Produtores franceses comemoram o final premiado de uma safra excepcional

Os produtores de azeite e os moinhos de azeite da França conquistaram, no total, 14 prêmios no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024, o segundo maior número alcançado pelo país no maior concurso de qualidade de azeite do mundo.

A França melhorou sua classificação mundial, passando do 13º lugar em 2023 para o nono em 2024, apesar de ter enviado seis inscrições a menos este ano. No total, 11 produtores conquistaram, juntos, quatro prêmios de ouro e dez prêmios de prata entre 21 inscrições.

Isso aumenta nossa influência ao abordar potenciais distribuidores e consumidores e representa um voto de confiança de fontes confiáveis, permitindo-nos nos destacar da concorrência. — Louisa Sherman, coproprietária, Domaine de Gerbaud

A notícia dos prêmios coroou uma safra excepcional na França. De acordo com dados da Comissão Europeia, o país produziu 5.500 toneladas de azeite na safra de 2023/24, um aumento significativo em comparação com as 3.800 toneladas produzidas em 2022/23 e 20% acima da média de cinco anos.

Embora os agricultores continuem comprometidos com o cultivo de variedades locais, estão sendo implementadas iniciativas para aumentar significativamente a produção com variedades comerciais.

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Apesar do final abundante e premiado da colheita, os produtores franceses citaram as mudanças climáticas como um desafio significativo, com alguns olivais apresentando rendimentos abundantes e outros com produção de azeitonas muito baixa.

Independentemente do rendimento, a qualidade geral dos azeites extravirgens do país é alta este ano, graças às chuvas oportunas e a um verão seco e ensolarado.

Entre os vencedores deste ano estava a Mas des Bories. Os produtores, que se dedicam ao cultivo e à moagem de variedades autóctones, reagiram com “imensa alegria” ao saberem do Prêmio Ouro por um azeite monovarietal de Aglandau e do Prêmio Prata por um blend com Denominação de Origem Protegida certificada.

A proprietária Claire De Fina Coutin atribuiu o sucesso da empresa à localização do olival em Salon-de-Provence.

“Devido ao nosso microclima seco e ensolarado, não sofremos com o calor do verão”, disse ela em uma entrevista em fevereiro de 2024. “Fomos protegidos pela nossa localização no vale, entre árvores. E também usamos irrigação, o que ajuda. Mas não precisamos irrigar durante todo o ano; irrigamos apenas por curtos períodos.”

“Quanto à colheita em si, não houve muita diferença entre este ano e o ano passado”, acrescentou ela. “Eu diria que a colheita deste ano foi talvez 10 a 15% maior do que a do ano passado.”

Em con­tra­ste, a Domaine de Gerbaud, que ganhou um Prêmio de Ouro por um blend orgânico com DOP, teve que tomar precauções extra­s para se pro­teger dos impactos climá­ticos.

“Isso é incrível. Não conseguimos parar de sorrir”, disse a coproprietária Louisa Sherman. “Devido à pandemia de Covid-19, fizemos uma pausa nas competições e trabalhamos em uma grande reestruturação das árvores, enquanto nossa filha liderava um projeto de reformulação da marca. Estamos muito animados por ganhar este Prêmio Ouro depois de ficarmos alguns anos afastados.”

Sherman citou o impacto das mudanças climáticas e da inflação como os principais desafios da empresa na produção de azeite de oliva de qualidade premiada.

“As mudanças climáticas são nosso maior desafio”, disse ela. “Nos últimos cinco anos, sofremos com secas cada vez mais intensas e períodos de calor extremo, sendo os dois últimos anos os piores.”

“Nosso segundo problema significativo é que os custos de produção continuam aumentando, especialmente os custos de mão de obra na França”, acrescentou Sherman. “Apesar disso, o mercado resiste a preços mais altos e justos para os produtores, e os consumidores ainda desconhecem amplamente os benefícios (sabor e saúde) do azeite extravirgem de alta qualidade.”

Ainda assim, ela disse que ganhar prêmios internacionais de qualidade é altamente encorajador e ajuda a aumentar a conscientização dos profissionais da indústria alimentícia e do público em geral sobre os produtores de alta qualidade.

“Isso aumenta nossa influência ao abordar potenciais distribuidores e consumidores e representa um voto de confiança de fontes confiáveis, permitindo-nos nos destacar dos concorrentes”, disse Sherman. “É claro que também é extremamente gratificante para a equipe vencer uma competição internacional depois de tanto trabalho árduo ao longo do ano.”

A França é um produtor relativamente pequeno de azeite, mas ocupa a sétima posição global em termos de consumo. No entanto, seus produtores enfrentam obstáculos para se adaptar efetivamente aos desafios impostos pela produção.

Situada entre Montpellier e Marselha, a Moulin de la Coquille, vencedora pela quarta vez, conquistou o Prêmio Prata por um blend de intensidade média.

A proprietária Aurélie Sirvent disse que o principal desafio da empresa este ano foi a moagem com novos equipamentos.

“Este ano, o maior desafio foi a mudança em nossa cadeia de produção”, disse ela. “Tivemos que nos adaptar à nossa nova ferramenta de trabalho. Infelizmente, não é como um carro de corrida que podemos testar antes da competição.”

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“Temos que testar essa ferramenta na prática, em nossa produção, e é melhor não cometer erros para evitar perder o trabalho árduo de um ano inteiro”, acrescentou ela.

Segundo Sirvent, vencer significa ganhar visibilidade. “Significa também conhecer a opinião de júris compostos por especialistas que, mais uma vez, recompensam nosso trabalho e nossa expertise”, disse ela.

Dez dos 11 prêmios da França foram para produtores do sul, onde se concentra a maior parte da produção de azeite extravirgem do país.

No entanto, o Domaine Petraghje colocou a ilha mediterrânea da Córsega no mapa mundial do azeite, ganhando um Prêmio de Prata por um delicado Ghjermana di Casinca.

O proprietário Roger Philippe Maurizi saudou o prêmio como o final perfeito para uma excelente colheita, na qual a empresa produziu 4.000 litros de azeite extravirgem a partir da variedade endêmica de oliveira.

“Estamos muito felizes com este prêmio”, disse Maurizi. “A conquista mostra aos nossos clientes que nosso azeite é de alta qualidade e, para nós, é a prova de que estamos fazendo um bom trabalho em nosso olival.”

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