Legislação que restringe o uso do termo “Califórnia” nos rótulos de azeite ganha força
Embora o projeto de lei AB-535 tenha conquistado alguns defensores de destaque e tenha sido aprovado sem dificuldades nas comissões, seus críticos continuam confiantes de que ainda é possível chegar a um acordo.
O Projeto de Lei 535 da Assembleia, que proibiria o uso da palavra “Califórnia” em qualquer rótulo de azeite de oliva que não fosse produzido com azeitonas 100% cultivadas na Califórnia, continua tramitando na Assembleia Legislativa estadual.
A série Destination (agora chamada Global Blend) da California Olive Ranch é uma ameaça à agricultura da Califórnia e à produção de azeite especificamente porque está prejudicando os produtores honestos.
O projeto já foi aprovado por duas comissões com maioria esmagadora de ambos os partidos e agora está em votação no plenário. À medida que a medida avança de forma constante no processo legislativo, que provavelmente incluirá emendas e concessões, ela também conquistou alguns defensores proeminentes e expressivos.
Veja também: O problema bem italiano na California Olive RanchA Community Alliance with Family Farmers, a Family Winemakers of California, a Olive Oil Commission of California (OOCC), o Solano County Farm Bureau e a Yocha Dehe Wintun Nation manifestaram seu apoio à medida.
Tom Mueller, autor do best-seller do New York Times, Extra Virginity, também apoiou tacitamente o projeto de lei, afirmando que a legislação sobre a veracidade na rotulagem protegerá produtores e consumidores.
“Os trabalhadores rurais, produtores de azeite e consumidores da Califórnia seriam todos bem servidos por uma nova legislação forte que proteja os produtos verdadeiramente californianos, incluindo o azeite, mas que também garanta que os consumidores estejam recebendo exatamente o que veem no rótulo”, disse ele em uma entrevista à California Coalition for Truth in Olive Oil Labeling (CCTOOL).
A CCTOOL foi formada em outubro passado para fazer lobby a favor do AB-535, que também aplicaria restrições semelhantes aos azeites produzidos em certas regiões do estado, a menos que 85% do azeite (em peso) tivesse sido produzido na região indicada.
Durante uma audiência da comissão de saúde da legislatura, Cecilia Aguiar-Curry, autora do projeto de lei, argumentou que a nova legislação reforçaria as leis existentes sobre o uso da palavra “Califórnia” nos rótulos de azeite. No entanto, esse projeto de lei vai um passo além, ampliando a proibição do uso da palavra para abranger também nomes de marcas e empresas.
A California Olive Ranch (COR), que, entre outros produtos, produz uma mistura de azeites extravirgens da Califórnia e importados, seria a maior marca a ser afetada. Outras, no entanto, incluindo a Williams-Sonoma e a Napa Valley Naturals, ambas as quais adquirem azeitonas fora das regiões que dão nome às suas marcas, também seriam impactadas.
Veja também: Associação comercial da Califórnia rescinde acordo de adesão após reação negativaMichael Fox, CEO da California Olive Ranch, concordou que o azeite de oliva com rotulagem incorreta é um dos maiores problemas enfrentados pelos produtores no estado. No entanto, ele discordou que o nome da marca COR estivesse causando o problema.
“Nossa marca registrada é verdadeira”, disse ele ao Olive Oil Times. “Nossas operações estão na Califórnia. Nossas fazendas estão na Califórnia. Nossa empresa é chamada de COR há 20 anos.”
Fox argumentou que muitos defensores do projeto de lei, especificamente os membros da CCTOOL, estão menos interessados em proteger o nome Califórnia e mais interessados em remover a palavra de certos produtos que exibem a marca registrada da empresa.
Os membros da CCTOOL sempre negaram essa alegação e afirmaram repetidamente que querem proteger a forma como “Califórnia” é usada nos rótulos.
“O que a COR faz internamente com sua marca e como isso afeta suas vendas não é da nossa conta nem nos diz respeito”, disse Samantha Dorsey, membro da CCTOOL e presidente da McEvoy Ranch, ao Olive Oil Times. “Entendo que haverá implicações para os negócios deles, mas isso não é da minha conta como presidente da McEvoy Ranch.”
“[Após 30 anos,] estamos prestes a concretizar esse valor agregado para o azeite extravirgem da Califórnia e é realmente doloroso ir ao supermercado e ver azeite que se faz passar por azeite da Califórnia”, acrescentou ela. “Depois de todo o trabalho que fizemos, é muito decepcionante e é difícil convencer os consumidores a pagar US$ 30 (€ 25) por uma garrafa de azeite.”
No entanto, em sua entrevista ao CCTOOL, Mueller não poupou críticas à COR.
“A série Destination da California Olive Ranch [agora chamada Global Blend] é uma ameaça à agricultura da Califórnia e à produção de azeite especificamente porque está prejudicando os produtores honestos”, disse ele.
“Eles construíram uma marca importante e levaram as pessoas a associar a COR ao azeite cultivado, moído, armazenado e vendido na Califórnia, e isso simplesmente não é o caso da Destination Series”, acrescentou Mueller. “Francamente, não deveria ter ‘Califórnia’ na garrafa se não for produzido na Califórnia.”
Fox discorda da avaliação de Mueller, apontando para uma pesquisa de mercado da Marketure Growth Consultants que mostrou que 90% dos consumidores conseguiam diferenciar com precisão o Global Blend da empresa de seu azeite extravirgem 100% californiano.
Propusemos emendas que manterão as leis atuais em vigor, mas acrescentarão novas salvaguardas em torno de produtos misturados, inspiradas nas rigorosas leis de rotulagem adotadas por outros países
A mesma empresa de pesquisa constatou que apenas 80% dos consumidores conseguiram fazer o mesmo com os azeites extravirgens da Califórnia e da Austrália produzidos pela Cobram Estate, rival da COR.
“Concordamos que a legislação sobre a veracidade na rotulagem protege consumidores, agricultores e produtores. Mas a lei estadual da Califórnia em vigor (HSC 112895) já protege essas partes interessadas de forma eficaz”, disse Fox. “Esta crise que a CCTOOL está tentando retratar é falsa. Os defensores desta legislação não conseguiram apresentar um único dado que mostre que consumidores, agricultores e produtores estejam em risco devido às práticas atuais de rotulagem da COR ou de outros.”
Em uma declaração por escrito à legislatura, a OOCC afirmou que houve um aumento de azeite de oliva extravirgem com rotulagem imprecisa ou incorreta no estado, especificamente no que diz respeito à proveniência dos azeites. A OOCC afirmou que isso causou confusão entre os consumidores e levou a uma queda nos preços.
Ninguém da OOCC, que é uma entidade sancionada pelo estado da Califórnia, respondeu aos pedidos de comentário sobre este artigo.
No entanto, os defensores do projeto de lei AB-535, incluindo Mueller, argumentam que a medida é necessária e alinhará o setor de azeite de oliva com o setor de vinhos.
“Acho que o vinho da Califórnia mostrou o caminho a seguir para esse tipo de legislação, e o azeite precisa seguir os passos do vinho e garantir que os rótulos da Califórnia signifiquem que 100% das azeitonas foram cultivadas na Califórnia”, disse ele.
Em 2000, a Assembleia Legislativa do estado da Califórnia aprovou uma lei proibindo o uso de denominações de origem protegidas em rótulos, nos quais menos de 75% das uvas fossem cultivadas na região.
A Bronco Wine, produtora da marca Napa Ridge, que obtinha a maior parte de suas uvas do norte da Califórnia e não do condado de Napa, processou o estado por violação de seus direitos autorais, e o caso acabou indo para a Suprema Corte do estado.
Em 2005, a Suprema Corte da Califórnia manteve a lei que restringe o uso da palavra “Napa” em garrafas de vinho produzidas com uvas cultivadas fora da região, apesar de o nome ser usado em uma marca registrada.
Os defensores da AB-535 veem essa legislação como um precedente para o que estão tentando fazer. No entanto, Fox argumenta que a comparação é falha, apontando que a 21ª Emenda dá aos estados o direito de regulamentar todas as questões relacionadas ao álcool, enquanto os alimentos são regulamentados pelo governo federal.
“As leis vinícolas da Califórnia são menos restritivas do que o que a AB-535 busca implementar”, disse Fox. “Elas não restringem o uso do termo ‘Califórnia’ em um nome de marca, apenas restringem o uso de nomes de denominações reconhecidas como ‘Napa’ e ‘Sonoma’. Elas também incluem uma exceção para nomes verdadeiros.”
O projeto de lei AB-535 segue para o plenário da legislatura esta semana para uma terceira leitura e, eventualmente, votação. Alan Hilburg, fundador da CCTOOL, disse ao Olive Oil Times que espera que o projeto seja aprovado e encaminhado ao Senado.
Por sua vez, Fox espera que o projeto de lei sofra alterações significativas no Senado, mudando o foco de uma linguagem proibitiva para padrões de rotulagem mais claros para todos os azeites vendidos na Califórnia.
Ele acrescentou que também tem discutido a questão com Aguiar-Curry e se sentiu encorajado pelas conversas. No entanto, ele admitiu que os dois ainda estão longe de encontrar um terreno comum.
“Propusemos emendas que manterão as leis atuais em vigor, mas acrescentarão novas salvaguardas em torno dos produtos misturados, inspiradas nas rigorosas leis de rotulagem adotadas por outros países”, disse ele. “Nossas propostas levam essa legislação adiante para garantir que os produtos misturados comuniquem aos consumidores que se trata de uma mistura global.”
Por sua vez, Aguiar-Curry continua afirmando que lutará para proteger a alta qualidade dos produtos agrícolas californianos e que sua intenção com este projeto de lei é exatamente essa.
“A Califórnia tem os melhores produtos agrícolas e os mais altos padrões ambientais e trabalhistas do mundo”, disse ela. “Os consumidores procuram alimentos cultivados na Califórnia porque associam a Califórnia à qualidade.”
“Permitir que as empresas enganem os consumidores, fazendo-os pensar que estão comprando um produto da Califórnia só porque colocam ‘Califórnia’ na embalagem, prejudica tudo o que estamos tentando alcançar como estado”, acrescentou ela. “Este projeto de lei garantirá que os consumidores saibam exatamente o que estão comprando e ajudará a apoiar nossos agricultores locais, que estão produzindo azeites de classe mundial a partir de azeitonas cultivadas aqui em nosso estado.”