A Comissão do Azeite da Califórnia realiza reunião informativa

Cadeiras extras estavam dispostas ao longo das paredes da sala de conferências do primeiro andar da California Farm Bureau Federation, em Sacramento, para a reunião informativa de 2016 da Comissão de Azeite da Califórnia (OOCC). Sessenta pessoas haviam confirmado presença para o evento de 13 de janeiro, mas quase oitenta compareceram.

A OOCC, que está sob a jurisdição do Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia (CDFA), foi formada pela indústria de azeite da Califórnia com o objetivo de desenvolver, verificar e fazer cumprir normas para o azeite da Califórnia, bem como realizar pesquisas sobre azeitonas e azeite.

Promulgada em 24 de setembro de 2013 pelo governador Brown e aprovada pelos produtores qualificados em março do ano seguinte, a OOCC é composta por produtores da Califórnia que produzem mais de 5.000 galões de azeite. As Normas Obrigatórias de Classificação e Rotulagem do CDFA para Azeite, Azeite Refinado e Azeite de Bagaço de Azeitona entraram em vigor em 26 de setembro de 2014. Cerca de um terço dos participantes desta reunião informativa eram produtores da Califórnia com produção inferior a 5.000 galões, interessados em saber mais sobre a comissão e seu trabalho.

Também participaram do programa diversos membros da indústria do azeite e do setor agrícola: consultores, mídia, fornecedores, pesquisadores, assessores políticos, importadores e funcionários de duas organizações comerciais do setor, o Conselho de Azeite da Califórnia (COOC) e a Associação Norte-Americana de Azeite (NAOOA).

Após as apresentações feitas por Chris Zanobini, diretor executivo da OOCC, o programa teve início com uma apresentação de Albert Katz, da Katz Farm, presidente do Conselho Consultivo da OOCC, composto por produtores com produção inferior a 5.000 galões. Katz, membro fundador do COOC, fez uma retrospectiva da história do setor na Califórnia. De forma memorável, ele citou uma carta do pesquisador George Martin, da Universidade da Califórnia (UC), dirigida a Lila Jaeger, a mulher a quem se atribui o mérito de ter dado início ao renascimento do azeite na Califórnia. “A veracidade na rotulagem”, advertiu Martin em 1991, “será uma questão que teremos de enfrentar”. O relato de Katz levou à adoção das normas revisadas do USDA para o azeite em 2010, uma iniciativa liderada pela Califórnia.

Jeff Colombini, da Lodi Farming e presidente do conselho de administração da OOCC, retomou com a pergunta: “Por que uma comissão?” A principal diferença entre uma comissão e uma associação comercial é que uma comissão pode cobrar uma taxa obrigatória (atualmente 14 centavos por galão) e estabelecer normas obrigatórias. Ele destacou que a norma atual do USDA para o azeite de oliva é voluntária. Por outro lado, uma comissão não pode fazer lobby, e a OOCC, especificamente, não pode se envolver em atividades promocionais; portanto, não espere ver a campanha “Got California olive oil?” vinda deles. Isso continua sendo de competência da COOC e de outras associações comerciais.

Colombini abordou os fundamentos do programa de amostragem e testes da OOCC, dando continuidade à próxima apresentação de Paul Miller, da Associação Australiana de Azeite (AOA). Um ativista experiente pela melhoria dos padrões em todo o mundo, Miller ministrou um curso intensivo sobre testes de azeite de oliva — o que os testes medem e o que os resultados nos dizem — e explicou o contexto das normas internacionais. Ele apresentou uma análise resumida dos resultados dos testes da OOCC da safra de 2014, mostrando como os resultados se comparavam aos níveis estabelecidos na norma. As 100 amostras que ele apresentou — 38 provenientes de testes oficiais da CDFA e 62 dos testes obrigatórios realizados pelos manipuladores em cada lote — eram 90% extra-virgens. 10% não atenderam ao padrão da CDFA para extra-virgem e, portanto, não podem ser rotuladas como tal.

Recém-aposentado como presidente de longa data da AOA, que mantém um programa de testes de qualidade há sete anos sob seu Código de Práticas, Miller falou sobre as experiências da AOA e descreveu os resultados da Califórnia como um bom desfecho, parabenizando os produtores pelo trabalho bem feito. Ele também apontou onde os resultados dos testes representavam uma oportunidade para os produtores aprenderem e melhorarem.

Dan Flynn, diretor executivo do UC Davis Olive Center, deu continuidade à discussão sobre os dados dos testes da Califórnia. O OOCC financiou projetos de pesquisa do Olive Center para analisar dados de qualidade e pureza dos azeites da Califórnia. Nos testes de qualidade do OOCC de 2014-15, seis das 10 amostras reprovadas não atenderam ao padrão sensorial, mas foram aprovadas nos parâmetros químicos. Duas das 10 foram aprovadas nos testes sensoriais, mas reprovadas nos parâmetros químicos.

A análise da OOCC dos dados de pureza faz parte do esforço contínuo dos produtores de azeite nos EUA e em outros lugares para compreender melhor e documentar a variabilidade natural dos perfis de ácidos graxos e esteróis do azeite, dependendo da variedade, do clima, da maturação e de outros fatores. Para esta pesquisa, o Olive Center utilizou amostras de azeite monovarietal tanto produzidas comercialmente quanto extraídas em laboratório. Os resultados foram consistentes com trabalhos anteriores: verificou-se que um número significativo (20%) de amostras de azeite genuíno estava fora da “definição” oficial de azeite devido a um ácido graxo ou esterol que ultrapassava os parâmetros de pureza do USDA/CDFA. Os azeites reprovados eram quase todos provenientes das áreas desérticas do estado, o que é consistente com descobertas globais de que são as zonas climáticas mais extremas que mais frequentemente resultam em perfis de ácidos graxos e esteróis fora dos padrões existentes.

Jim Adaskaveg, do Departamento de Fitopatologia e Microbiologia da UC Riverside, discutiu um projeto de pesquisa financiado em parte pela OOCC sobre o Olive Knot, que sempre foi um problema para os produtores de azeitona da Califórnia, mas o aumento da colheita e poda mecânicas resultou em maiores desafios para o controle. As bactérias das galhas do Olive Knot precisam de água para se espalhar e devem entrar na árvore por meio de uma ferida. Uma cicatriz na folha ou uma rachadura causada pela geada já são suficientes, mas os arranhões e cortes causados por colheitadeiras mecânicas são particularmente problemáticos, já que a chuva e a colheita costumam coincidir no estado. A equipe de Adaskaveg descobriu que o amônio quaternário usado como esterilizante nos equipamentos foi muito eficaz para impedir que as equipes espalhassem o patógeno.

Da mesma forma, eles obtiveram excelente controle com dois novos materiais usados nas árvores como protetores. Tradicionalmente, o cobre tem sido usado para prevenir o Olive Knot. Preocupações com o desenvolvimento de resistência do patógeno ao cobre estimularam o interesse em alternativas com diferentes modos de ação. Parece que dois novos bactericidas, a kasugamicina e a oxitetraciclina, são muito eficazes na prevenção da infecção pelo Olive Knot. Usados em rotação com o cobre, eles poderiam ser ferramentas importantes para o manejo dessa doença. Nenhum desses produtos está atualmente registrado para uso na Califórnia em oliveiras, mas esforços estão em andamento.

A tarde foi encerrada com a apresentação “Avaliação das oliveiras como hospedeiras da Xylella fastidiosa (Xf) na Califórnia”, por Rodrigo Krugner, entomologista pesquisador do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA. O trabalho de Krugner isolando o patógeno X. fastidiosa de oliveiras, considerado responsável por uma doença chamada “Olive Leaf Scorch” na Califórnia, levou a uma descoberta inesperada e fascinante: quando oliveiras saudáveis foram inoculadas com o patógeno, não houve maior incidência de “Olive Leaf Scorch” nas plantas inoculadas do que nas não inoculadas. Se a X. fastidiosa é um fator na queimadura das folhas da oliveira na Califórnia, ela é apenas uma parte de um quadro muito maior.

Também foi importante analisar as diferentes cepas de Xf. Existem duas cepas encontradas na Califórnia: X. fastidiosa subsp. fastidiosa e X. fastidiosa multiplex. A cepa de Xf que causa o Complexo de Declínio Rápido da Oliveira na Apúlia é a X. fastidiosa pauca; a cepa pauca nunca foi encontrada na Califórnia. Krugner destacou que, na Itália, há uma doença e há uma bactéria, mas ainda não foi demonstrada nenhuma relação causal. A razão pela qual isso está sendo chamado de “complexo” é que provavelmente há múltiplos fatores que resultam na doença.

O site da OOCC contém informações sobre os objetivos da comissão, cópias das normas, documentos da comissão e uma seção de perguntas frequentes.