Colheita recorde na Herzegovina sinaliza expansão da olivicultura nos Balcãs Ocidentais

A olivicultura na Bósnia e Herzegovina tem um grande potencial, especialmente na Herzegovina, a região mais ao sul e menor das duas, onde a colheita de azeitonas deste ano está chegando ao fim.

“A safra está melhor do que no ano passado. Os frutos estão saudáveis”, disse Mirko Škegro, um premiado produtor de azeite e vinicultor, ao Olive Oil Times.

Seus olivais contam com 600 oliveiras, das quais 50 a 60 já estão dando frutos. Dessas árvores, ele obteve 250 litros de azeite de oliva extravirgem.

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“Colhi as azeitonas quando um terço dos frutos nas árvores estava verde, o segundo terço estava manchado e o terceiro estava preto”, disse Škegro.

Seus vinhos Žilavka e Blatina ganham regularmente medalhas no Decanter, em Londres. Além disso, seu azeite extravirgem Krš, elaborado a partir da variedade Oblica e de outras variedades autóctones, ganhou prêmios consecutivos no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.

“Eu participo das competições mais reconhecidas”, disse Škegro. “Em Nova York, meus azeites foram premiados cinco vezes consecutivas, e espero conquistar o sexto também.”

A fazenda da família Škegro está localizada nas colinas do oeste da Herzegovina, na cidade de Radišići, entre 132 e 312 metros acima do nível do mar e a menos de 50 km do Mar Adriático.

A região é um ponto de destaque local para a biodiversidade endêmica, em parte devido à combinação dos climas mediterrâneo e continental, resultando em dias quentes e noites frias que favorecem tanto as videiras quanto as oliveiras.

As azeitonas são processadas imediatamente no moderno lagar da Kiwi Oil Company, de propriedade de Dragan Mikulić, que possui o maior olival da Herzegovina, com 7.000 árvores, composto principalmente pela variedade Oblica, além de Istarska Bjelica, Buža, Leccino e Pendolino, a 220 metros acima do nível do mar.

Mikulić, como a maioria dos outros olivicultores da Herzegovina, está mais do que satisfeito com a colheita deste ano. “Acabamos de terminar a colheita”, disse ele.

Mikulić disse que esta colheita foi “louca” e exigiu 100 pessoas para colher mais de 200 toneladas de frutos durante três semanas consecutivas. Os produtores obtiveram cerca de 25 toneladas de azeite extravirgem a partir desses frutos.

Com a colheita abundante deste ano como prova, Mikulić afirmou que a Herzegovina é ideal para o cultivo de oliveiras. “Temos água, sol de sobra e ventos que beneficiam as oliveiras”, disse ele.

Apesar da seca, a colheita foi excepcional. As azeitonas estavam saudáveis. Não havia mariposas nem moscas-das-olivas, e a safra foi até três vezes maior do que a do ano passado, especialmente nos olivais irrigados.

“Quando é um ano seco, as uvas e o azeite de oliva são sempre de melhor qualidade”, disse Mikulić.

Ele tem dois poços de 300 metros de profundidade em seu olival, dos quais retira água para tanques e irriga todas as suas árvores com um sistema de gotejamento. “Sem água, não há cultivo de azeitonas”, disse Mikulić.

O produtor também espera que a qualidade dos azeites deste ano seja excelente. No entanto, ele acrescentou que os preços subiriam apesar da colheita recorde.

O azeite extravirgem de marca será vendido por 40 marcos conversíveis (€ 20,45), a moeda local, por litro.
Os aumentos de preço decorrem de aumentos significativos nos custos de produção. Assim como em outros lugares, esses aumentos de custo são impulsionados pela inflação e pela alta nos preços da energia.

Como resultado, os custos com mão de obra, equipamentos, moagem, material de embalagem e até mesmo rotulagem mais que dobraram em comparação com o ano passado.

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No entanto, Mikulić acredita que venderá todo o azeite extravirgem produzido este ano. “Ele acabará indo principalmente para o exterior por meio de canais privados como uma iguaria extremamente cobiçada e de alta qualidade”, disse ele.

Devido à proximidade com o santuário de Medjugorje, um destino turístico popular, Mikulić disse que vende grande parte de seu azeite aos visitantes.

Muitos também visitam o lagar, o olival e a sala de degustação de Mikulić. Eles compram azeite que acaba nas mesas da Alemanha, Polônia, República Tcheca e outros países europeus que não produzem azeite.

No total, há sete moinhos de azeite na Herzegovina – o moinho de Mikulić, outros dois em Ljubuško e Čapljina, três muito menores e um grande moinho que abriu recentemente em Neum.

“Estamos dando grandes passos à frente”, disse Marko Ivanković, diretor do Instituto Federal Agro-Mediterrâneo em Mostar, a capital regional, ao Olive Oil Times.

Na última década, o número de oliveiras na Herzegovina aumentou de 6.000 para 115.000, distribuídas por 350 hectares. Vinte mil novas árvores foram plantadas somente em 2022.

Ivanković disse que este foi o aumento mais significativo no cultivo de oliveiras em qualquer país mediterrâneo europeu.

No entanto, ele acrescentou que ainda há espaço para expansão, com planos de aumentar a produção para atender à demanda local. A Bósnia e Herzegovina consome cerca de 850.087 litros por ano, o que equivale a 0,24 litros per capita.

Atualmente, a maior parte dos 280.000 litros de azeite produzidos no país é exportada. As exportações anuais de azeite são avaliadas em € 20.060, enquanto as importações custam € 1.996.769.

Ivanković disse que a meta de médio prazo para o setor de azeite do país é expandir os olivais dos atuais 350 para 1.000 hectares.

“Continuaremos a promover o consumo diário de azeite como o alimento mais saudável e a incentivar o consumo per capita”, disse ele.

Pesquisas futuras no instituto se concentrarão no estudo do papel do azeite de oliva como alimento funcional, de acordo com o Regulamento (UE) n.º 432/2012 da Comissão, que afirma que “os polifenóis do azeite de oliva contribuem para a proteção dos lipídios sanguíneos contra o estresse oxidativo”.

Para esse fim, foi autorizado um painel oficial para avaliação organoléptica de azeites virgens e uma associação nacional de produtores de azeite.

“Juntamente com o aumento do número de produtores comerciais de azeite e o aumento da capacidade de processamento (lagar), há um esforço para proteger a origem geográfica do azeite”, concluiu Ivanković.

Ele está convencido de que o cultivo de oliveiras na Bósnia e Herzegovina continuará a progredir.

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