Importadora belga emergente marca presença no cenário mundial
Os fundadores da ASUR importam azeites premiados da Grécia para vender na Bélgica e na Holanda, enfrentando desafios associados a mercados de azeite ainda em fase inicial.
Conhecida por seu chocolate, pela sede da Comissão Europeia e por ter sido palco da famosa Batalha de Waterloo, a Bélgica e o azeite extravirgem estão longe de ser sinônimos.
No entanto, o oitavo maior país (em população) da União Europeia, composta por 27 membros, é também o oitavo maior consumidor de azeite do bloco e o terceiro maior país consumidor não produtor.
O mercado de azeite de alta qualidade na Bélgica e na Holanda é, de fato, um nicho especializado, apresentando um conjunto único de desafios quando se trata de conquistar clientes
De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional, a população de 11,7 milhões de habitantes da Bélgica consumiu cerca de 13.000 toneladas de azeite na safra de 2022/23. Entre os países não produtores, apenas a Alemanha e a Holanda, que são significativamente mais populosas, consumiram mais azeite.
Lar de diásporas consideráveis de todo o Mediterrâneo – os belgas de ascendência italiana e marroquina constituem dois dos três maiores grupos de imigrantes e seus descendentes –, talvez não seja tão surpreendente que a importadora belga ASUR tenha conseguido adquirir um dos melhores azeites extravirgens do mundo na safra de 2022/23.
Veja também: Perfis dos produtores“Nosso azeite é produzido a partir de azeitonas cultivadas na Grécia, mais precisamente nas proximidades da Antiga Olímpia”, disse o fundador e proprietário Tom Suring ao Olive Oil Times. “Aqui, a arte da produção de azeite prospera por meio de um processo caracterizado por uma atenção meticulosa aos detalhes.”
“Utilizamos azeitonas de olivais cuidadosamente selecionados, que são submetidos a um escrutínio ao longo do ano por nosso agrônomo, que garante que a qualidade do nosso produto final permaneça inalterada”, acrescentou.
A ideia por trás da ASUR, que demonstrou sua qualidade ao ganhar um Prêmio de Ouro por seu Koroneiki de intensidade média no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023, surgiram depois que Suring viajou pelo sul da Europa e percebeu a diferença entre o azeite extravirgem recém-produzido que provou por lá e o que estava acostumado a comprar no supermercado em sua cidade natal.
“Ao viajar pelo sul da Europa, pude sentir a diferença de qualidade e percebi que a chave para reproduzir os bons sabores em casa estava no uso de um azeite de qualidade superior, repleto de sabores autênticos e que também oferecesse benefícios à saúde”, disse ele.
“Nosso objetivo era claro”, acrescentou Suring. “Queríamos oferecer mais do que um azeite extravirgen básico. Nosso objetivo era proporcionar um azeite rico e saboroso que realçasse os pratos em que fosse usado e que pudesse ser apreciado sozinho.”
(Foto: ASUR)
Juntamente com seus sócios fundadores, Suring finalmente decidiu adquirir o azeite extravirgem ASUR do Peloponeso após várias visitas e a confirmação independente de que alguns dos agricultores locais com quem planejavam trabalhar estavam produzindo azeites de alta qualidade de forma consistente.
“Encontramos parceiros com a qualidade que buscávamos”, disse ele. “Aqui, podemos comprar de produtores locais, e nossos especialistas acompanham e garantem que a qualidade esteja de acordo com nossos padrões.”
“Visitamos esta região várias vezes e, tendo a certeza de que esta área produz uma qualidade muito alta, pudemos produzir o azeite extravirgem que confere o sabor específico da ASUR”, acrescentou Suring.
Como muitos produtores na Grécia, Suring disse que a safra de 2023/24 no Peloponeso não foi tão boa quanto a colheita anterior.
“A temporada de 2023 no Peloponeso está indo relativamente bem”, disse ele. “Encontramos alguns desafios, mas estes estão relacionados principalmente à quantidade, não à qualidade, especialmente para aqueles que colhem mais cedo. Nossas azeitonas já foram colhidas e agora estamos trabalhando na mistura dos lotes para obter o melhor resultado possível para nossos clientes.”
De modo geral, Suring citou a escassez de água e as condições climáticas cada vez mais imprevisíveis como dois dos desafios mais significativos enfrentados pelos agricultores de quem ele adquire azeite no Peloponeso.
“Felizmente, nossos olivais têm a vantagem de estar localizados em áreas que variam de 300 a 400 metros no interior”, disse ele. “Essa localização elevada tem, até agora, nos protegido das preocupações com a escassez de água.”
Embora a ASUR empregue uma equipe de especialistas para fazer o blend de seus azeites extravirgens, Suring disse que um dos principais desafios para os importadores na Bélgica e na Holanda é expandir o azeite extravirgem de um nicho para o mercado mainstream.
“O mercado de azeite de alta qualidade na Bélgica e na Holanda é, de fato, um nicho especializado, apresentando um conjunto único de desafios quando se trata de conquistar clientes”, disse ele. “No primeiro ano, estabelecemos com sucesso relações com restaurantes, hotéis e lojas gourmet de renome. Este ano, que é o segundo, estamos no caminho certo para aumentar as vendas do ano passado.”
Como muitos produtores e importadores em mercados emergentes de azeite, Suring disse que um dos maiores desafios que a marca enfrenta é a educação do consumidor sobre como deve ser o sabor de um azeite de alta qualidade.
“No Norte da Europa, há muito azeite de má qualidade sendo vendido devido à falta de conhecimento sobre como um azeite bom e saudável deve cheirar e ter sabor”, disse Suring. “Como o preço é baixo, os clientes aceitam isso e compram esse azeite.”
Ecoando os pensamentos de muitos produtores entrevistados pelo Olive Oil Times de todos os cantos do mundo do azeite, Suring disse que o azeite deve seguir os passos do vinho para desenvolver uma disposição a pagar por alta qualidade.
“Curiosamente, enquanto os consumidores não se contentariam com um vinho com defeitos, eles aceitam azeite com defeitos”, disse ele. “No entanto, acredito que estamos começando a testemunhar uma mudança, e isso me lembra a transformação que vimos na indústria do café.”
“Também notei o surgimento de várias marcas jovens de azeite no mercado, e acredito sinceramente que o mercado é grande o suficiente”, acrescentou Suring. “O que é importante para mim é a missão contínua de educar e convencer clientes e consumidores sobre o valor de investir em azeite extravirgem de boa qualidade. É gratificante ver quando nossos clientes se tornam nossos maiores promotores.”
Além da alta qualidade, que, segundo Suring, é comprovada pela conquista de prêmios em concursos internacionais de qualidade, a ASUR também enfatiza a apresentação, investindo em embalagens esteticamente agradáveis para suas garrafas e latas.
“Também fizemos uma escolha deliberada de investir em uma garrafa bonita que pudesse encontrar seu lugar em todas as mesas”, disse Suring. “Produtos de alta qualidade e esteticamente agradáveis diferenciam a ASUR de outras marcas no mercado.”
Olhando para o futuro, Suring disse que planeja expandir as operações da ASUR para mais países, mas, por enquanto, continua focado em solidificar sua posição de mercado na Bélgica e na Holanda.
“Nos próximos cinco a dez anos, prevemos um crescimento significativo, consolidando nossa posição como uma empresa próspera com um faturamento substancial na Bélgica e na Holanda e expandindo para outros países europeus, incluindo os países escandinavos”, disse Suring
“No entanto, no próximo ano, nossa ênfase principal continua sendo o fortalecimento de nossa posição de mercado na Bélgica e na Holanda”, acrescentou ele. “Como uma empresa relativamente jovem, precisamos garantir que construamos uma base sólida antes de expandir para novos mercados.”