Agricultores sul-africanos comemoram recuperação da produção
Apesar dos desafios causados pelo mau tempo e pelos cortes de energia, os produtores de toda a África do Sul tiveram uma colheita abundante.
Os produtores de azeitona da África do Sul tiveram uma colheita abundante, com os volumes de produção atingindo os níveis mais altos dos últimos anos.
“A safra de azeitonas de 2024 para os produtores sul-africanos foi muito bem-sucedida”, disse Wendy Petersen, diretora executiva da SA Olive, uma associação do setor.
Estima-se que a produção de azeite na África do Sul tenha atingido 1,6 milhão de litros durante a safra de 2023/24, um aumento significativo em relação aos 1,2 milhão de litros registrados no ano anterior. A produção anual normalmente oscila entre 1,5 e 2 milhões de litros.
Veja também: Atualizações da colheita de 2024“Observamos um aumento médio geral entre os produtores de 10% a 20%, com a qualidade do azeite extravirgem sendo muito boa”, disse Petersen. “A qualidade excepcional das ameixas de mesa e do azeite extravir
“Isso também reflete as condições favoráveis de cultivo e a expertise que contribuíram para alcançar padrões tão elevados”, acrescentou ela.
O crescente sucesso dos produtores de azeitona sul-africanos no cenário internacional, como no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC, indica uma mudança de foco em direção à qualidade.
Esses resultados também demonstroram a resiliência da indústria local da amandoa, que superou numerosos desafios ao longo da temporada.
“Os altos custos dos insumos continuam sendo um desafio significativo para nossos produtores”, disse Petersen. “Os custos de eletricidade e insumos continuam sendo grandes obstáculos na agricultura, e a indústria da azeitona não é exceção”, acrescentou ela, referindo-se às frequentes quedas de energia que têm afetado o país.
“A indústria da azeitona também é altamente intensiva em mão de obra, e isso afeta diretamente o preço do produto”, explicou Petersen. “Além de afetar os preços, isso também afeta diretamente a qualidade do produto final se ele não for processado imediatamente após a colheita.”
A África do Sul importa grandes quantidades de azeite extravirgem do exterior, e sua produção líquida é inferior ao seu consumo.
A concorrência de produtos estrangeiros exerce pressão adicional sobre o mercado local de azeite extravirgem.
“Na África do Sul, nossos produtores não estão recebendo apoio do governo, como acontece em outros países produtores de azeite de aliva”, disse Petersen.
“Essas pressões de preço resultaram na chegada de azeites importados mais baratos às prateleiras do varejo sul-africano e fizeram com que os produtores sul-africanos tivessem que competir com um produto importado subsidiado, mais barato e de qualidade inferior”, acrescentou ela.
Além disso, os preços dos azeites sul-africanos, especialmente do azeite extravirgem, são diretamente afetados pelo fato de esses produtos não serem isentos de IVA.
“Isso influência a competitividade no mercado. Outros óleos vegetais e de sementes estão isentos de IVA, tornando a comparação de preços injusta”, acrescentou Petersen, dando a entender que os consumidores ainda são muito sensíveis ao preço.
Brenda Wilkinson disse que a colheita antecipada da Rio Largo evitou alguns problemas climáticos enfrentados por outros produtores. (Foto: Rio Largo Olive Estate)
A Babylonstoren, uma fazenda histórica localizada na base do Simonsberg, no vale vinícola de Franschhoek, na África do Sul, divulgou excelentes resultados para a temporada.
“No geral, tanto a quantidade quanto a qualidade da produção foram sólidas”, disse Petrus van Eeden, especialista em azeite da Babylonstoren. “Observamos um ligeiro aumento nos volumes em comparação com 2023, especialmente com nossas azeitonas Frantoio, já que mais árvores atingiram a maturidade.”
“O resultado foi melhor do que o esperado”, acrescentou ele. “A qualidade foi excelente, com o azeite atendendo aos nossos altos padrões e demonstrando características promissoras em termos de seu perfil de sabor.”
A fazenda enfrentou desafios, incluindo um verão prolongado e chuvas tardias no inverno. “O calor causou estresse nas plantações, enquanto as chuvas tardias afetaram a última parte da colheita, dificultando sua conclusão conforme planejado”, disse van Eeden.
Veja também: Embalagem criativa ajuda produtor premiado a vender mais azeite extravirgemNa Rio Largo, uma produtora de azeite multipremiada no Vale de Scherpenheuwel, na Província do Cabo Ocidental, a fazenda previa uma colheita mais lenta do que a safra recorde de 2023.
“A qualidade foi excepcional, e conseguimos colher a safra mais cedo, antes das fortes chuvas de inverno”, disse a coproprietária Brenda Wilkinson. “Alguns de nossos colegas produtores com grandes safras foram afetados por inundações e tempo chuvoso no final da temporada, o que prejudicou a qualidade.”
“Nossos azeites apresentaram níveis mais elevados de polifenóis, mas mantiveram o equilíbrio com rendimentos de azeite muito bons”, acrescentou ela. “No geral, nossos azeites proporcionaram bons aromas e uma sensação na boca muito limpa, com um toque picante persistente.”
A Rio Largo teve que lidar com o racionamento de energia, um eufemismo para apagões rotativos planejados pelo Estado, como muitos outros.
“Este é um desafio para a maioria dos sul-africanos”, disse Wilkinson. “No nosso caso, isso foi superado com a geração de energia proveniente de energia solar e de um gerador a diesel na propriedade.”
O mau tempo e os serviços pouco confiáveis tiveram um impacto mais severo em algumas regiões. Nessas áreas, as expectativas eram maiores do que os resultados reais.
Embora muitos produtores tenham tido uma colheita frutífera, os problemas climáticos resultaram em um rendimento inferior ao esperado para alguns. (Foto: Darling Olives)
“Foi uma época de colheita desafiadora em um momento de demanda significativa por azeites”, disse Nicole Koen, gerente de produção da Darling Olives. “A colheita foi muito menor do que esperávamos.”
A Darling Olives, localizada a cerca de 70 quilômetros ao norte da Cidade do Cabo, é uma conhecida produtora de azeite extravirgem e azeitonas de mesa.
“O maior desafio para nós tem sido colher volumes suficientes para atender ao mercado”, disse Koen.
Ele acrescentou que aumentar a conscientização do consumidor é crucial para o mercado de azeite premium.
“Embora os preços do azeite extravirgem continuem mais altos do que o habitual, vemos que os consumidores ainda compram azeites extravirgens de alta qualidade”, observou Koen.
Van Eeden, da Babylonstoren, também comentou que a conscientização do consumidor deve ser o foco dos produtores de alta qualidade.
“Ainda há espaço para mais educação e engajamento”, disse ele. “À medida que as pessoas se tornam mais conscientes da saúde e curiosas sobre a qualidade culinária, elas estão começando a apreciar os benefícios e a versatilidade do azeite de oliva.”
O especialista em azeite da empresa alertou que o preço levou alguns clientes a experimentar alternativas mais acessíveis, como o óleo de abacate.
“Acredito que o oleoturismo poderia aumentar significativamente a conscientização em uma escala mais ampla, oferecendo experiências práticas de aprendizagem e degustações, o que aprofundaria a apreciação do consumidor”, disse van Eeden.
“Em última análise, a paixão pelo azeite, compartilhada por meio de histórias e experiências autênticas, impulsionará uma maior conscientização e fidelidade do consumidor”, concluiu.