O percevejo-da-oliva agrava os problemas da colheita para os agricultores australianos

Os produtores de toda a Austrália prevêem resultados mistos com o início da colheita de azeitonas de 2024, com alguns enfrentando novas complicações devido a uma infestação generalizada do percevejo-da-oliva.

O percevejo-da-oliveira (Froggattia olivinia) é um inseto nativo da Austrália que suga seiva e se alimenta da parte inferior das folhas. Nos últimos anos, os insetos migraram das plantas nativas da família das oliveiras para a Olea europaea, o nome científico da oliveira.

Estávamos prevendo um ano de baixa produção, mas a infestação de percevejos devastou todas as nossas árvores… Também espero que a próxima colheita, em 2025, seja ruim, já que as árvores dedicarão seus esforços à recuperação. — Ian Buchanan, produtor de azeitonas

“Infestacões graves podem desfolhar as árvores e até mesmo matar árvores jovens”, disse Robert Spooner-Hart, professor associado de entomologia aplicada e proteção de culturas na Western Sydney University.

Spooner-Hart trabalha com o setor de olivas na Austrália e na Europa, seguindo estratégias de manejo integrado de pragas (MIP), que utilizam a intervenção com pesticidas apenas quando necessário e as metodologias menos prejudiciais ao meio ambiente.

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Embora tenham sido relatados casos de percevejos-da-oliveira em olivais na África do Sul, no Paquistão e no norte da Índia, Spooner-Hart afirmou que o encontrado na Austrália é de uma espécie diferente.

“Nossa espécie é originária dos estados orientais de Nova Gales do Sul e Queensland, mas agora se espalhou por todos os estados produtores de azeitona, principalmente por meio do transporte de plantas infestadas”, disse Spooner-Hart, com a praga relatada em Victoria, Austrália do Sul, Austrália Ocidental e Tasmânia.

“Ela é considerada a principal praga de insetos da oliveira na Austrália”, acrescentou ele, já que a mosca-da-oliva, a mariposa-da-oliva e o tripes-da-oliva não estão presentes na ilha. “A cochonilha-preta-da-oliva é uma praga comum, mas menos importante”, disse Spooner-Hart.

Com base em uma conversa recente com um produtor no norte de Victoria, Spooner-Hart acrescentou que “fica claro que os percevejos-da-oliva também utilizaram o freixo (Fraxinus excelsior, também da família Oleaceae) como hospedeiro”.

Amanda Bailey, membro do comitê da Associação Australiana de Azeite de Oliva, confirmou que o percevejo-da-oliva tem sido um problema nesta temporada.

“Novas infestações ocorrem regularmente ao longo da estação de crescimento”, disse ela. “Em casos extremos, alguns olivais têm árvores desfolhadas devido aos percevejos-da-oliva.”

Ela acrescentou que o estresse e os danos às árvores causados pelos percevejos-da-oliva podem interromper a produção da planta por duas a três temporadas e até por mais tempo se as árvores não forem tratadas.

Bailey disse que as condições têm sido perfeitas para os percevejos-da-oliva nesta temporada. “Em algumas áreas, a chuva impediu que os produtores tratassem do problema, pois o solo ficou muito alagado para que o equipamento pudesse entrar nos olivais”, explicou ela.

Enquanto isso, Ian Buchanan, proprietário da Jandra Olive Farm, perto de Eurobin, em Victoria, disse ao Olive Oil Times que sua fazenda efetivamente perdeu a safra deste ano.

“Estávamos prevendo um ano fraco — tivemos três boas colheitas seguidas —, mas a infestação de percevejos destruiu todas as nossas árvores”, disse ele.

“Pela experiência passada, isso significa que, embora ainda haja azeitonas visíveis nas árvores sem folhas, elas não acumularão mais óleo”, explicou Buchanan. “Também espero que a próxima colheita, em 2025, seja fraca, já que as árvores vão concentrar seus esforços na recuperação. A colheita de 2026 pode ser espetacular, mas ainda falta muito tempo até lá.”

Como resultado da infestação, Buchanan planejava comprar toda a safra de azeitonas para moer este ano “para manter o negócio funcionando”.

No entanto, o percevejo-da-azeitona infestou o olival de onde ele teria comprado as azeitonas, e ele previa que eles também perderiam sua safra.

Pelo que sabe, Buchanan acredita que Jandra está localizada dentro de uma área de 1.000 quilômetros quadrados onde a maioria dos olivais está totalmente infestada. “Pode muito bem ser mais extensa do que isso, mas não vi cobertura adicional da mídia sobre o assunto”, disse ele. “Sei que a situação é grave na Austrália Ocidental.”

Buchanan seguiu as medidas preventivas habituais para afastar os percevejos-da-oliveira, mas disse que os insetos se comportaram de maneira diferente nesta época do ano e conseguiram sobreviver.

“Normalmente somos eficazes no controle do percevejo-da-oliva”, explicou ele. “Lidamos com pequenos surtos todos os anos.”

Ele disse que a melhor prática é a pulverização localizada, que ele geralmente realiza em um veículo aberto com um pequeno tanque.

“Meu olho está treinado para identificar um aglomerado de um veículo em movimento”, disse ele. “Temos apenas 750 árvores, então uma pessoa dá conta do recado. Também costumamos vê-lo primeiro nas árvores-sentinela (monitoradas para a detecção precoce de insetos nocivos) no perímetro.”

Mas agora as coisas mudaram.

“Este ano, os surtos ocorreram no meio dos meus campos, indicando que os insetos conseguiram sobreviver ao inverno”, disse ele. “Normalmente, faz frio demais aqui para que o percevejo-da-oliveira sobreviva ao inverno; ele é originário do norte, onde o clima é mais quente. Na verdade, neste inverno, tivemos oliveiras danificadas pela geada pela primeira vez em dez anos; fez um frio incomum.”

Buchanan disse que isso sugere que esses insetos se adaptaram ao frio. “Acho que isso também foi favorecido pelo verão excepcionalmente úmido que tivemos. A umidade tem sido difícil”, disse ele.

Depois de pulverizar localmente na primavera, Buchanan repetiu a operação em janeiro, antes de contratar uma empresa para pulverizar todo o pomar duas vezes.

“Nós definitivamente matamos muitos insetos, mas eles se regeneraram novamente”, disse ele. “Na verdade, tudo o que consegui foi adiar o resultado final por algumas semanas.”

Buchanan também observou a presença do percevejo-da-oliva em freixos maduros pela região.

“Você pode dar uma volta de carro e ver percevejos-da-oliveira neles. Embora os proprietários de olivais possam estar interessados em controlar esses insetos, as árvores públicas em parques e à beira da estrada não estarão”, disse ele. “Portanto, é difícil contê-los.”

Ele acrescentou que outro fator complicador é que proprietários de oliveiras ornamentais e agricultores amadores podem não perceber as infestações, servindo de refúgio para os percevejos e tornando difícil prevenir surtos.

“Perto de mim há três pomares desse tipo, todos fortemente infestados por percevejos-da-oliveira todos os anos”, disse Buchanan. “Inevitavelmente, alguns desses surtos chegam até mim.”

De acordo com Spooner-Hart, duas condições climáticas principais influenciam a propagação do percevejo-da-oliva.

“Condições quentes e secas causam alta mortalidade nos estágios ninfais iniciais (o estágio de desenvolvimento entre a pupa e o inseto adulto), especialmente nos recém-nascidos (insetos recém-eclosos)”, disse ele. “Por outro lado, condições amenas e úmidas resultam em altas taxas de sobrevivência até a fase adulta.”

“Condições secas, especialmente em culturas não irrigadas, significam que as árvores ficam mais estressadas e menos capazes de tolerar danos causados por insetos”, acrescentou Spooner-Hart.

Dois anos de La Niña durante as safras de 2021/22 e 2022/23 no leste da Austrália, seguidos por um El Niño incomum em que o clima se comportou mais como durante a La Niña, também podem contribuir para a propagação dos insetos.

“Tivemos condições adequadas para a sobrevivência dos insetos e o aumento das infestações”, disse Spooner-Hart. “Invernos mais amenos provavelmente também contribuem para o aumento do número de adultos que hibernam e até mesmo para o desenvolvimento de ovos durante esse período.”

Durante o inverno mais quente, muitas árvores não perderam todas as suas folhas, permitindo que mais ninfas sobrevivessem.

“Nos últimos dois anos, vários locais, particularmente no leste da Austrália, relataram infestações intensas de insetos”, disse Spooner-Hart. “Isso provavelmente se deve a uma combinação dessas condições.”

Spooner-Hart recomenda o monitoramento regular dos pomares a partir do meio da primavera para detectar o surgimento da primeira coorte de percevejos-da-renda. Normalmente, há três coortes por temporada.

Isso é fundamental no plano de manejo. “Elas estão mais vulneráveis nessa fase, quando são larvas (ninfas jovens), e não se deslocam, permanecendo em aglomerados gregários”, disse Spooner-Hart. “Originalmente, as infestações começam em pontos críticos, que podem ser controlados.”

A outra estratégia consiste na aplicação de pesticidas em momentos oportunos, direcionada às ninfas recém-emergidas da primeira coorte.

“Vários [pesticidas] estão registrados na Austrália para o percevejo-da-oliveira, incluindo opções orgânicas, como sabões de potássio, e outras concebidas para se adequarem aos programas de MIP”, disse Spooner-Hart.

“Temos evidências substanciais de que uma ou duas aplicações bem sincronizadas são altamente eficazes por uma ou mais temporadas”, acrescentou. “Eles não são altamente prejudiciais ao ecossistema e é improvável que resultem em problemas de resistência a pesticidas.”

Podar as árvores para criar uma copa mais aberta é outra estratégia para remover os percevejos-da-oliva em pequenos olivais, especialmente se os focos de infestação estiverem contidos.

Buchanan disse que eles começaram a implementar algumas mudanças em suas operações para se tornarem mais resistentes ao percevejo-da-oliveira. Além da pulverização em massa no início da primavera, ele também está realizando alguns testes com insetos predadores.

Embora a propagação do percevejo-da-oliveira esteja bem estabelecida em Victoria, Stephen Tham, coproprietário da Cape Schanck Olive Estate, no sul da Península de Mornington, disse que as pragas ainda não chegaram aos seus olivais.

“A biossegurança, por meio da restrição de visitantes ao olival, é a principal linha de defesa”, disse ele. “O percevejo-da-oliva tem o potencial de se espalhar amplamente por meio das folhas infectadas e outros materiais vegetais trazidos por visitantes e trabalhadores rurais, máquinas compartilhadas e, talvez, pela colheita e processamento terceirizados.”

“Deixamos de contratar trabalhadores temporários nos últimos seis anos, mais ou menos, e contamos apenas com nossos trabalhadores agrícolas regulares, além da minha irmã e do meu marido, durante a colheita, minimizando assim o risco de contaminação cruzada”, concluiu ele.

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