Começa a colheita de azeitonas na Argentina em meio ao confinamento devido à Covid-19
À medida que o coronavírus se espalha pela Argentina, os olivicultores e produtores de azeite enfrentam dificuldades tanto durante quanto após a colheita. Os pequenos produtores são os que provavelmente serão mais afetados.
A safra de azeitonas de 2020 já começou na Argentina, apesar de o maior produtor de azeite da América Latina estar entrando na terceira semana de um confinamento nacional devido ao coronavírus.
Enquanto todos os trabalhadores não essenciais receberam a ordem de permanecer em casa, os olivicultores vêm se preparando para ir aos olivais colher os primeiros frutos do ano.
Os pequenos produtores terão dificuldade em conseguir colhedores.
Devido à natureza descentralizada dos olivais argentinos e à enorme extensão do país, a temporada de colheita sempre traz desafios logísticos. No entanto, esses desafios foram agravados pela pandemia da Covid-19 neste ano.
“Antes da quarentena, os produtores já tinham dificuldade em encontrar trabalhadores para colher as azeitonas que mais tarde seriam transformadas em azeite”, disse Alejandro Ovando, diretor da IES Consultores, uma consultoria do agronegócio, ao Olive Oil Times. “Agora, soma-se a isso o período de quarentena decretado, que tornará o processo ainda mais difícil, embora os produtores devam conseguir superar o baixo nível de produção registrado em 2019.”
De acordo com o Conselho Oleícola Internacional (COI), a Argentina produziu 20.000 toneladas de azeite em 2019. Ovando estima que a produção em 2020 será de cerca de 35.000 toneladas, mas alertou que esse número provavelmente mudará à medida que a colheita avançar.
Veja também: Cobertura da Covid-19“O processo não será isento de dificuldades para os produtores”, disse ele.
No entanto, nem todos os produtores serão afetados da mesma forma pelo coronavírus. Localizada na montanhosa província de La Rioja, no noroeste do país, que registrou quatro casos de coronavírus até o momento, a maior empresa produtora de azeite da América do Sul já começou a colher seus olivais de alta densidade.
“Já estamos colhendo em plena capacidade”, disse Frankie Gobbee, cofundador e diretor do Argentina Olive Group (AOG), ao Olive Oil Times. “Com a colheita mecânica, é mais simples [seguir as recomendações governamentais de distanciamento social e higiene] do que com a colheita manual. Felizmente, fazemos muita colheita mecânica.”
Pablo Radice para o Olive Oil Times
Muitos pequenos produtores tradicionais, por outro lado, não querem ou não podem usar colheitadeiras mecânicas. Em vez disso, eles ainda precisarão contratar e organizar trabalhadores para irem aos olivais e colherem suas azeitonas.
Alguns produtores localizados em províncias mais afetadas pelo coronavírus, como Mendoza, que registrou 113 casos e sete mortes até o momento, têm ainda mais chances de enfrentar escassez de mão de obra.
“Os pequenos produtores terão dificuldade em conseguir colhedores”, disse Gobbee.
Apesar desses desafios, ele ainda espera que a Argentina tenha um ano mais produtivo em 2020 do que em 2019, embora não esteja tão otimista quanto Ovando.
“Acho que a colheita ficará mais na casa das 30 mil toneladas”, disse ele. “Embora a FOA (Federação Argentina de Azeite) estime entre 20 mil e 25 mil toneladas.”
Pablo Radice para o Olive Oil Times
Além de criar novos desafios para os produtores, a Covid-19 também deve impactar as vendas de azeite na Argentina e no exterior.
“Os produtores podem observar uma queda nas vendas no mercado interno e um aumento nas vendas no exterior como consequência da mudança nas tendências de consumo em direção a bens essenciais e de menor valor”, disse Ovando.
O consumo de azeite de oliva sempre foi bastante baixo na Argentina. De acordo com o COI, os argentinos consumiram 7.500 toneladas de azeite de oliva na safra de 2018/19. A grande maioria da produção do país é destinada à exportação.
No entanto, uma desaceleração econômica global levou a uma redução significativa nos gastos dos consumidores na Europa e na América do Norte, dois dos maiores mercados para as exportações de azeite de oliva argentino.
Isso significa que os produtores podem ter que esperar até que os pacotes de estímulo massivos orquestrados pelos governos do Hemisfério Norte entrem em vigor e as taxas de infecção diminuam, antes que as exportações voltem ao normal.
“Em relação às exportações, acreditamos que haverá uma desaceleração no ritmo de envio de amostras e mercadorias”, disse Gobbee. “Mas elas se desenvolverão normalmente se as coisas se mantiverem como estão hoje.”