A produção volta a cair na Argentina
Enquanto alguns produtores simplesmente enfrentaram um ano de baixa produção em 2020, outros tiveram dificuldade em encontrar trabalhadores para colher suas azeitonas. Os baixos preços globais do azeite de oliva também tornaram a produção menos lucrativa para todos no setor.
Os produtores argentinos colheram 25.000 toneladas de azeite na safra 2019/20, segundo o Ministério da Agricultura, Pecuária e Pesca do país.
O total está bem próximo do que analistas do setor e produtores previram quando a colheita começou, em abril.
Não temos boa rentabilidade. O problema com as exportações é que o azeite de oliva não vale nada no mundo. A verdade é que o preço está muito ruim.
A safra deste ano foi ligeiramente inferior à da safra anterior, na qual a Argentina produziu 27.500 toneladas, de acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional. No geral, a produção na Argentina tem diminuído constantemente desde a safra de 2017/18.
“Estimamos que a queda nos níveis de produção de todo o setor olivícola possa ser devida a uma perda de rentabilidade para os produtores, resultado da instabilidade econômica dos últimos anos”, disse Alejandro Ovando, diretor da IES Consultores, uma consultoria do agronegócio, ao Olive Oil Times.
Veja também: Atualizações da colheita de 2020“[Isso] soma-se à falta de acesso ao crédito, juntamente com os fatores naturais de oferta, o que teria causado uma queda na colheita bruta de azeitonas para a campanha atual”, acrescentou ele.
Os preços globais do azeite persistentemente baixos, combinados com os impostos cobrados sobre as exportações agrícolas da Argentina em 2019 e os custos de produção em constante aumento, tornaram a colheita e a venda de azeite no exterior cada vez menos lucrativas.
Ovando disse que a pandemia da Covid-19 também apresentou novas barreiras ao comércio para os produtores.
“Houve uma queda tanto em valor quanto em volume , devido às restrições sanitárias que os países implementaram no comércio global após o surgimento da pandemia”, disse ele.
O problema é agravado ainda mais pela estagnação da demanda interna por azeite, que tem oscilado em torno de 7.500 toneladas por ano na última meia década.
Alguns produtores do país também culpam os subsídios da União Europeia, como os pagamentos para o armazenamento privado de azeite, como mais um motivo pelo qual os azeites argentinos têm dificuldade em competir.
“Não temos boa rentabilidade”, disse Julián Clusellas, presidente da empresa de azeite Valle de La Puerta e membro do conselho da Federação Argentina de Azeite, ao Olive Oil Times. “O problema com as exportações é que o azeite não vale nada no mundo. A verdade é que o preço é muito ruim.”
“O problema com o preço é que a Europa subsidia muito; os subsídios da Comunidade Econômica Europeia são muito altos e fazem com que o preço seja baixo”, acrescentou. “Além disso, as expectativas de colheita na Europa são boas para as próximas safras. Os estoques de ligação entre uma campanha e outra são altos, e tudo isso faz com que o preço caia.”
Em 2020, a Valle de la Puerta produziu 650 toneladas de azeite, uma redução de 450 toneladas em relação ao ano passado. Clusellas atribuiu essa queda na produção ao fato de a maioria de seus olivais estar passando por um ano de baixa produção.
No entanto, os maiores produtores da Argentina estão colhendo e vendendo azeite de oliva em quantidade suficiente para superar esse período desafiador. Os pequenos produtores do país enfrentam uma batalha ainda mais difícil.
Durante a colheita de 2020, muitos desses pequenos produtores tiveram dificuldade em encontrar trabalhadores para colher suas azeitonas, um problema agravado pela pandemia da Covid-19.
“Mesmo em épocas anteriores à pandemia, os produtores enfrentavam dificuldades para conseguir mão de obra dos chamados trabalhadores sazonais, que geralmente migram em busca de oportunidades de trabalho, algo que não aconteceu durante esta safra”, disse Ovando.
Clusellas atribuiu isso à economia do mercado de trabalho na Argentina. Ele disse que os pequenos produtores com olivais tradicionais produzem menos quilos de azeitonas por árvore e, portanto, pagam menos aos trabalhadores por árvore do que os produtores com olivais de alta densidade e superalta densidade.
“Um trabalhador não quer ir trabalhar na sua empresa quando não vai receber o pagamento mínimo de que precisa”, disse Clusellas. “Se forem poucos quilos por planta, as pessoas não querem ir porque todos pagamos mais ou menos o mesmo por quilo.”
No entanto, há motivos para otimismo entre os produtores. A qualidade dos azeites argentinos tem aumentado constantemente e há esforços no país para promover o consumo doméstico de azeite. Nem todos os produtores tiveram uma safra ruim, também.
“Tivemos uma boa colheita em 2020, superior à do ano anterior, pois tivemos um clima mais favorável, o que ajudou na floração e na formação dos frutos”, disse Patricia Calderon, diretora do Establecimento Olivum, ao Olive Oil Times.
“Nossos agrônomos acompanham a saúde e a nutrição das plantas, o que nos ajuda a manter a qualidade dos frutos”, acrescentou ela. “Felizmente, o clima tem colaborado conosco, ajudando a melhorar a boa qualidade dos frutos colhidos.”
À medida que os produtores de todo o país se esforçam para continuar melhorando a qualidade, Ovando disse que os níveis de produção em 2021 também devem aumentar.
“É provável que, até 2021, observemos uma recuperação estatística, como consequência dos baixos níveis atuais, sempre sujeita a uma melhora nas condições climáticas”, disse ele.