Azeites de colheita precoce da Grécia

Vale a pena pagar um pouco mais pelos azeites de colheita precoce, com seu sabor amargo, baixa acidez e maior teor de antioxidantes. Se você conseguir encontrá-los.

Os azeites extravirgens de colheita precoce podem ser mais caros e difíceis de encontrar do que outros azeites extravirgens, já que as azeitonas verdes produzem menos azeite e precisam ser colhidas diretamente das árvores. Mesmo assim, cada vez mais pessoas consideram que seu sabor amargo, sua acidez extremamente baixa e seu maior teor de antioxidantes valem o investimento.

De acordo com Alexander Bikas, da Agronews, o azeite de colheita precoce custa pelo menos um euro a mais do que o azeite convencional. Bikas escreveu que os leilões da Cooperativa Agrícola dos Santos Apóstolos em Lacônia, Grécia, que viram a venda de azeites produzidos a partir de azeitonas Athinoelia e Messinia Koroneiki neste mês para a empresa italiana Alta Marena por € 4,60 por quilo, “representam um barômetro dos preços do azeite na Grécia”, o que o leva a esperar que o azeite extravirgem grego produzido mais tarde na temporada seja vendido por cerca de € 3,60.

Bikas também observou que quantidades muito limitadas de azeite foram produzidas a partir de frutos verdes na Grécia no ano passado. No entanto, ele enfatizou que seu alto teor de polifenóis atrai “mercados estrangeiros exigentes, tanto para uso farmacêutico quanto para os restaurantes gourmet da Itália, dos EUA e da Inglaterra”.

Um autêntico azeite de colheita precoce requer pessoas altamente qualificadas e carrega a paixão dessas pessoas e as características da região — Emmanouil Karpadakis, Terra Creta

Argyris Bouras, proprietário da Eleones Hellenic Olive Products, disse ao Olive Oil Times que não acredita que os azeites de colheita precoce sejam populares nas lojas gregas, embora os italianos gostem de usar azeites gregos de colheita precoce para “misturar e melhorar azeites de baixa qualidade”. Por outro lado, muitos agricultores podem simplesmente guardar o primeiro azeite da temporada para suas próprias famílias e amigos, deixando pouca quantidade disponível para o mercado.

No entanto, a Agronews lista várias vantagens de prensar azeitonas verdes: a colheita precoce dá às árvores um descanso que leva a altos rendimentos todos os anos; a colheita precoce reduz a chance de danos às azeitonas causados por geadas, granizo e problemas climáticos semelhantes, reduzindo assim os riscos dos agricultores; e o excelente valor nutricional do azeite de colheita precoce é reconhecido mundialmente, o que o torna uma “superarma” para os agricultores e produtores de azeite.

O maior teor de clorofila nas azeitonas verdes torna o azeite de colheita precoce, chamado “agourelio” em grego, mais verde e mais rico em polifenóis saudáveis. De acordo com o resumo de um estudo recente, “existe uma correlação positiva entre um alto nível de oleocanthal e oleaceína nos azeites e o início precoce da colheita”.

Para promover os produtos agrícolas locais, a Unidade Regional de Halkidiki, no norte da Grécia, encomendou uma análise de 32 amostras da colheita precoce de azeite de Halkidiki de 2014-15 ao Departamento de Farmacognosia e Química de Produtos Naturais da Universidade Nacional e Kapodistriana de Atenas. Os resultados do estudo, que utilizou o método de Ressonância Magnética Nuclear (RMN) desenvolvido pelo Dr. Prokopios Magiatis, comprovaram o alto valor nutricional do azeite de colheita precoce de Halkidiki em comparação com outros azeites extravirgens gregos e estrangeiros, dada a sua riqueza em oleocanthal e oleaceína.

O teor médio de polifenóis nas amostras de Halkidiki foi de 495 mg/kg, em comparação com uma média internacional de 330 mg/kg. O azeite DOP Halkidiki Colheita Precoce da Yanni’s Limited apresentou o nível mais alto: 1026 mg/kg.

Desde 2013, parte do azeite que atende aos requisitos adequados de alta qualidade e produção, incluindo a moagem até 15 de outubro, tem sido distinguido com o status de DOP como “Agoureleo Chalkidikis”. Os polifenóis identificados nos azeites de colheita precoce de Halkidiki têm sido creditados com propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes, cardioprotetoras e neuroprotetoras significativas.

Azeites de colheita precoce fora de Halkidiki também demonstraram alto teor de polifenóis associado a benefícios para a saúde. Por exemplo, um teste do azeite extravirgem não filtrado da marca Governor, utilizando o método de RMN, revelou “os níveis mais elevados de compostos fenólicos já registrados na Grécia”, 1141 mg/kg, de acordo com o site da empresa. George Dafnis, coproprietário da Olive Fabrica, que produz esse azeite, disse ao Olive Oil Times que a colheita precoce das azeitonas Lianolia em Corfu começa em meados de outubro de cada ano.

“Colheita precoce” pode se referir a diferentes épocas de colheita em diferentes partes da Grécia, devido às variações de clima, variedade de azeitona e altitude. Argyris Bouras explicou que o primeiro azeite do ano vem de Halkidiki, região mais famosa pelas maiores azeitonas de mesa da Grécia, as Hondrolia verdes. O Eleones Early Harvest é produzido em quantidades limitadas a partir de azeitonas colhidas manualmente já a partir de meados de setembro, prensadas no mesmo dia e engarrafadas em Halkidiki. De acordo com Bouras, o Eleones Early Harvest (acidez 0,17) tem uma vida útil de até 18 meses, em vez dos habituais 9 a 10 meses de muitos azeites de colheita precoce, porque os altos níveis de antioxidantes de Halkidiki retardam a oxidação.

É possível encontrar azeites extravirgens gregos de colheita precoce produzidos até o início de novembro, como o azeite extravirgem Militsa Limited Release Early Harvest ou o Esti Early Harvest, que ganhou o Prêmio Ouro no NYIOOC 2014. Ambos são produzidos a partir de azeitonas Koroneiki colhidas manualmente no sul do Peloponeso.

No entanto, meados de outubro é a época mais comum para a produção de azeite de colheita precoce na maior parte da Grécia. Por exemplo, o azeite extravirgem Organic Early Harvest Single Estate da Olive Table tem origem em olivais Koroneiki de propriedade familiar na vila montanhosa de Christianoupolis, em Messenia, um pouco a noroeste de Militsa, onde as azeitonas verdes são colhidas manualmente a partir da segunda ou terceira semana de outubro e moídas poucas horas após a colheita.

Nas próximas semanas, a Terra Creta, em Kolymvari, Creta, começará a oferecer seu primeiro azeite extravirgem de colheita precoce, com apenas 4.000 garrafas de azeite extravirgem picante produzido a partir de azeitonas Koroneiki colhidas em meados de outubro. O gerente de marketing Emmanouil Karpadakis enfatizou que “um grupo especializado de agricultores profissionais”, com “apoio científico”, levará as azeitonas ao lagar poucas horas após a colheita. “Um autêntico azeite de colheita precoce requer pessoas altamente qualificadas e carrega a paixão dessas pessoas e as características da região”, disse ele.