Agricultores na Croácia aguardam os resultados do concurso

Os defensores do setor e os produtores veem o NYIOOC como uma forma de destacar a qualidade da Croácia e combater a adulteração e a fraude.

Após inscreverem 92 amostras, os produtores de azeite croatas aguardam ansiosamente os resultados do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024.

No primeiro dia do concurso, foram anunciados 40 vencedores. Dois croatas estavam entre eles: a OPG Celini e a OPG Ante Vulin receberam, respectivamente, o Prêmio Ouro por um blend de intensidade média e por um Oblica de intensidade média.

Agricultores e moinhos na Ístria e na Dalmácia, as duas principais regiões produtoras do país, esperam que os prêmios compensem o início decepcionante da safra 2023/24.

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A produção de azeite caiu cerca de 30 a 40 por cento em relação ao ano passado, principalmente devido a condições climáticas desfavoráveis. De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional, a Croácia produziu 5.100 toneladas de azeite em 2022/23.

Apesar do declínio significativo, os produtores estão confiantes de que produziram azeite extravirgem de alta qualidade.

“Quem enviou amostras de seu azeite pode esperar bons resultados”, disse Tomislav Duvnjak, de Vodice, na Dalmácia, vencedor de vários prêmios.

Desde que Duvnjak lançou uma iniciativa coordenada para organizar e ajudar a financiar pequenos produtores da Dalmácia para que enviassem inscrições para Nova York em 2021, a Croácia tem sido consistentemente uma das maiores vencedoras no Concurso Mundial.

Em 2023, os pro­du­to­res cro­atas con­se­guiram 105 prêm­ios em 131 ins­cri­ções. Apenas a Itália e a Espanha con­se­guiram mais prêm­ios. Situa­ções sem­el­hes se repeti­ram em 2022 e 2021, com os cro­atas con­se­guindo o terceiro maior número (96) e o quarto maior número (87) de prêm­ios, res­pe­ti­va­mente.

Antes da iniciativa de Duvnjak, os produtores croatas conquistavam entre 20 e 50 prêmios por ano.

Ele também destacou que a Croácia tem consistentemente uma das maiores taxas de sucesso, atingindo ou ultrapassando 80% nos últimos três anos, incluindo um total de 90% em 2022.

Ivica Vlatković, um produtor premiado e defensor ferrenho do setor de azeite de oliva croata, acredita que o pequeno país, que abriga pouco menos de quatro milhões de pessoas, em breve será sinônimo de qualidade.

Ele cita uma longa tradição de cultivo de oliveiras e produção de azeite, muitas variedades autóctones – incluindo Oblica, Levantinka, Istrian Bjelica, Buza da Ístria e Krvavica – como uma das razões para o crescente perfil internacional do país.

Vlatković também observou a tendência de aumento da demanda por azeite orgânico e acredita que a Croácia tem grande potencial para a produção orgânica. Ele disse que há 1.956 hectares de olivais orgânicos na Croácia, quase três vezes o número de olivais orgânicos nos Estados Unidos.

No entanto, os croatas destacam que a produção orgânica de alta qualidade tem um custo, com os azeites extravirgens croatas sendo vendidos a preços até 30% mais altos do que a média europeia.

Srećko Gross, farmacêutico e presidente do Instituto da Azeitona de Zagreb, uma associação de agricultores na capital, atribuiu esses preços elevados aos custos de produção mais altos associados à agricultura orgânica.

No entanto, ele alertou que os preços elevados levaram a um aumento na adulteração e fraude do azeite, o que é confirmado por dados das autoridades locais.

Em uma das inspeções mais recentes, 13 das 25 amostras selecionadas aleatoriamente e rotuladas como extra-virgem não atenderam aos padrões de qualidade.

Uma das sete marcas croatas selecionadas foi reprovada na inspeção, juntamente com cinco dos nove azeites de marcas italianas e sete das nove marcas espanholas.

Gross destacou o papel do NYIOOC na promoção de pequenos agricultores que priorizam a qualidade em vez da quantidade, em vez de marcas genéricas que vendem misturas mais baratas de azeite virgem ou extravirgem misturado com azeite de bagaço de azeitona, algumas das quais estão incorretamente rotuladas.

“Não há refinarias aqui… tais marcas deveriam ser excluídas do mercado”, disse Gross. “Nós, como um país pequeno, devemos continuar a desenvolver a produção de azeites extravirgens de alta qualidade, pelos quais somos cada vez mais conhecidos em todo o mundo.”