Projeto europeu estuda a genética da oliveira para preparar os produtores para o futuro
Os pesquisadores do projeto Gen4Olive acreditam que o material genético de variedades de oliveira não utilizadas poderia ajudar a preparar os agricultores para novas condições climáticas e pragas.
À medida que os impactos das mudanças climáticas continuam a ser sentidos pelos produtores de azeitona em todo o mundo, os pesquisadores responsáveis pelo projeto Gen4Olive, financiado pela União Europeia, acreditam que a genética da azeitona pode oferecer algumas soluções para seus problemas mais urgentes.
De acordo com Hristofor Miho, gerente do projeto Gen4Olive, apenas 5% das variedades de oliveira do mundo são exploradas comercialmente. Os 95% restantes não são utilizados e são preservados principalmente nos cinco principais bancos de germoplasma de oliveira do mundo, localizados em Marrocos, Espanha, Itália, Grécia e Turquia.
O projeto Gen4Olive se concentrará na avaliação de recursos genéticos da oliveira que possam resistir melhor a diferentes cenários de mudanças climáticas.
Miho afirmou que essa grande porcentagem não utilizada leva à erosão genética, o que agrava os problemas causados pelas mudanças climáticas e pela disseminação de pragas e doenças.
Os pesquisadores por trás do projeto Gen4Olive estão atualmente trabalhando para caracterizar e classificar cultivares de oliveira a fim de elaborar novos programas de melhoramento genético para atender às necessidades do mercado, como cultivares resistentes a doenças que sejam adaptáveis a fazendas de alta densidade. Esse tipo de pesquisa também aumentaria o conjunto geral de conhecimentos sobre as cultivares mais raramente exploradas.
“Assim, os agricultores terão uma variedade de opções para plantar cultivares de oliveira que sejam mais produtivas e resilientes a fatores bióticos e abióticos”, disse Miho ao Olive Oil Times.
“Por outro lado, este projeto contribuirá para harmonizar o trabalho entre os diferentes bancos de germoplasma de oliveira nos principais países do Mediterrâneo e usuários finais, como viveiristas e agricultores, com acesso direto a recursos genéticos que possam explorar”, acrescentou.
O principal objetivo do Gen4Olive é caracterizar 500 variedades diferentes de oliveira e 1.000 genótipos silvestres e antigos. Os pesquisadores já estão criando dois aplicativos móveis para ajudar a identificar variedades de oliveira e detectar pragas e doenças que possam ter infectado uma planta.
Pesquisadores do Gen4Olive
Miho disse que isso ajudaria a identificar variedades resistentes a diferentes doenças e com períodos juvenis mais curtos – o tempo que leva para uma oliveira se tornar totalmente produtiva. Ele espera que essas ferramentas estejam disponíveis ao público até 2024.
Ele acrescentou que o projeto Gen4Olive tem duas estratégias principais definidas para ajudar os olivicultores a mitigar os efeitos das mudanças climáticas na bacia do Mediterrâneo.
“Aproveitando os bancos de germoplasma encontrados em cinco países mediterrâneos com climas muito diferentes, a interação genótipo-ambiente será avaliada”, disse ele.
Veja também: 13 novas variedades de oliveira descobertas na Catalunha“Modelos preditivos sobre o efeito das mudanças climáticas no cultivo da oliveira podem ser desenvolvidos”, acrescentou. “Além disso, as necessidades de frio de mais de 500 variedades podem ser avaliadas para antecipar possíveis problemas de floração em áreas áridas.”
Ao abordar questões como pragas e doenças, Miho disse que a erosão genética surge com a discrepância entre o número de cultivares conhecidas e a quantidade total existente.
Por exemplo, a Xylella fastidiosa destruiu milhares de hectares de oliveiras na Itália em um curto espaço de tempo. Ele argumentou que a resposta de socorro tem sido relativamente lenta devido a um atraso no desenvolvimento de novas variedades resistentes.
Miho teme que a erosão genética já tenha prejudicado o potencial de produção de azeite para muitos produtores, especialmente em plantações de alta densidade e superalta densidade.
Ele disse que pouquíssimas cultivares estão adaptadas a esses sistemas e que seria extremamente difícil substituí-las por novas cultivares, já que elas são cada vez mais afetadas pelas mudanças climáticas e por estresses bióticos e abióticos.
“Por esse motivo, o projeto Gen4Olive se concentrará na avaliação de recursos genéticos da oliveira que possam resistir melhor a diferentes cenários de mudanças climáticas”, disse Miho. “Será mais fácil para nós mitigar quaisquer eventos imprevistos de forma rápida e eficiente.”
“Nos próximos anos, dependendo dos riscos que ameaçam as oliveiras, como doenças pandêmicas ou mudanças climáticas, poderemos perceber rapidamente uma mudança nas tendências das variedades cultivadas”, acrescentou ele. “Por esse motivo, é crucial estarmos preparados e alertas para oferecer uma solução rápida ao setor.”