Pesquisadores buscam compreender melhor o desenvolvimento da drupa da azeitona
Ao estudar os perfis moleculares e fisiológicos das drupas durante as fases de desenvolvimento, os pesquisadores esperam otimizar a produção de azeite e de azeitonas de mesa.
Uma pesquisa recém-publicada na Grécia está abrindo caminho para uma compreensão mais profunda do amadurecimento da drupa da azeitona.
Cientistas da Universidade Aristóteles de Tessalônica investigaram como os perfis moleculares e fisiológicos das drupas de azeitona se alteram à medida que passam pelo processo de amadurecimento.
Esse conhecimento abre caminho para novas pesquisas, por exemplo, com programas de melhoramento genético, e oferece novos insights sobre as características finais de qualidade dos frutos.
Os pesquisadores esperam que uma melhor compreensão do amadurecimento ajude os agricultores a tomar as melhores decisões para o plantio de variedades de azeitona de mesa e de azeite. Os cientistas explicaram que um dos principais objetivos do projeto é ajudar no desenvolvimento do campo grego, promovendo ao mesmo tempo os interesses dos produtores e consumidores.
Veja também: Projeto europeu estuda a genética da oliveira para preparar os produtores para o futuro“Ao mesmo tempo, a ênfase é colocada na proteção das plantas e no combate a importantes inimigos da oliveira”, disse Evangelos Karagiannis, que liderou a equipe de pesquisa, ao Olive Oil Times.
Os pesquisadores enfatizaram que o desenvolvimento da azeitona é um processo biológico complexo que afeta a alimentação humana, e seu estudo teve como objetivo compreender melhor a base molecular da qualidade da azeitona.
“Isso significa que, ao empregar análises de alto rendimento, como técnicas de cromatografia líquida ou cromatografia gasosa-espectrometria de massa e outras, obtemos novos dados proteômicos [o estudo em larga escala de proteínas] e metabolômicos”, disse Karagiannis.
“Isso proporciona novos conhecimentos sobre o perfil molecular e fisiológico da azeitona durante o desenvolvimento da drupa”, acrescentou. “Esse conhecimento abre caminho para novas pesquisas, por exemplo, com programas de melhoramento genético, e oferece novos insights sobre as características finais de qualidade dos frutos.”
De acordo com os pesquisadores, ainda faltam estudos multiníveis que integrem a transcriptômica da azeitona (o estudo do RNA de um organismo), a proteômica e a metabolômica.
“Essa abordagem analítica fornecerá uma enorme quantidade de dados que ampliará nosso conhecimento sobre o processo de desenvolvimento e maturação da azeitona”, escreveram os pesquisadores.
A primeira investigação metabolômica conduzida pelos pesquisadores gregos concentrou-se na cultivar Chondrolia Chalkidikis.
“Essa cultivar é caracterizada por suas azeitonas grandes e verdes, colhidas manualmente”, disse Karagiannis. “Ela foi selecionada por ser amplamente difundida no norte da Grécia. Seus frutos foram colhidos principalmente durante o estágio de maturação verde, logo antes de ficarem roxos.”
Esses frutos foram então examinados em seis estágios subsequentes de amadurecimento. A quantidade de metabólitos primários e secundários e de proteínas foi identificada, e também foi observada a forma como eles se alteraram ao longo do processo de amadurecimento.
“Obtivemos um perfil metabolômico e proteômico da Chondrolia Chalkidikis nos estágios de maturação verde e de transição do roxo para o preto, que são os estágios mais utilizados tanto para a produção de azeitonas de mesa quanto de azeite de oliva”, disse Karagiannis. “Isso nos permitiu compreender as vias bioquímicas relevantes associadas ao processo de desenvolvimento.”
“Mais especificamente, essa abordagem fornecerá novos insights e atualizará nosso conhecimento atual sobre o importante papel das proteínas e dos metabólitos no desenvolvimento e amadurecimento da drupa, servindo assim de base para estudos futuros sobre a biologia do amadurecimento da azeitona”, acrescentou ele.
A transição do amadurecimento da azeitona do estágio verde-maduro para o estágio roxo-tornando-se-preto desencadeia inúmeras mudanças fenotípicas e fisiológicas – por exemplo, o amolecimento da drupa. Também leva a mudanças no nível molecular, como a regulação dos carboidratos.
“De acordo com os resultados do nosso estudo, no estágio roxo-tornando-se-preto, os principais destaques são os metabolismos de carboidratos, como a celobiose e a galactose, e o acúmulo de oleuropeína”, disse Karagiannis. “Por outro lado, no estágio verde-maduro, várias proteínas relacionadas à fotossíntese apresentaram uma regulação positiva significativa.”
“Este resultado indica claramente a conexão direta entre as características fenotípicas das azeitonas – por exemplo, sua cor verde – e as mudanças no nível biomolecular, como o aumento das proteínas fotossintéticas”, acrescentou.
No estágio atual da pesquisa, os cientistas estão investigando em que medida as mudanças metabolômicas observadas durante o amadurecimento dependem de fatores como a cultivar ou a localização da árvore.
“Tanto as alterações metabolômicas quanto as proteômicas dependem muito de parâmetros distintos, como a cultivar avaliada, local de cultivo, terreno, abastecimento de água, estágio de desenvolvimento e assim por diante”, disse Karagiannis.
“Por exemplo, sabe-se que a oleuropeína é o composto mais acumulado nas drupas da oliveira”, acrescentou. “No entanto, em cultivares de azeitona de cor verde no período da colheita, a concentração de oleuropeína pode permanecer em níveis elevados ou cair para zero na maturação completa em algumas cultivares de cor púrpura-escura.”
“Além disso, vale a pena mencionar que a maioria dos estudos relacionados ao desenvolvimento da azeitona se concentra principalmente no metabolismo secundário, sem fornecer informações específicas sobre o metabolismo primário, que está diretamente envolvido no crescimento e desenvolvimento normal do fruto”, continuou Karagiannis.
De modo geral, os pesquisadores observaram várias mudanças importantes nas proteínas e nos metabólitos que, em sua opinião, estabelecem as bases para estudos futuros que permitam compreender melhor o desenvolvimento do fruto da oliveira.
“Este estudo revelou o importante papel das proteínas e dos metabólitos associados ao desenvolvimento da drupa e forneceria uma base para estudos futuros sobre a biologia da azeitona”, concluíram os pesquisadores.