Produtores sul-africanos comemoram a qualidade após uma safra marcada por cortes de energia

Os produtores sul-africanos superaram cortes de energia sem precedentes e condições climáticas adversas para alcançar um sucesso recorde no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023.

Sete pro­du­to­res, pro­ven­te­s pre­so­n­te­mente da Provín­cia do Cabo Oc­i­den­tal, a mai­or re­gi­ão pro­du­to­ra do pa­ís, som­a­ram­-se para con­se­guir um nú­me­ro re­cor­de de 16 prêm­ios, supe­rando o re­cor­de do ano an­ter­no em seis.

Os prêmios celebram o excelente trabalho de toda a nossa equipe e reafirmam nossa dedicação às melhores práticas agrícolas, de moagem e de produção das quais somos capazes. — Willie Duminy, Porterville Olives

Mais impressionante ainda, os agricultores e moinhos alcançaram uma taxa de sucesso de 100% com 16 amostras de azeite extravirgem premiadas entre 16 inscrições, a única vez que um país alcançou a perfeição com mais de sete inscrições na competição.

Os produtores sul-africanos produziram cerca de 1,2 milhão de litros de azeite extravirgem na safra de 2022/23, uma queda em relação aos quase 1,7 milhão de litros do ano anterior. No entanto, a qualidade de seus azeites compensou a queda na produção.

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“Estamos honrados pelo fato de os azeites extravirgens sul-africanos estarem competindo, sendo reconhecidos e recebendo as mais altas honrarias em concursos internacionais”, disse Wendy Petersen, diretora executiva da Associação da Indústria de Azeite da África do Sul (SA Olive), ao Olive Oil Times.

Entre os grandes vencedores do quinto maior produtor do Hemisfério Sul estava a Mardouw Olive Estate. A produtora da Província do Cabo Ocidental, localizada entre Ashton e Robertson, conquistou dois prêmios de ouro por seus azeites monovarietais Frantoio e Favolosa.

“É uma grande honra”, disse o gerente geral Philip King. “Este é o terceiro ano consecutivo em que a Mardouw é premiada, e cada vez parece a primeira vez.”

King espera que a conquista desses prêmios ajude a aumentar o turismo e os serviços para a Mardouw Olive Estate, outros produtores da região e o resto da África do Sul.

King disse que o “load-shedding”, um eufemismo na África do Sul para descrever apagões rotativos, foi um dos maiores desafios da empresa na produção de azeite este ano. “Mas tínhamos energia elétrica de reserva na forma de um gerador”, disse ele. “O trabalho tinha que continuar.”

A cerca de 150 km a oeste da Mardouw Olive Estate, a Babylonstoren foi outra das produtoras multipremiadas do país, conquistando três prêmios de ouro por seus azeites monovarietais Coratina e Frantoio, além de um blend.

“Estamos absolutamente entusiasmados e honrados por termos recebido este reconhecimento”, disse Petrus van Eeden, especialista em azeitonas da Babylonstoren.

Ele acrescentou que os prêmios comprovam que o azeite extravirgem da empresa é tão bom ou melhor do que o de seus concorrentes, especialmente agora que a marca está estabelecendo sua presença nos Estados Unidos.

“Como nosso azeite já tem presença nos EUA, que pretendemos expandir, participar da competição foi uma escolha natural”, disse van Eeden.

Ele atribuiu o sucesso da empresa em sua primeira participação na competição ao solo argiloso e ao clima mediterrâneo ensolarado nas encostas de Simonsberg, no vale vinícola de Franschhoek, onde a empresa cultiva 14 variedades.

Van Eeden disse que a equipe de produção da Babylonstoren superou chuvas intensas durante a colheita, o que apresentou vários desafios.

“Isso tornou o processo de colheita mais complexo e retardou nossas operações”, disse ele. “A chuva atrasou o amadurecimento das azeitonas, resultando em uma temporada de colheita mais longa do que o previsto.”

Ainda assim, Van Eeden acrescentou que eles conseguiram colher azeitonas de qualidade excepcional, apesar desses obstáculos.

Mais ao norte, a Porterville Olives deu continuidade à sua longa sequência de sucessos na Competição Mundial, conquistando dois prêmios de ouro e um de prata para sua marca Andante.

“Os prêmios celebram o excelente trabalho de toda a nossa equipe e reafirmam nossa dedicação às melhores práticas agrícolas, de moagem e de produção das quais somos capazes”, disse o coproprietário Willie Duminy ao Olive Oil Times.

A Porterville Olives conquistou dois prêmios de ouro por seus azeites monovarietais Favolosa e Nocellara del Belice e o prêmio de prata por uma delicada mistura.

Duminy disse que os prêmios da Porterville no NYIOOC comprovam que a parte ocidental da Província do Cabo Ocidental possui os produtores, a expertise, o clima e o terroir necessários para a produção de azeite de oliva de classe mundial.

“Nossa marca Andante celebra isso e alcançou considerável tração e aclamação, graças ao apoio e incentivo proporcionados pelos prêmios do NYIOOC”, disse ele.

Duminy descreveu a recente colheita na Wêreldsgeluk Olive Estate, onde a empresa produz seu azeite, como ligeiramente abaixo da média.

Ele disse que as temperaturas diurnas durante o início da colheita estavam altas, exigindo o resfriamento dos frutos antes da moagem. Interrupções intermitentes no fornecimento de eletricidade devido a cortes de energia também dificultaram o cronograma da colheita e das operações de resfriamento.

“Fora isso, tivemos, em geral, condições favoráveis e uma colheita agradável”, disse ele, acrescentando que as árvores desfrutam de um bom equilíbrio entre sol, chuva e vento devido ao ambiente e ao clima favoráveis.

“Cuidamos delas, as alimentamos e as mantemos saudáveis da melhor maneira possível, já que são as verdadeiras progenitoras do nosso azeite”, disse Duminy. “Controlamos cuidadosamente a temperatura dos frutos antes da lavagem e da trituração e mantemos nossa fábrica e nossas instalações de produção meticulosamente limpas.”

Ele acrescentou que observar a pasta, prová-la e avaliar o aroma e a sensação na boca de seus azeites ao longo do processo fornecem um feedback significativo e orientam os ajustes que fazem nos parâmetros de processamento.

Nick Wilkinson, coproprietário da Rio Largo Olive Estate, também localizada entre Robertson e Ashton, na Província do Cabo Ocidental, foi outro rosto conhecido no NYIOOC, tendo conquistado um Prêmio Ouro.

“[Ganhar no NYIOOC] demonstra que nosso pequeno canto do mundo, que não é conhecido pela produção de azeite, pode se destacar em termos de qualidade”, disse Wilkinson ao Olive Oil Times.

“Nossa produção no Hemisfério Sul é lançada nos mercados internacionais quando os azeites do Hemisfério Norte já têm seis a sete meses”, disse ele, ““Dado o nosso perfil de qualidade, conforme avaliado no NYIOOC, podemos oferecer azeite fresco de qualidade premium a consumidores exigentes em todo o mundo, com lançamento em julho de cada ano.”

Wilkinson disse que seu histórico consistente de sucesso no NYIOOC nos últimos anos dá credibilidade ao seu perfil de qualidade no mercado internacional.

“Mais uma vitória reforça nossa credibilidade de que não somos um sucesso de um único ano”, disse ele. “Não precisamos nos intimidar diante dos produtores tradicionais da bacia do Mediterrâneo, mas sim competir de frente com a vantagem do azeite fresco em julho de cada ano.”

“Há desafios todos os anos, pois as estações e os rendimentos das colheitas variam de abundantes a escassos”, acrescentou Wilkinson. “É simplesmente meu trabalho, como produtor de azeite, adaptar os padrões de processamento para produzir a melhor qualidade possível.”

Wilkinson disse que, como região em desenvolvimento, a África do Sul enfrenta desafios adicionais decorrentes de uma infraestrutura estatal pouco confiável, com apagões elétricos periódicos, estradas precárias e o fardo de um serviço público mal treinado.

“Mas, ei, isso é normal para nós, e simplesmente lidamos com isso”, disse ele. “A Rio Largo investiu em uma usina de energia solar para nos tornar autossuficientes [em relação ao racionamento de energia], e assim continuará.”

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