Produtor turco destaca as qualidades únicas da azeitona autóctone de Kilis
Os produtores premiados por trás da Masmana superaram uma série de desafios climáticos e socioeconômicos para levar seu azeite orgânico de Kilis ao mundo.
A província de Kilis, no sudeste da Turquia, tem uma longa história de cultivo de oliveiras, mas é muito menos conhecida por sua produção de azeite.
Arqueólogos encontraram sementes de azeitona com 4.000 anos em Oylum Höyük, um antigo monte na província, juntamente com pedras de moagem de basalto, que podem ter sido usadas para produzir azeite.
Esperamos uma boa colheita na próxima temporada. Mas o problema é que os grandes compradores fora da Turquia não sabem se poderão comprar azeite a granel, por isso não podemos assinar nenhum contrato.
Apesar de produzir quantidades significativas de azeite a cada ano, a grande maioria tem sido vendida a granel para marcas próprias na Turquia e na Itália.
A família por trás da Masmana está trabalhando para mudar isso, criando sua própria marca e exportando azeite extravirgem produzido a partir da variedade endêmica de Kilis.
Veja também: Perfis dos produtores“Somos uma empresa familiar de quarta geração”, disse o cofundador Ali Hayta. “Meu pai e meu avô vendiam azeite a granel para grandes empresas.”
Apesar de ter crescido em olivais, Hayta só começou a se envolver na produção de azeite nos últimos cinco anos.
“Naquela época, não havia exportações diretas do leste da Turquia”, disse Hayta. “Há cerca de seis anos, minha esposa, Ayşeğül, e eu decidimos que deveríamos vender nosso azeite com nossa marca.”
“No início, foi muito difícil vender azeite porque ninguém conhecia nossa região ou nossa marca”, acrescentou ele.
Depois de viajar para uma feira de alimentos em Madri e visitar produtores em todo o Mediterrâneo, Hayta e sua esposa decidiram que o melhor caminho a seguir era se concentrar na produção orgânica da variedade local de Kilis.
“Percebemos que a variedade Kilis é muito rica em polifenóis, então, nos últimos quatro anos, nos concentramos na produção de azeite de alta qualidade com altos níveis de polifenóis”, disse Hayta. “Essa é a nossa maior vantagem.”
O azeite extravirgem de Kilis é naturalmente rico em polifenóis e possui características organolépticas distintas. (Foto: Masmana)
Atualmente, a Masmana produz azeite a partir de seu olival de 5.000 árvores em seu lagar. A empresa também aluga olivais de outros agricultores a cada safra para colher as azeitonas. Hayta visita os olivais para verificar as azeitonas e garantir que estejam saudáveis antes de fechar um acordo.
Para demonstrar a si mesmos e aos seus clientes que a qualidade é consistentemente alta, Hayta inscreveu as marcas da Masmana em competições internacionais.
O planejamento e o trabalho árduo do casal começaram a dar frutos quando conquistaram dois prêmios de prata no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2022. A Masmana voltou ao cenário mundial em 2024, conquistando um prêmio de ouro.
Hayta disse que ganhar prêmios o ajudou a vender azeite extravirgem e a divulgar a região e sua variedade.
“Nossas vendas estão aumentando a cada ano”, disse ele. “Temos um novo cliente nos Estados Unidos este ano e, em breve, começaremos a vender nosso azeite online e na Amazon.”
A Masmana também conseguiu aumentar as vendas na Rússia, na Malásia e na Indonésia.
Após o sucesso inicial em 2022, o casal esperava participar do NYIOOC 2023, mas esses planos foram frustrados depois que terremotos sucessivos de magnitude 7,8 e 7,6 abalaram a região em fevereiro de 2023.
Os terremotos, que afetaram vastas áreas do sudeste da Turquia e do norte da Síria, resultaram em cerca de 62.000 mortes e 122.000 feridos, além de causarem mais de US$ 160 bilhões em danos.
“Foi terrível”, disse Hayta. “Houve milhares de réplicas, e isso teve o pior impacto psicológico. Ainda ficamos com medo quando ouvimos pequenos ruídos vindos de fora. Achamos que outro terremoto está chegando.”
Masmana cultiva azeitonas orgânicas de Kilis nas planícies férteis do sudeste da Turquia. (Foto: Masmana)
“Nosso moinho, nossa casa e nosso negócio foram danificados, mas o pior dano foi ao nosso estado psicológico”, acrescentou ele.
Muito antes do terremoto, Hayta disse que a empresa já estava acostumada a superar desafios. O pomar fica a cerca de 50 quilômetros da fronteira com a Síria, e a província de Kilis tem sentido os impactos da sangrenta guerra civil do país vizinho.
Desde o início do conflito, em 2011, 3,6 milhões de refugiados sírios fugiram para a Turquia. Em menos de cinco anos, a população da cidade de Kilis dobrou para cerca de 200 mil pessoas.
Embora muitos sírios tenham se integrado e Hayta tenha contratado muitos para trabalhar nos pomares e na fábrica da Masmana, ele disse que o grande número sobrecarregou os serviços públicos locais.
Além dos desafios impostos pela localização da empresa ao longo de falhas tectônicas e da fronteira com a Síria, a Masmana também superou as dificuldades habituais que os produtores de azeitona enfrentam em todos os lugares.
Como muitos produtores de azeitona na Turquia, a Masmana sofreu uma queda significativa na produção na safra de 2023/24.
Além de seus próprios olivais, Masmana também aluga terras de outros agricultores para atender às necessidades de produção. (Foto: Masmana)
“O ano passado foi muito quente e não choveu por um longo período”, disse ele. “Normalmente, começamos a colheita antecipada por volta de 15 a 20 de setembro, mas no ano passado percebemos logo no início que não haveria óleo suficiente nos frutos, então só colhemos a partir de 10 de outubro.”
Hayta acrescentou que suas azeitonas de Kilis costumam ter um rendimento de óleo excepcionalmente alto, de 25%, mas no ano passado esse número caiu para 17%. Além disso, ele disse que os frutos estavam menores do que o normal. “Foi realmente uma colheita difícil no ano passado”, disse ele.
Hayta acredita que a probabilidade de mais colheitas como a de 2023/24 está aumentando devido às mudanças climáticas. “O clima está mudando, e veremos isso ter um impacto ainda maior no cultivo de azeitonas no futuro”, disse ele.
Muitas árvores de Kilis não são irrigadas, o que não é um problema por enquanto, já que elas requerem menos água do que outras variedades e estão bem adaptadas às baixas temperaturas registradas na região durante o inverno.
No entanto, Hayta percebeu que os produtores de Arbequina e outras variedades comuns no oeste da Turquia precisam cada vez mais de irrigação para obter colheitas bem-sucedidas.
“Elas não conseguem sobreviver facilmente nesta área”, disse ele. “Quando o clima está muito frio ou quente, elas são danificadas. Nossa variedade consegue sobreviver a essas condições sem precisar de muita água.”
Além de uma safra fraca em 2023/24, Hayta disse que as restrições contínuas às exportações de azeite a granel criaram problemas para ele e para muitos outros produtores regionais.
Antes do anúncio da última proibição, em agosto de 2023, Hayta tinha um acordo para exportar seis toneladas de seu azeite a granel para uma empresa sueca, que então o engarrafaria e revenderia.
Hayta inspeciona azeitonas recém-colhidas antes de transportá-las para o moinho dedicado da empresa. (Foto: Masmana)
Ele disse que uma das principais vantagens de vender a granel é que a logística é mais fácil e o frete é mais barato do que exportar o mesmo volume em garrafas embaladas individualmente. Esse contrato teve que ser cancelado após o anúncio da proibição. “Perdemos o cliente”, disse ele.
Embora o Ministério do Comércio turco tenha implementado proibições de exportação a granel em cada um dos últimos três anos para manter os preços do azeite acessíveis no mercado interno, Hayta disse que as proibições periódicas fizeram com que as empresas estrangeiras se tornassem mais céticas em relação à assinatura de contratos com produtores turcos.
“Esperamos uma boa colheita na próxima safra”, disse Hayta. “Mas o problema é que os grandes compradores fora da Turquia não sabem se poderão comprar azeite a granel, por isso não podemos assinar nenhum contrato.”
Embora as estimativas oficiais só sejam publicadas no outono, algumas pessoas na Turquia estão otimistas de que o país produzirá 400.000 toneladas de azeite em 2024/25, um pouco abaixo do rendimento recorde de 2022/23.
“Tivemos uma boa quantidade de chuva durante o inverno e a primavera”, disse Hayta. “Isso é o mais importante. Outro ponto é que não estava muito quente [na época da floração], embora agora tenha começado a esquentar, com temperaturas em torno de 39 ºC, 40 ºC ou 42 ºC.”
“Se essas temperaturas continuarem até agosto, as azeitonas podem ter alguns problemas”, acrescentou ele. “Mas, até agora, não tivemos nenhum problema. Teremos que ver como as coisas se desenvolvem.”