extravirgens da Kunisaki Olive Garden.

“Cuidamos de cada uma de nossas árvores, adaptando-nos às condições individuais de cada uma”, disse Ohno. “Tomamos extremo cuidado no cultivo, na colheita e no processamento das azeitonas.”

As azeitonas são colhidas manualmente pela empresa, que as seleciona para garantir que apenas os melhores frutos sejam encaminhados para o moinho. “Dentro de 12 horas após a colheita, processamos as azeitonas com o objetivo de produzir um azeite rico em sabor e com baixa acidez”, disse ela.

“Estamos confiantes na qualidade de nossos produtos, mas não tínhamos certeza de como eles seriam recebidos no exterior”, acrescentou Ohno, dando a entender o quanto a vitória no NYIOOC foi significativa para a empresa.

A imprevisibilidade do clima é um dos principais desafios para a Kunisaki Olive Garden. “No ano passado, tivemos um tufão que chegou pouco antes da colheita e derrubou quase 900 oliveiras”, disse Ohno.

“Estamos trabalhando duro para replantar as oliveiras que cultivamos com tanto cuidado”, acrescentou ela. “Nossa esperança é que elas voltem ao seu estado original o mais rápido possível.”

A empresa administra cerca de 4.200 oliveiras, todas de cultivares italianas. No ano passado, a fazenda produziu cerca de 10 toneladas de azeitonas e aproximadamente 1 tonelada de azeite.

O clima adverso sempre foi uma questão relevante para os produtores de azeitona japoneses. Com a icônica vista do Monte Fuji ao fundo, a Crea Farm conquistou mais uma vez o Prêmio Ouro no NYIOOC por seu azeite monovarietal Coratina.

“Desde o início, começamos a cultivar nossas oliveiras sabendo que ventos fortes, chuvas e até mesmo tufões poderiam nos atingir”, disse Tatsuya Okumura, diretor-gerente sênior da empresa, ao Olive Oil Times.

As árvores da Crea Farm incluem uma dúzia de cultivares italianas e espanholas; para cada uma delas, a fazenda segue uma abordagem específica de cultivo. E isso é uma parte essencial da qualidade reconhecida pela equipe de análise do NYIOOC.

“Ganhar o NYIOOC 2023 é uma grande conquista e uma honra para nós”, disse Okumura. “Isso demonstra a qualidade e a excelência do nosso azeite extravirgem e é um reconhecimento do nosso trabalho árduo e dedicação.”

O produtor japonês, que vem conquistando prêmios em Nova York desde 2019, destacou como a grande concorrência internacional motiva a continuar melhorando a qualidade.

“Desde que entramos pela primeira vez na competição, temos nos empenhado para conquistar o melhor prêmio possível”, disse ele. “Nossos esforços visam alcançar esse objetivo.”

Do outro lado do Mar da China Oriental, os produtores chineses conquistaram dois prêmios de ouro e um de prata no NYIOOC 2023. Os dois prêmios de ouro foram os primeiros para os produtores chineses na Competição Mundial desde 2019.

Todos os três azeites extravirgens vencedores vieram da região de Longnan, na província de Gansu, no centro da China, a área de produção de azeite mais importante do país.

Whispering Flowers é um azeite monovarietal Ezhi-8 de intensidade delicada, produzido pela Shanghai Olive Light Biotechnology sob sua marca Olive Times. Ele faz parte de um projeto comunitário para melhorar as condições de vida de milhares de agricultores e suas famílias.

“É uma região que compartilha a mesma latitude do Mar Mediterrâneo”, disse a fundadora Jane Gong ao Olive Oil Times. “Estamos usando nossa própria fábrica de processamento com tecnologia italiana. Nosso mestre em azeite prova e avalia todo o nosso azeite para monitorar cada detalhe.”

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Segundo Gong, a produção de alta qualidade é o principal objetivo, já que o azeite extravirgem está se tornando cada vez mais popular entre consumidores chineses altamente seletivos e preocupados com a saúde. Embora não faça parte da dieta tradicional chinesa, a popularidade do azeite está crescendo.

“A maior parte do azeite consumido aqui vem do exterior”, disse Gong. “Esperamos ganhar ainda mais prêmios com nossos produtos para promover os benefícios do azeite na China.”

“A qualidade é a razão pela qual localizamos o lagar bem perto de nossos olivais, para garantir que não haja atrasos quando as azeitonas colhidas precisarem ser processadas”, acrescentou ela.

“Acho que uma das principais razões para a alta qualidade do nosso produto é que cada garrafa está cheia de amor pelos agricultores, pelos consumidores e pelo projeto”, concluiu Gong.

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