Projeto em Pantelleria protege oliveiras antigas e cria novos usos para resíduos
Um novo projeto comunitário em Pantelleria tem como objetivo transformar o bagaço de azeitona, os caroços e os resíduos da poda em adubo, combustível e ingredientes de alto valor, ao mesmo tempo em que contribui para preservar as tradições seculares da olivicultura da ilha.
O projeto “Ecossistemas Circulares de Comunidades Cooperativas” (EcCiCoCò) foi lançado na ilha italiana de Pantelleria, liderado pela associação Resilea. A iniciativa tem como objetivo preservar as oliveiras antigas da ilha e, ao mesmo tempo, criar uma empresa social comunitária baseada em um modelo de economia circular para a gestão dos subprodutos da olivicultura e da moagem das azeitonas.
Quanto mais hostil for o ambiente, mais a planta desenvolve capacidades adaptativas intrínsecas e aumenta a produção desses metabólitos altamente específicos. –
O projeto EcCiCoCò tem como objetivo reaproveitar mais de 250 toneladas de subprodutos do azeite de oliva, incluindo bagaço, caroços e resíduos de poda, que até agora eram quase totalmente enviados para fora da ilha, localizada a sudoeste da Sicília.
O programa inclui a transformação do bagaço em adubo e a conversão dos caroços de azeitona em pellets para uso doméstico.
Um laboratório multifuncional de biotecnologia apoiará pequenos produtores locais no desenvolvimento de produtos de bem-estar à base de plantas, enquanto um grupo de pesquisa científica trabalhará na extração de polifenóis das folhas de oliveira para aplicações cosméticas e nutracêuticas.
(Foto: Resilea)
Espera-se que o projeto crie cinco empregos, com prioridade para pessoas que estão desempregadas há muito tempo.
“O primeiro passo será fazer um uso adequado e eficaz do bagaço produzido pelo lagar de Pantelleria, que até agora vinha sendo enviado para fora da ilha com um custo financeiro e ambiental considerável”, disse Gianpaolo Rampini, presidente da Resilea, ao Olive Oil Times.
“Após conversar com Antonio Motisi, do Departamento de Ciências Agrárias, Alimentares e Florestais da Universidade de Palermo, que coordenou nosso projeto anterior, e com o especialista em agricultura Leonardo Cannata, decidimos converter o bagaço em adubo e estabelecer um centro de compostagem aqui na ilha”, acrescentou ele.
“Como o bagaço geralmente não se decompõe sozinho, entramos em contato com o Parque Nacional de Pantelleria, que produz entre 200 e 300 metros cúbicos de resíduos florestais por ano”, disse Rampini.
“Também entramos em contato com a Prefeitura de Pantelleria, cujos resíduos de poda de áreas verdes eram transportados para a Sicília para descarte, com impacto financeiro e ambiental significativo, e convidamos ambas as instituições a se unirem ao nosso esforço”, acrescentou ele. “Em seguida, propusemos um acordo de cofinanciamento à Fondazione con il Sud, o que permitiu que o projeto fosse adiante.”
Em Pantelleria, uma ilha vulcânica e um dos territórios mais ao sul da Itália, as oliveiras são cultivadas por meio de um sistema único que induz seu crescimento horizontal. Os produtores utilizam uma técnica de poda que exclui cortes de retorno e moldam os galhos, fixando-os ao solo.
O método produz oliveiras distintas, de baixo porte — ou prostradas —, que permanecem abaixo da altura dos muros de pedra seca nas proximidades. O microclima resultante ajuda as árvores a conservar água e a resistir a ventos fortes e outras condições climáticas extremas.
Foto da exposição apresentando as oliveiras rasteiras da Ilha de Pantelleria, em exibição no Aeroporto de Pantelleria (Foto: Resilea)
A Resilea, cuja missão inclui a reconstrução e o fortalecimento de comunidades, começou a colaborar com a Universidade de Palermo para preservar e compartilhar o conhecimento sobre essa forma sustentável e resiliente às mudanças climáticas de cultivo de oliveiras.
Essa prática tem sustentado o cultivo de oliveiras e a produção de azeite em Pantelleria há séculos, mas agora corre o risco de desaparecer devido à falta de renovação geracional.
A iniciativa de compartilhamento de conhecimento, que reúne estudantes e produtores idosos, gerou entusiasmo e ajudou a abrir caminho para uma participação mais ampla no projeto EcCiCoCò.
A iniciativa tem duração prevista de quatro anos, com os primeiros 18 meses focados principalmente no estabelecimento da empresa comunitária.
Entre as organizações envolvidas está a PlantaRei Biotech, uma pequena e média empresa inovadora focada em subprodutos agroalimentares de alto valor. Nos últimos três anos, a empresa estudou as folhas das oliveiras de baixo porte de Pantelleria para extrair polifenóis.
Financiado pela Universidade de Bolonha no âmbito do programa Ecosister, o projeto de pesquisa REPARAPOLI visa valorizar resíduos de poda – neste caso, folhas de oliveira – provenientes de árvores centenárias cultivadas no ambiente extremo de Pantelleria.
O objetivo é transformar o material em ingredientes funcionais para cosméticos e nutracêuticos, utilizando processos de baixo impacto.
Com base nos princípios da economia circular e na valorização da biodiversidade, a pesquisa adota uma abordagem de química verde de baixo impacto.
Após a coleta e o processamento das folhas, os pesquisadores extraem polifenóis utilizando solventes ecológicos, ultrassom, micro-ondas e enzimas líticas. O objetivo mais amplo é transformar resíduos agrícolas em produtos úteis, tornando a agricultura local mais sustentável e economicamente viável.
O projeto EcCiCoCò em Pantelleria visa proteger oliveiras antigas, reaproveitar subprodutos do azeite de oliva e criar empregos locais por meio de uma economia circular baseada na comunidade. (Foto: Resilea)
“Esta ilha de origem vulcânica submete suas oliveiras centenárias a pressões ambientais que moldam um metabolismo secundário distinto”, disse Elena Sgaravatti, diretora executiva da PlantaRei Biotech.
“O estresse hídrico prolongado devido à baixa pluviosidade e à irrigação mínima, o vento constante e a intensa radiação UV contribuem para essa resposta”, acrescentou ela. “É sabido que plantas expostas a essas condições extremas produzem metabólitos secundários essenciais para sua sobrevivência.”
“Minha primeira experiência com esse tipo de estudo foi com a edelweiss (Leontopodium nivale subsp. alpinum), que também está exposta a severo estresse ambiental nas altas montanhas”, disse Sgaravatti.
“Os metabólitos secundários evoluíram para ajudar a planta a resistir às condições externas”, acrescentou ela. “As plantas se comunicam entre si e se defendem por meio desses compostos, que formam uma grande família que inclui polifenóis, taninos, flavonóides e outros. O princípio é que, quanto mais hostil for o ambiente, mais a planta desenvolve capacidades adaptativas intrínsecas e aumenta a produção desses metabólitos altamente específicos.”
Sgaravatti disse que é possível recuperar até 2.500 quilos de folhas de oliveira de um olival de um hectare após a poda. De acordo com a pesquisa, os pesquisadores podem recuperar cerca de 375 quilos de folhas a partir de 1.500 quilos de resíduos de poda e usá-las para extrair metabólitos secundários.
Entre eles está o verbascosídeo, um polifenol estudado por suas propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e neuroprotetoras.
“Em colaboração com a Universidade de Bolonha e a Universidade de Verona, comparamos as folhas de oliveiras que não são submetidas a estresse ambiental com as das oliveiras de baixo porte de Pantelleria”, disse Sgaravatti.
“A comparação revelou que a oliveira da ilha produz uma quantidade maior de verbascosídeo”, acrescentou ela. “Essa pesquisa também desmascara um equívoco generalizado de que essas oliveiras da variedade Biancolilla seriam menos ricas em polifenóis e destaca seu valor como um verdadeiro patrimônio cultural e ambiental.”
Uma nova iniciativa em Pantelleria está transformando resíduos da olivicultura em produtos úteis, ao mesmo tempo em que ajuda a preservar as características oliveiras de baixo porte da ilha e apoia a comunidade local. (Foto: Resilea)
O objetivo é obter um extrato de verbascosídeo titulado e padronizado. O fitocomplexo polifenólico resultante será então validado in vitro e disponibilizado em duas formas: um extrato de hidroglicerina para cosméticos e um extrato aquoso para nutracêuticos.
A comunidade local participará de todo o processo. As folhas serão coletadas, secas, preparadas para extração e submetidas a controle de qualidade antes de serem enviadas para a PlantaRei, que realizará a extração de polifenóis.
Outra empresa se encarregará, então, da formulação dos produtos cosméticos e nutracêuticos, enquanto novas pesquisas estão planejadas.
Enquanto a Resilea se prepara para lançar a fase participativa, o grupo de trabalho começou a promover o EcCiCoCò por meio de ações de divulgação pública e de um evento de apresentação realizado recentemente.
Um programa artístico de divulgação também inclui uma exposição fotográfica apresentando as oliveiras de baixo porte de Pantelleria. A exposição está em cartaz no Aeroporto de Pantelleria até o final de setembro.
“O EcCiCoCò é um projeto importante porque combina sustentabilidade ambiental, inclusão e uma abordagem científica replicável, ao mesmo tempo em que valoriza a biodiversidade e a flora únicas de Pantelleria”, disse Sgaravatti.
“Por trás das oliveiras rasteiras estão as pessoas, com suas mãos, sua cultura e sua sabedoria, que estamos comprometidos em apoiar e destacar por meio dessa iniciativa impulsionada pela comunidade e com base científica.”