A aposta na qualidade redefine a produção de azeite em Montenegro

Um foco renovado na qualidade está impulsionando uma nova era na produção de azeite em Montenegro.

“Na última década, investimentos significativos permitiram que os produtores adquirissem equipamentos para a produção de azeite de acordo com os mais modernos padrões tecnológicos”, disse Marija Markoč, pesquisadora biotécnica, produtora de azeite e CEO da Kuća Maslina – Casa das Azeitonas.

“Com a ajuda do Ministério da Agricultura, Silvicultura e Gestão da Água, foram adquiridas unidades de processamento, instalações de embalagem e tanques de aço inoxidável para armazenamento seguro sob gás inerte”, disse ela ao Olive Oil Times.

Situado nos Balcãs, no Mar Adriático, entre a Bósnia e a Albânia, Montenegro tem aproximadamente o tamanho de Connecticut e abriga cidades costeiras medievais, montanhas espetaculares, lagos cristalinos e antigos olivais.

Os produtores montenegrinos produzem cerca de 500 toneladas de azeite por ano, e a safra atual parece promissora. “Vários produtores de azeitona montenegrinos começaram a colheita mais cedo — no estágio ideal de maturação da azeitona”, disse Markoč. “Os frutos são colhidos manualmente e com sacudidores elétricos, e processados em até doze horas.”

De acordo com as estimativas da Casa das Azeitonas, a maioria dos olivais do país está em boas condições nesta temporada, e espera-se uma colheita abundante. “Esses resultados indicam a implementação positiva de medidas agrotécnicas nos olivais ao longo do ano”, acrescentou Markoč.

Os produtores e moinhos de Montenegro estão cada vez mais conectados com seus colegas da Croácia, Grécia, Albânia e Itália, trocando conhecimentos valiosos sobre produção e processamento.

A campanha deste ano apresenta um azeite especial de edição limitada, produzido a partir da Stara Maslina em Mirovica, perto da cidade costeira de Bar, uma das oliveiras mais antigas do mundo. Protegida por lei estadual desde 1957, estima-se que a árvore monumental tenha 2.250 anos.

“Estamos orgulhosos de ter produzido este azeite especial no ano em que comemoramos o jubileu da árvore”, disse Markoč.

A House of Olives funciona como um centro de conexão entre os setores agrícola e turístico de Montenegro, apoiando o desenvolvimento rural e a educação dos agricultores. A iniciativa, lançada por meio de uma colaboração entre autoridades nacionais e locais e a Administração de Projetos de Capital, inclui um novo laboratório para análises químicas e organolépticas da qualidade do azeite.

“A equipe está empenhada em preservar o sortimento autóctone e os recursos genéticos característicos do solo montenegrino”, disse Markoč. O grupo inclui agrônomos, biotecnólogos, economistas, engenheiros e sommeliers especializados em qualidade e avaliação do azeite.

Além da produção tradicional, os especialistas montenegrinos estão explorando formas de expandir o cultivo em resposta às mudanças climáticas. “Eles reconhecem a oportunidade de expandir os olivais para as áreas centrais e continentais do país”, explicou Markoč. “O cultivo moderno da oliveira não é mais uma escolha — é uma obrigação.”

Embora adotem a inovação, os produtores de Montenegro não estão buscando sistemas de alta densidade ou superintensivos. “Isso nem seria possível aqui devido à nossa paisagem única e ao terreno montanhoso”, disse Markoč. Em vez disso, os produtores estão se concentrando em adaptar métodos tradicionais e diversificar com cultivares estrangeiras para melhorar a fertilidade e a produtividade.

Markoč enfatizou a importância da educação e da conscientização entre os produtores. “Misturas multivarietais de alta qualidade não são obtidas simplesmente misturando todas as variedades do olival”, disse ela. “A mistura requer conhecimento e precisão.”

Ela observou que muitos produtores desconhecem as inúmeras variedades nativas de azeitona de Montenegro, além da popular Žutica. Entre elas estão Barkinja, Drobnica, Gloginja, Lumbardina, Lumbardeša, Sitnica e Šarulja, bem como variedades estrangeiras como Frantoio, Leccino, Arbequina, Koroneiki, Maurino e Pendolino.

“Aprecio especialmente a Coratina entre as cultivares italianas, que compartilha muitas semelhanças com a nossa Žutica doméstica”, disse ela. Os produtores também estão experimentando variedades croatas como Oblica, Istarska Bjelica e Buža.

As inici­ti­vas em and­a incluem a ident­i­fi­ca­ção de árvores an­tigas e clones com con­teúdo na­turalmente alto de polifenóis. “A comunidade acadêmica deve intensificar esses esforços, pois tais variedades são vitais para a preservação do patrimônio genético da oliveira”, disse Markoč.

Ela acrescentou que os próximos passos do setor devem incluir a expansão do cultivo e o desenvolvimento de indústrias terciárias — desde o processamento e embalagem de subprodutos até o marketing, educação e gestão de resíduos.

Markoč citou um projeto anterior sobre a peletização de resíduos da produção de azeitonas como “uma maneira perfeita de regular os resíduos de forma ambientalmente correta”.

Em última análise, ela acredita que deve ser dada maior atenção às árvores milenares e aos bosques históricos de Montenegro. “Elas são um tesouro que não valorizamos o suficiente”, disse ela. “Devemos reconhecer a obrigação de preservá-las — e o potencial que elas possuem.”

Pesquisas mostram que o azeite de oliva produzido a partir de frutos colhidos manualmente nessas plantações antigas tem maior teor de polifenóis e propriedades antioxidantes mais potentes. “Esses azeites não só oferecem maiores benefícios à saúde, mas também apresentam um perfil sensorial distinto — um equilíbrio harmonioso entre frutado, amargor e um toque picante pronunciado”, disse Markoč. “Eles rep­re­sentam a melhor ex­pres­são da herança da oliv­cul­tura de Montenegro.”