Ambos os lados do debate sobre a rotulagem ficam satisfeitos com a aprovação do projeto de lei alterado no Senado da Califórnia

O Senado Estadual da Califórnia aprovou o projeto de lei 535 da Assembleia, em sua versão alterada, por uma margem quase unânime. Trinta e oito senadores estaduais de ambos os partidos votaram a favor do AB-535, com duas abstenções.

O controverso projeto de lei sobre a rotulagem do azeite de oliva seguirá agora para a mesa do governador, onde se espera que seja sancionado.

É tão maravilhoso quanto a versão original? Não. Mas assim é a política, e ainda acho que o espírito do projeto está intacto. Ainda acredito que ele ajudará os consumidores e os pequenos produtores nacionais como nós.– Samantha Dorsey, presidente, McEvoy Ranch

Os defensores da legislação comemoraram a aprovação do projeto como uma vitória para a veracidade na rotulagem, apesar de argumentarem que a versão final do projeto havia sido significativamente diluída.

Enquanto isso, os opositores do AB-535 ficaram satisfeitos com as concessões obtidas no Senado, que removeram os requisitos mais rigorosos do projeto.

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“Ainda apoio 100% o AB-535, mesmo em sua forma atual”, disse Samantha Dorsey, presidente da McEvoy Ranch e membro da California Coalition for Truth in Olive Oil Labeling (CCTOOL), que tem feito forte lobby a favor do projeto desde sua apresentação em 2020, ao Olive Oil Times. “Quando for aprovado, acredito que será um benefício para o nosso estado. O compromisso é apenas parte desse processo.”

Originalmente, o AB-535 buscava proibir o uso da palavra “Califórnia” em qualquer rótulo, marca ou documento oficial da empresa se o produto não fosse produzido a partir de azeitonas 100% cultivadas na Califórnia.

“É ilegal rotular qualquer azeite com uma indicação de que todas as azeitonas utilizadas para produzir o azeite foram cultivadas na Califórnia, incluindo os termos ‘azeite da Califórnia’, ‘azeitonas da Califórnia’ ou algo substancialmente semelhante, a menos que todas as azeitonas utilizadas para produzir o azeite tenham sido cultivadas na Califórnia”, dizia o texto original do projeto de lei.

Os defensores do projeto de lei afirmaram que a legislação — em sua redação original — foi concebida para acabar com práticas enganosas e nivelar o campo de atuação, garantindo que a palavra “Califórnia” fosse associada exclusivamente a produtos da Califórnia e não a misturas importadas.

Enquanto isso, os opositores do projeto, incluindo a California Olive Ranch (COR), a maior produtora de azeite dos Estados Unidos, afirmaram que o projeto era uma tentativa nada sutil de punir os grandes produtores.

No entanto, Michael Fox, CEO da empresa, disse ao Olive Oil Times que estava satisfeito com os acordos alcançados no Senado. O projeto de lei alterado permitirá que a empresa mantenha sua marca Global Blend, produzida com azeitonas da Califórnia, Portugal, Argentina e Chile, sob o rótulo da COR.

“É um compromisso, e ficamos muito gratos ao gabinete do autor por estar disposto a trabalhar conosco e tiramos o chapéu para a Comissão de Agricultura do Senado”, disse Fox. “Não acho que todos tenham conseguido o que queriam, mas é isso que é um compromisso: chegar a um ponto com o qual todos possamos conviver.”

A nova redação do projeto de lei estabelece que empresas como a COR podem manter “California” em destaque na parte superior dos rótulos de produtos feitos com azeitonas cultivadas fora da Califórnia, desde que a porcentagem mínima de azeitonas da Califórnia seja indicada no rótulo com a mesma fonte, tamanho e cor.

“Este projeto de lei também exigiria que um recipiente de azeite produzido, processado, vendido, oferecido para venda, distribuído gratuitamente ou mantido na Califórnia, que inclua ‘Califórnia’ de qualquer forma em seu painel de exibição principal e contenha azeite derivado de azeitonas cultivadas fora da Califórnia, divulgasse a porcentagem mínima de azeite no recipiente derivado de azeitonas cultivadas na Califórnia”, diz o projeto de lei alterado. “O projeto de lei prescreveria uma redação específica para a divulgação e exigiria que ela fosse na mesma fonte, tamanho e cor que a palavra ‘Califórnia’.”

Assim que o projeto for sancionado, um processo que pode ser complicado pela eleição de destituição do governador marcada para 14 de setembro, as novas regulamentações se aplicarão a todo o azeite produzido após 31 de dezembro de 2021.

Apesar da incerteza em torno da eleição de destituição na atual sessão legislativa, Fox disse que a COR já está fazendo as alterações necessárias na marca Global Blend, agindo como se a lei já tivesse sido aprovada.

“Partimos do princípio de que a lei será sancionada e, por isso, estamos em processo de fazer alterações em nossos rótulos”, disse ele. “Nossa série Global Blend será atualizada para refletir essas exigências de conformidade.”

Além de limitar o uso do termo “Califórnia” nos rótulos de azeite no estado, a versão original do AB-535 também buscava limitar o uso ou referência a regiões específicas da Califórnia, a menos que 85% das azeitonas utilizadas na produção do azeite fossem cultivadas nessa região.

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“É ilegal rotular qualquer azeite com um rótulo indicando ou representando que as azeitonas utilizadas para produzir o azeite foram cultivadas em uma região específica da Califórnia, ou fazer qualquer declaração nesse sentido, a menos que pelo menos 85% do azeite, em peso, tenha sido produzido a partir de azeitonas cultivadas nessa região específica”, dizia a versão original do projeto de lei.

No entanto, essa parte do projeto de lei também foi alterada — enfraquecida, na opinião de seus proponentes — para permitir que empresas como a Napa Valley Naturals mantivessem sua marca nas garrafas de azeite de oliva em que menos de 85% das azeitonas viessem da região referenciada.

“O azeite produzido, processado, vendido, oferecido para venda, doado ou possuído na Califórnia, que indique em seu rótulo que é proveniente de uma região específica da Califórnia, deverá ser composto por azeite do qual pelo menos 85% do peso seja derivado de azeitonas cultivadas na região especificada”, diz o projeto de lei alterado.

“Esta seção não proíbe um produtor ou processador de azeite de usar uma declaração ou representação verdadeira e não enganosa sobre a origem geográfica das azeitonas utilizadas na produção do azeite em qualquer rótulo, material de embalagem ou propaganda, desde que o rótulo, material de embalagem ou propaganda não contenha nenhuma representação proibida por esta seção”, continua o projeto de lei alterado.

De acordo com uma análise do projeto de lei realizada pelo escritório de advocacia Keller and Heckman, especializado em legislação sobre alimentos e medicamentos, desde que empresas como a Napa Valley Naturals não associem os termos “azeite” e “Napa Valley” em seus rótulos ou materiais associados, elas permanecerão em conformidade.

“Por exemplo, uma marca como ‘Napa Valley Naturals’ inclui referência a uma região específica da Califórnia, mas não faz alegações de que o azeite seja produzido nessa região e, portanto, não estaria sujeita aos requisitos do projeto de lei”, escreveu o escritório. “No entanto, uma frase como ‘azeite de Napa Valley’ seria obrigada a cumprir o requisito de 85%.”

Embora nenhum dos lados da divisão no debate sobre a veracidade dos rótulos na Califórnia tenha conseguido exatamente o que queria, ambos concordaram que os consumidores californianos, em última análise, se beneficiam da nova legislação.

“Acho que ainda será útil para nossos consumidores verem mais claramente o que há na garrafa”, disse Dorsey. “É tão maravilhoso quanto a versão original? Não. Mas isso é política, e ainda acho que o espírito do projeto de lei está intacto. Ainda acho que ajudará os consumidores e os pequenos produtores nacionais como nós.”

“Os consumidores que realmente se importam com isso são [aqueles apaixonados pelo azeite da Califórnia]”, concluiu Fox. “Se isso os ajudar a entender melhor, então ficaremos felizes em fazê-lo.”

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