Os produtores norte-americanos superaram uma temporada difícil e obtiveram bons resultados
Embora se preveja que a safra seja 50% menor do que no ano passado, há motivos para uma perspectiva positiva.
Parte de nossa cobertura especial contínua do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023.
Da geada na Califórnia aos furacões na Geórgia, produtores de todo os Estados Unidos superaram um ano marcado por eventos climáticos extremos e comemoraram seu sucesso no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023.
Com os prêmios continuando a ser anunciados nesta semana, produtores da Califórnia, Geórgia, Oregon e Texas já somaram, juntos, 65 prêmios no maior concurso de qualidade de azeite de oliva do mundo.
Na Califórnia, responsável por quase toda a produção comercial de azeite dos EUA, os produtores tiveram uma safra abaixo da média.
De acordo com a Comissão de Azeite da Califórnia, o Golden State produziu 1,94 milhão de galões (7,34 milhões de litros) de azeite na safra de 2022/23, 20% abaixo da média móvel de cinco anos.
Veja também: O Melhor Azeite Extra Virgem dos EUA“A colheita de azeitonas da Califórnia em 2022 foi menor... em comparação com as colheitas recentes, e isso incluiu a nossa colheita”, disse Jim Etters, diretor de gestão de terras da Séka Hills, ao Olive Oil Times. “Isso se deve à combinação de um ano de produção alternada e aos padrões climáticos irregulares observados no ano passado.”
O produtor do norte da Califórnia superou um inverno quente seguido por geadas na primavera, que danificaram muitas árvores em todo o estado, para conquistar o Prêmio Prata por seu azeite Arbequina de intensidade média.
“Trabalhamos arduamente para produzir azeites extravirgens da mais alta qualidade, reconhecidos entre os melhores”, disse Etters. “Significa muito quando os principais especialistas concordam. Já recebemos o Ouro em colheitas anteriores, então a Prata é maravilhosa, mas o Ouro é sempre o nosso objetivo.”
Localizada no Vale de Capay, no norte da Califórnia, não muito longe de Sacramento, a Séka Hills é produzida pela Nação Yocha Dehe Wintun, uma tribo indígena americana.
“Os azeites extravirgens certificados da Séka Hills refletem a profunda conexão milenar da Nação Yocha Dehe Wintun com as terras férteis do Vale de Capay”, disse Etters. “A Séka Hills se concentra em produzir apenas produtos da mais alta qualidade, que prosperam no ambiente único do Vale de Capay.”
“Os olivicultores e produtores do Vale de Capay e da região (parte oeste do condado de Yolo e condado de Solano) são vencedores frequentes e consistentes de prêmios”, acrescentou ele. “As azeitonas e muitas outras culturas prosperam aqui. A tribo aumentou sua área plantada de azeitonas de 82 para 500 acres (33 para 200 hectares) e possui sete pomares. Dizemos que o Vale de Capay é para as azeitonas o que o Vale de Napa é para o vinho.”
A cerca de 400 quilômetros ao sul do Vale de Capay, os produtores do condado de San Luis Obispo, na Califórnia, podem contestar a afirmação de Etter sobre o Vale de Capay. A região da Costa Central da Califórnia costuma ser responsável por uma parcela significativa dos prêmios do NYIOOC do país.
Entre os produtores premiados originários do condado está a The Partridge Family Olive Company, que conquistou um Prêmio Ouro por sua mistura média.
A The Partridge Family Olive Company atribuiu seu sucesso no NYIOOC ao clima do condado de San Luis Obispo e ao seu moinho especializado.
“O condado de San Luis Obispo é conhecido por seus microclimas regionais mediterrâneos, o que o torna uma das famosas regiões vinícolas da Califórnia”, disseram os coproprietários Angela, Mike e Shelby Partridge ao Olive Oil Times. “Nossos verões são quentes e secos, com brisas refrescantes à tarde devido à influência costeira – condições de cultivo simplesmente perfeitas para uvas e azeitonas.”
O clima da região atraiu o pai de Angela Partridge para Paso Robles depois que ele emigrou de Nápoles, na Itália, em 1980.
A família Partridge disse que ficou eufórica quando o Prêmio Ouro foi anunciado. “Todos os anos, participamos sabendo que o NYIOOC é a competição mais prestigiada, mas também a mais difícil de se conquistar uma medalha. Portanto, receber outro Ouro é uma grande honra para nós”, afirmaram.
Para a família, o prêmio é ainda mais gratificante após os desafios impostos pela seca na Califórnia, que resultou em grave escassez de água no condado.
“No ano passado, a Califórnia ainda estava em condições de seca, então a irrigação foi um dos nossos maiores desafios”, disse a família. “Nossa produção em tonelagem estava boa, mas o rendimento de azeite foi baixo porque simplesmente não havia tanta polpa ao redor do caroço da azeitona. Nosso desafio constante é a consistência, já que somos um microprodutor.”
A família atribuiu seu sucesso no NYIOOC à ajuda de seus amigos e moedores, Yves e Clotilde Julien. “Sentimos que o cultivo é metade da batalha”, disse a família. “A outra metade é a magia que eles fazem, e sem a expertise e as recomendações que nos fornecem para facilitar o trabalho deles, produzir azeite de oliva extra virgem seria muito difícil.”
A cerca de 100 quilômetros a leste de Paso Robles, no condado de Kerns, os produtores da Rio Bravo Ranch comemoraram a conquista de suas três primeiras medalhas de ouro na Competição Mundial.
Os produtores da Rio Bravo Ranch acreditam que as oliveiras podem continuar a prosperar no condado de Kern, na Califórnia.
“Ficamos muito animados, para dizer o mínimo”, disse a assistente executiva Stefanie Wickensheimer ao Olive Oil Times. “Este é o primeiro ouro que ganhamos no NYIOOC, e três dos nossos azeites receberam o prestigioso prêmio.”
Ela atribuiu parcialmente o sucesso da empresa ao trabalho dos mestres moedores Yves e Clotilde Julien. Ainda assim, ela acrescentou que o trabalho para produzir azeite premiado começa bem antes das azeitonas chegarem ao lagar.
“O azeite extravirgem de alta qualidade começa na árvore”, disse Wickensheimer. “Somos agricultores antes de tudo, por isso nos concentramos em produzir a melhor safra de azeitonas possível.”
“Irrigação, clima e saúde das árvores são apenas algumas das condições que podem ter um efeito negativo na safra, por isso temos que estar atentos ao que podemos controlar”, acrescentou ela. “Nosso foco a cada ano é cultivar e colher com foco na qualidade, em vez de na quantidade.”
Ao contrário de muitos de seus colegas, Wickensheimer disse que a Rio Bravo Ranch teve um ano de colheita tranquilo e já está ansiosa pela próxima safra.
“O condado de Kern é um dos principais produtores agrícolas dos EUA, mas não possui muitos hectares de olivais”, disse ela. “Temos um microclima com solos rochosos bem drenados que permitem que as oliveiras prosperem. Também temos a sorte de nossas azeitonas amadurecerem cedo o suficiente na estação para que não precisemos nos preocupar com danos causados pela geada.”
Wickensheimer disse que a Rio Bravo Ranch é uma pequena fazenda familiar, e a vitória no NYIOOC ajuda a tornar a marca mais reconhecida.
“Nosso objetivo a cada ano é nos tornarmos uma marca mais conhecida e continuar a educar os consumidores sobre a diferença que um azeite de boa qualidade pode fazer na saúde e no estilo de vida deles”, disse ela.
Em termos de quantidade, praticamente toda a produção de azeite dos EUA ocorre na Califórnia. Ainda assim, existem outras áreas de cultivo de oliveiras espalhadas pelo país.
O Texas é o segundo maior estado produtor de azeite nos EUA e sede da Texas Hill Country Olive Company, que conquistou um prêmio de ouro e dois de prata na competição.
“Ficamos muito felizes por vencer novamente este ano”, disse a coproprietária Cara Gambini ao Olive Oil Times. “É sempre uma surpresa agradável, que nos mostra que estamos no caminho certo.”
“Ganhar prêmios no NYIOOC é uma excelente referência para nós”, acrescentou ela. “É uma honra competir contra alguns dos melhores do mundo e vencer.”
Gambini disse que a colheita deste ano veio exclusivamente da Califórnia, já que os olivais no Texas continuam se recuperando da geada histórica de alguns anos atrás.
“A colheita deste ano veio de pomares na Califórnia”, disse ela. “O Texas ainda está se recuperando de uma geada centenária que ocorreu em 2021.”
“Temos enfrentado condições climáticas extremas, o que torna difícil produzir a qualidade e a quantidade de azeitonas necessárias para o ano”, acrescentou Gambini.
Enquanto isso, em Oregon, vizinho ao norte da Califórnia, a produção de azeite de oliva está em seus primórdios, mas um produtor pioneiro continua a colocar o estado no mapa mundial do azeite de oliva.
A Durant Olive Mill conquistou mais três prêmios de ouro na Competição Mundial, com o proprietário Paul Durant comemorando oito anos consecutivos de vitórias em Nova York.
“Este é o nosso oitavo ano consecutivo de vitórias no NYIOOC”, disse ele. “Continuamos a receber validação independente do nosso azeite extravirgem, o que é tão importante para os consumidores.”
“Enfrentamos condições climáticas frias no início de novembro, o que nos obrigou a colher mais cedo do que gostaríamos”, acrescentou Durant.
Do outro lado do país, os produtores da Fresh Press Farms superaram alguns desafios únicos para conquistar um Prêmio de Prata e consolidar o lugar da Geórgia no mapa mundial do azeite de oliva.
A Fresh Press Farms afirmou ser a maior produtora a leste do Mississippi.
“A Geórgia é um dos lugares mais singulares do mundo para o cultivo de azeitonas”, disse o diretor de agricultura e inovação, Ciriaco Chavez, ao Olive Oil Times. “Nossos verões são repletos de dias quentes e ensolarados, que as árvores parecem adorar, e chuvas naturais abundantes para sustentar seu crescimento.”
“Além disso, devido à nossa relativa proximidade com o equador, nossa colheita ocorre regularmente um a dois meses antes da de outros produtores do hemisfério norte, o que significa que começamos a envasar e entregar o azeite fresco da nova safra antes mesmo que os outros tenham começado a colheita”, acrescentou.
De acordo com seus proprietários, a Fresh Press Farms é o maior olival do leste dos Estados Unidos, com mais de 2,4 milhões de árvores em todo o sul da Geórgia.
“Como novos produtores ajudando a ser pioneiros no cultivo de azeitonas na Geórgia, queríamos mostrar que nossos azeites extravirgens georgianos exclusivos atingem ou superam a qualidade dos produtores de azeite da Califórnia ou de outras partes do mundo”, disse Chavez.
Ele citou a integração vertical da empresa como uma das chaves para o sucesso na produção de azeite premiado.
“Como um dos únicos produtores americanos verdadeiramente integrados verticalmente, somos capazes de controlar todas as etapas da produção e fazer a coisa certa em cada fase”, disse Chavez. “Não há fornecedores terceirizados ou intermediários entre nossos consumidores e nós.”
No entanto, o cultivo de azeitonas na Geórgia traz desafios que os produtores da Costa Oeste não precisam enfrentar.
“O furacão Ian estava atingindo o continente justamente quando nos preparávamos para iniciar a colheita”, disse Chavez. “Estamos a menos de 70 milhas (110 quilômetros) do Golfo do México, então havia a ameaça de que a trajetória do furacão pudesse afetar nossa colheita.”
“Felizmente, conseguimos seguir em frente e trabalhar incansavelmente para concluir a colheita sem nenhum impacto do furacão”, acrescentou ele.
Chavez espera que os prêmios conquistados no NYIOOC ajudem a promover a marca Fresh Press Farms e o azeite extravirgem da Geórgia nos EUA.
“O NYIOOC é uma competição reconhecida e respeitada internacionalmente”, disse ele. “Sempre que um grupo com esse nível de credibilidade afirma que seu azeite é digno de prêmios e reconhecimento, isso significa algo.”