O azeite da colheita deste ano de azeitonas silvestres na península de Lun, na Croácia, não será nada de especial.
“Não houve colheita de verdade, e os poucos frutos que foram colhidos não são da melhor qualidade”, disse Želimir Badurina, um produtor de azeitonas de sucesso e proprietário de um lagar local na ilha de Pag, com notável tristeza na voz.
Na primavera, Badurina aceitou com entusiasmo um convite para produzir azeite a partir das azeitonas silvestres do extremo norte de Pag e enviá-lo, juntamente com azeites da Dalmácia, para a edição de 2022 do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.
Pag, localizada a cerca de cinco quilômetros da costa da Croácia central, é famosa por seu queijo de ovelha e abriga algumas das oliveiras mais antigas da Europa.
Veja também: Produtores da Ístria se preparam para uma colheita decepcionanteBadurina e outros produtores locais acreditam que o azeite das oliveiras silvestres não é devidamente valorizado fora da Croácia e estão trabalhando juntos para mudar isso.
Badurina é uma das fundadoras da Cooperativa de Azeitonas de Lun, que, com o apoio da cidade de Novalja e do conselho de turismo local, administra os Jardins de Azeitonas de Lun como destino turístico.
Os olivais de Lun cobrem cerca de 400 hectares e compreendem mais de 80.000 árvores da variedade autóctone Oblica, enxertadas no substrato silvestre da linha Olea oleaster. Badurina afirma que a oliveira mais antiga de Lun tem 2.000 anos.
Ivica Vlatković, presidente da Associação de Olivicultores do Condado de Zadar, disse que o olival é uma raridade não apenas em Pag e na Croácia, mas em toda a Europa. Não há muitas oliveiras silvestres em seu ambiente natural que permaneçam intactas no Mediterrâneo.
Ambos esperam divulgar esse fato pouco conhecido para ajudar a transformar Pag em um destino turístico famoso por seus azeites extravirgens exclusivos.
Vlatković acredita que o primeiro passo para isso é enviar azeites extravirgens locais para o Concurso Mundial de Azeite do NYIOOC, o que lhes proporcionará um público amplo e diversificado.
“Se as azeitonas forem colhidas e processadas adequadamente, e a qualidade do azeite for preservada, esse azeite poderá se tornar uma sensação no NYIOOC e, assim, demonstrar o valor da península de Lun como um patrimônio cultural da olivicultura”, disse ele.
De acordo com Tatjana Klepo, pesquisadora da Agência Croata de Agricultura e Alimentação, as azeitonas Oblica de Lun têm uma genealogia diversificada e complexa: elas representam um dos dois genomas de oliveiras silvestres identificados na Croácia.
Os frutos dessa subvariedade, chamada Luna-Lastovo, são pequenos. São necessários entre 15 e 20 quilos de frutos para produzir um quilo de azeite. Vlatković acredita que os azeites resultantes têm um perfil sensorial único e muitas propriedades saudáveis, graças ao terroir.
Ele e Badurina planejaram enviar três azeites diferentes da península de Lun para o NYIOOC: um feito a partir dos frutos de oliveiras silvestres, o segundo produzido a partir de uma variedade da Córsega enxertada em um substrato silvestre e o terceiro a partir das oliveiras locais, também enxertadas em um substrato silvestre.
Veja também: Produtores premiados em Šolta se preparam para uma colheita modestaNo entanto, a colheita de 2021 não se desenrolou em Pag sem seus desafios. A temporada estava indo bem no início, mas os produtores locais rapidamente encontraram problemas na fase de floração e fertilização.
“O calor intenso praticamente queimou as flores e a fertilização deu errado, então alguns dos frutos que sobreviveram à insolação começaram a adoecer”, disse Badurina. “Eram frutos ‘folhosos’ que ficaram pretos e caíram com o tempo.”
“Como um problema não vem sozinho, os antigos olivais de Lun também foram atacados por pragas – moscas da azeitona e brocas da azeitona”, acrescentou ele. “Não há frutos saudáveis com os quais possamos produzir um azeite forte e de alta qualidade.”
Os problemas com os brocas e as moscas começaram imediatamente após a fertilização, quando os frutos tinham o tamanho de grãos de trigo. Os frutos danificados pela broca da oliveira, que normalmente se alimenta dos caroços de azeitona, ficaram pretos e caíram com o tempo. Os frutos que sobreviveram ficaram visivelmente deformados.
Após os brocas, seguiu-se um terrível ataque de moscas. Em agosto, uma armadilha capturava 100 moscas por dia. Badurina disse que o olival milenar em Lun estava contaminado por pragas.
Ele acrescentou que, na Croácia, os métodos convencionais de controle de pragas falharam. A única ocasião em que as árvores são poupadas dos ataques é quando ocorrem as condições climáticas adequadas – altas temperaturas com baixa umidade –, o que, segundo ele, não aconteceu nos últimos três anos.
Os produtores locais defendem que moscas machos esterilizadas devem ser produzidas em laboratórios e soltas nos olivais. Assim, os ovos postos pelas moscas fêmeas não gerariam as larvas que destroem os frutos.
Além dos machos esterilizados, a proteção contra as traças da oliveira só é possível com drones devido à inacessibilidade do terreno. Badurina acredita que o uso de drones poderia monitorar efetivamente toda a península de Lun.
“Mas um drone custa cerca de € 30.000”, disse ele. “Temos a vontade, temos o conhecimento, mas não temos os meios materiais.”
Badurina e outros produtores de azeitona esperam receber ajuda do governo para comprar os drones e proteger as azeitonas. Apesar dos desafios, ele ainda espera enviar azeites para competir.
“Não vamos desistir de Nova York”, disse ele. “Tudo está apenas sendo adiado para o ano que vem.”