O agricultor por trás da ascensão espetacular dos azeites da Dalmácia no cenário mundial
Tomislav Duvnjak organizou os produtores locais para ajudá-los a participar do NYIOOC. O resultado foi uma participação recorde para a região costeira da Croácia.
Parte de nossa cobertura especial contínua do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021.
“Vamos provar que os azeites da Dalmácia estão entre os melhores do mundo”, prometeu Tomislav Duvnjak, de 36 anos, um bem-sucedido produtor de azeitonas e engenheiro civil de Vodice.
Sua promessa, feita há um ano, se concretizou no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021, o concurso de qualidade de azeite mais prestigiado do mundo.
O objetivo final é levar a Dalmácia ao nível da melhor região produtora de azeitonas do mundo e, então, juntamente com nossa Ístria, tornar a Croácia uma marca.
“Em termos de qualidade dos azeites, estamos entre os quatro melhores países do mundo”, disse Duvnjak, que conquistou um Prêmio de Ouro e um de Prata com a Vodice DOO.
Embora a Croácia não possa competir com a Espanha, a Itália e a Grécia em termos de produção, Duvnjak e muitos outros produtores acreditam que podem competir em termos de qualidade.
Na safra de 2020/21, a Croácia produziu 4.600 toneladas de azeite, cerca de 0,15% do total global e uma fração do que os maiores produtores da Europa produzem anualmente.
No entanto, 1.171 azeites extravirgens de 28 países foram inscritos no NYIOOC, sendo 105 da Croácia. Desses, 53 vieram da Dalmácia – uma das quatro regiões históricas da Croácia que se estende ao longo da costa sudoeste – e 52 da Ístria. Em comparação, 60 amostras chegaram da Croácia a Nova York em 2020, das quais mais de 80% eram de produtores de azeite da Ístria.
Veja também: Os melhores azeites da CroáciaOs produtores croatas conquistaram 49 prêmios naquele ano, dos quais 39 foram para os istrianos e 10 para os dálmatas. Este ano, das 105 amostras (quase 75% a mais que no ano passado), 67 prêmios de ouro e 20 de prata foram para produtores croatas.
Mais da metade do número total de prêmios – 35 de ouro e 13 de prata – foi conquistada por olivicultores da Dalmácia. Enquanto isso, os produtores da Ístria conquistaram 39 prêmios, dos quais 32 foram de ouro e sete de prata.
“A Ístria confirmou sua reputação, mas também provamos que temos qualidade”, disse Ivica Vlatković, que mais uma vez conquistou dois prêmios de ouro por sua monovarietal Šoltanka e uma mistura de Coratina e Leccino.
No entanto, os produtores da Dalmácia não são mais representados apenas por ele e por um punhado de outros. Isso, ele ressalta, é o primeiro grande sucesso coletivo dos azeites da Dalmácia, um sucesso que será lembrado e registrado na história da olivicultura local, e Vlatković não esconde seu entusiasmo.
O mérito pelo impressionante desempenho coletivo da região na competição pertence ao jovem Duvnjak, que cultiva 1.200 oliveiras e é membro do painel de avaliação sensorial de azeite da Olea Šibenik.
Foto: Vodice DOO
Quando enviou seus dois azeites para o NYIOOC no ano passado e ganhou ouro e prata com a marca St Ivan de Vodice, ele sentiu orgulho e tristeza ao mesmo tempo, pois apenas 12 amostras da Dalmácia foram apresentadas no evento.
Ao perceber que a Dalmácia não constava no mapa das regiões olivícolas, ele disse que não conseguia acreditar.
Isso também foi o gatilho para Duvnjak começar a pensar em organizar os olivicultores locais para atuarem juntos nessa competição e na promoção de suas marcas de azeites, algo que os produtores da Ístria vêm fazendo há anos.
Se fosse preciso, ele iria recolher azeites de casa em casa, pensou Duvnjak consigo mesmo.
Ele propôs pela primeira vez sua ideia de organizar os produtores locais para participar do NYIOOC a Goran Pauk, prefeito do condado de Šibenik-Knin. Pauk aceitou a ideia e uma reunião foi realizada no lagar de Duvnjak.
Se os produtores de azeite continuarem a levar as regras da profissão ainda mais a sério no cultivo, na colheita e no processamento, e depois na conservação do azeite em condições ideais, a maioria deles ganhará ouro em Nova Iorque.
A eles se juntaram o pai de Duvnjak, o colega produtor Damir Buntić, o presidente interino da Câmara de Comércio do Condado de Šibenik, Josip Laća, e Višnja Marasović, chefe de desenvolvimento agrícola e rural do Condado de Šibenik-Knin.
Juntos, decidiram acompanhar os resultados de vários concursos locais de azeite e realizar análises sensoriais nos vencedores para garantir que fossem da mais alta qualidade. Posteriormente, convidaram os melhores azeites desses concursos a participar do NYIOOC 2021.
Enquanto isso, Pauk começou a ligar para outros condados da Dalmácia para que se juntassem a Šibenik-Knin e buscassem seus próprios azeites de azeitona da mais alta qualidade. Logo, os produtores de azeitona dos quatro condados – Zadar, Šibenik, Split e Dubrovnik – começaram a ficar animados.
Duvnjak analisou quais dalmatianos participaram de edições anteriores do NYIOOC, entrando em contato com todos eles, além de outros que ele sabia que possuíam azeites excelentes.
“Liguei para eles pessoalmente e, quando expliquei tudo, todos ficaram incrivelmente felizes e apoiaram a ideia”, disse ele.
No início, Duvnjak pensou que talvez fossem coletados 20 ou 30 azeites, mas, no final, 51 azeites de Šolta, Hvar, Brač, Korčula, Dubrovnik, Zadar e Šibenik foram enviados para Nova York.
OPG Rajner i Sinovi (Foto: Delfa Perica)
“Certamente, há mais azeites extraordinários na Dalmácia, mas ainda não chegamos a todos eles”, disse Duvnjak. “Talvez ainda não conheçamos alguns deles, mas, para o primeiro ano, cerca de 50 amostras são excelentes”,
O primeiro passo para enviar todos esses azeites para Nova York foi inscrever todos os participantes até 30 de dezembro, a fim de aproveitar a tarifa reduzida durante o período de inscrição antecipada.
A esposa de Duvnjak, Helena, desempenhou um papel essencial nessa parte do processo. Ela é formada em Direito e fluente em inglês, o que lhe permitiu realizar as etapas necessárias em nome dos produtores.
O segundo passo foi todos os concorrentes inscritos levarem amostras ao lagar de azeite de Sveti Ivan e enviá-las para o concurso. Duvnjak e sua equipe de apoio começaram a arrecadar fundos para pagar os custos de envio e as taxas de inscrição.
No final, o condado de Šibenik-Knin e outros condados concordaram em pagar 50% da taxa de inscrição de cada olivicultor, e a Câmara de Comércio de Šibenik concordou em pagar 25%. Os custos de envio das amostras foram arcados pelo lagar de azeite Sveti Ivan.
“É uma sorte termos um contrato com a DHL, então os custos são bem menores”, disse Duvnjak.
No entanto, este foi apenas o primeiro passo do que Duvnjak vê como um processo contínuo. O objetivo final é que os produtores da Dalmácia sigam o exemplo do sucesso de seus colegas da Ístria.
“Ainda podemos aprender muito com os produtores de azeite da Ístria; eles sabem como fazer negócios”, disse ele.
Ao longo dos anos, os produtores da Ístria se organizaram com sucesso em associações locais, que apoiam e capacitam os membros e ajudam a comercializar seus produtos.
Duvnjak acredita que essa é uma das razões pelas quais eles se tornaram tão bem-sucedidos ao longo dos anos e por que a Ístria foi declarada duas vezes a melhor região produtora de azeitonas do mundo. Ele está convencido de que a Dalmácia pode seguir os mesmos passos.
“Se os produtores de azeite continuarem a levar as regras da profissão ainda mais a sério no cultivo, na colheita e no processamento, e depois na conservação do azeite em condições ideais, a maioria deles ganhará o ouro em Nova York”, disse Duvnjak.
“O objetivo final é levar a Dalmácia ao nível da melhor região produtora de azeitonas do mundo e, então, junto com nossa Ístria, tornar a Croácia uma marca”, acrescentou.
Duvnjak acredita que todos que visitam a Croácia devem conhecer os azeites extravirgens de alta qualidade do país. Seu esforço para promover os produtores da Dalmácia é o primeiro passo de um longo caminho para promover a região e impulsioná-la ao topo do mundo da produção de azeite.
“Este sucesso, que em breve será comemorado por todos os participantes, é o início da unificação histórica do azeite na Dalmácia”, disse ele. “Haverá uma festa, onde mais senão no lagar de São João em Vodice, onde tudo começou.”