Os produtores de azeitona do Alentejo buscam um selo de certificação sustentável
A nova iniciativa tem como objetivo promover práticas sustentáveis de cultivo e moagem. Os agricultores participantes esperam que a certificação agregue valor.
Um grupo de aproximadamente 20 produtores de azeite da região do Alentejo, no sul de Portugal, está aderindo ao novo projeto de desenvolvimento da olivicultura sustentável, lançado recentemente pela Olivum, uma associação de produtores, e pela Universidade de Évora.
O Programa de Sustentabilidade do Azeite do Alentejo (PSAA) abrange todas as áreas da produção de azeite. O objetivo é reduzir a pegada ambiental do setor na maior região produtora de azeite do país, ao mesmo tempo em que se aumentam os impactos sociais e econômicos.
O principal desafio para o setor é conquistar mais consumidores e mais mercados que valorizem essas práticas.
Também será desenvolvida uma nova ferramenta de gestão para promover e monitorar o desempenho sustentável do azeite do Alentejo, a fim de aumentar a competitividade da indústria local.
Os promotores do projeto enfatizaram que o objetivo final do PSAA é produzir uma certificação ou selo de qualidade reconhecível e confiável que comprove a abordagem sustentável das empresas certificadas e que seja reconhecido tanto nacional quanto internacionalmente.
Veja também: Agricultores enfrentam o impacto da agravante seca em Portugal“O PSAA visa criar uma referência de sustentabilidade, nas suas dimensões ambiental, social e econômica, para a produção de azeite do Alentejo”, disse Pedro Lopes, presidente do conselho de administração da Olivum, ao Olive Oil Times.
“Essa referência ajudará a fortalecer a capacidade empreendedora do setor, melhorando seu desempenho e eficiência no uso de recursos, sua produtividade e a criação de valor”, acrescentou.
A importância do projeto está intimamente relacionada ao papel da região nos últimos anos no setor de azeite de Portugal, com investimentos em técnicas modernas de cultivo e moagem e em infraestrutura que contribuíram para o crescimento constante da produção de azeite do país.
A empresa espanhola Juan Vilar Strategic Consulting estima que 50% da indústria azeiteira portuguesa esteja localizada na região do Alentejo.
De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional, a produção portuguesa de azeite tem crescido de forma constante na última década, passando de 76.200 toneladas na safra de 2011/2012 para as 120.000 toneladas previstas para a safra atual.
No entanto, os responsáveis da Olivum consideram que a estimativa atual do COI é conservadora e esperam que a produção atinja 180.000 toneladas em 2021/22.
De acordo com dados da Juan Vilar Strategic Consulting, o setor de azeite de Portugal gera um faturamento de cerca de € 470 milhões por ano e proporciona 6,6 milhões de dias de trabalho.
“Estudos recentes mostram que as atuais demandas do mercado estão relacionadas à sustentabilidade, à origem e à forma de produção nos aspectos ambientais e sociais”, disse Lopes. “Portanto, o principal desafio para o setor é conquistar mais consumidores e mais mercados que valorizem essas práticas. É por isso que a criação do PSAA é tão importante.”
“Outro grande desafio é promover a imagem e o valor do azeite sustentável do Alentejo, o que terá de passar por uma estratégia inteligente de marketing e comunicação”, acrescentou.
Para que uma empresa seja reconhecida pela PSAA como sustentável, ela terá que cumprir uma série de requisitos em suas operações no olival ou no lagar.
Maria Raquel Lucas, coordenadora do projeto e professora da Universidade de Évora, disse ao Olive Oil Times que cada parâmetro estaria associado a um nível mínimo de referência de sustentabilidade.
Veja também: Espanha e Portugal solicitam ajuda europeia para combater a seca em cursoSegundo Lucas, os produtores locais devem trabalhar juntos para alcançar uma abordagem mais participativa e inclusiva, a fim de compreender todo o espectro das especificidades do setor e as oportunidades decorrentes da cooperação.
Tal abordagem promoveria “um ambiente favorável à competitividade e à cadeia de valor agregado, bem como à comunicação, divulgação e promoção amplas e inteligentes do programa de sustentabilidade do azeite e de seus princípios”, disse ela.
“É muito importante que o azeite do Alentejo consiga comunicar mais e melhor as boas práticas que já existem em questões ambientais, sociais e econômicas, que têm grande impacto na região do Alentejo”, acrescentou ela.
“O setor está fortemente comprometido com novas tecnologias e energias renováveis para que os olivais e os lagares sejam economicamente e ambientalmente mais sustentáveis, ao mesmo tempo em que incentiva o emprego e a instalação de novas empresas com conhecimento e tecnologia na região”, continuou Lucas.
Os primeiros passos da PSAA incluirão a adoção de um referencial de sustentabilidade para a produção de azeite e a avaliação do desempenho do grupo piloto de produtores. As melhores práticas dessa primeira etapa serão então compartilhadas.
A PSAA também lançará as bases para o desenvolvimento do Programa de Sustentabilidade Digital.
“Todas as informações e contribuições do grupo piloto serão utilizadas para desenvolver [a plataforma]”, disse Lopes.
“Trata-se de um procedimento e uma estratégia baseados em ações que exigem baixo investimento dos membros, gerando benefícios de retorno rápido”, acrescentou Lucas. “Este é um método de melhoria contínua que permite aos membros desenvolver e implementar o programa em seu próprio ritmo.”
Lopes e Lucas enfatizaram como o modelo PSAA pode ser facilmente aplicado a outros setores e países.
“A PSAA é uma ferramenta para a sustentabilidade, e é por isso que foi concebida, planejada e estruturada para ser implementada em qualquer setor, região ou país, de acordo com o contexto de cada operador”, disse Lopes. “Nosso objetivo é tornar a PSAA e a sustentabilidade do azeite do Alentejo uma referência internacional no campo da sustentabilidade.”
“A definição do processo de certificação segundo o qual ocorrerá o reconhecimento do azeite do Alentejo pelo seu desempenho em sustentabilidade, evitando a exposição a riscos de reputação, será outro projeto a seguir”, concluiu Lucas.