A escassez de mão de obra prejudica a colheita de azeitonas na Espanha
Os produtores de azeitonas de mesa enfrentam uma escassez de mão de obra, agravada por preocupações com o aumento da concorrência estrangeira e a possibilidade de aumento das tarifas.
Autoridades do setor afirmaram que 15% dos frutos destinados à produção de azeitonas de mesa permanecem por colher na Espanha devido à falta de trabalhadores, com a campanha de azeitonas de mesa chegando ao fim.
A maior parte dessas azeitonas não colhidas encontra-se na província andaluza de Sevilha e corresponde predominantemente às variedades Manzanilla e Gordal.
Devido aos níveis mais elevados de mecanização, as azeitonas de mesa Hojiblanca foram, em sua maioria, colhidas, mas estima-se que 5% dessas azeitonas tenham ficado por colher devido à falta de trabalhadores.
Veja também: Autoridades na Espanha otimistas antes da colheita, com preços ainda elevados“A mão de obra é o principal desafio enfrentado pelo setor agrícola, especialmente para as azeitonas de mesa”, disse Gabriel Cabello, presidente da divisão de azeitonas de mesa da Cooperativas Agroalimentarias, à estação de rádio local Andalucía Capital.
Outras autoridades de grandes cooperativas confirmaram ao Olive Oil Times que encontrar trabalhadores suficientes para a colheita está se tornando cada vez mais difícil, com muitos jovens espanhóis deixando as áreas rurais em direção a grandes centros urbanos.
Os migrantes econômicos do Norte da África têm preenchido cada vez mais essa lacuna, mas os representantes afirmaram que eles frequentemente partem em busca de outras oportunidades de emprego após a colheita.
Isso cria uma rotatividade anual que aumenta o fardo econômico dos produtores de azeitonas de mesa, que não se beneficiam da maior eficiência de uma força de trabalho experiente e precisam dedicar tempo para treinar novos trabalhadores.
Embora um número crescente de pesquisas na Califórnia tenha demonstrado a eficiência das colheitadeiras mecânicas de azeitonas de mesa, as variedades Manzanilla e Gordal não podem ser mecanizadas de forma eficaz sem amassar os frutos e prejudicar a qualidade.
Apesar dos desafios perenes causados pela escassez de mão de obra, os produtores espanhóis colheram 480.000 toneladas métricas de azeitonas de mesa este ano, das quais 96% vieram da Andaluzia.
“Os resultados da campanha foram satisfatórios”, disse Cabello, “muito melhores do que as previsões feitas no início da colheita”.
Ele acrescentou que a produção de azeitonas de mesa pode chegar a 550.000 toneladas, superando a previsão de 492.250 toneladas feita em setembro e ultrapassando de longe o total de 2023, que foi de 408.790 toneladas.
A Espanha é o terceiro maior produtor mundial de azeitonas de mesa, atrás apenas do Egito e da Turquia, com 197.335 hectares de olivais dedicados à produção de azeitonas de mesa – 4% do total de olivais do país – e outros 77.650 hectares plantados com variedades de dupla utilização.
Cabello reconheceu que ambos os países se tornaram cada vez mais competitivos no mercado global de azeitonas de mesa, com uma produção em rápido crescimento e custos de colheita mais baixos do que a Espanha.
Embora as chuvas abundantes em toda a Península Ibérica tenham permitido a recuperação da colheita de azeitonas de mesa, a Cooperativas Agroalimentarias citou a ameaça de tarifas adicionais por parte do novo governo do presidente eleito dos Estados Unidos, Donald J. Trump, como mais um obstáculo enfrentado pelo setor.
De acordo com Antonio de Mora, secretário-geral da Associação de Exportadores de Azeitonas de Mesa (Asemesa), as tarifas de 35% impostas às azeitonas pretas de mesa espanholas em 2017 pela administração anterior de Trump já causaram perdas de € 260 milhões.
De Mora acrescentou que as tarifas reconfiguraram permanentemente o mercado, com os produtores espanhóis perdendo 70% de sua participação no mercado dos EUA e exportadores do Egito, Turquia e Marrocos entrando para preencher a lacuna.
Trump, que só assumirá o cargo no final de janeiro, já anunciou planos para impor tarifas ao Canadá, à China e ao México. Durante a campanha, ele disse que planejava impor tarifas entre 10% e 20% sobre todos os produtos importados.
Cabellos alertou que as exportações espanholas de azeitonas verdes de mesa também podem entrar na mira de um segundo governo Trump.
“Estamos acostumados às tarifas”, disse ele. “Todos os sinais indicam que Donald Trump continuará a adotar políticas protecionistas nos Estados Unidos.”
“Vamos lembrar que as azeitonas verdes de mesa e o azeite de oliva enfrentaram uma tarifa decorrente do conflito entre a Airbus e a Boeing”, acrescentou Cabellos. “Essas tarifas foram suspensas por cinco anos, mas com a chegada de Trump, não sabemos o que pode acontecer.”