Os extremos climáticos ameaçam as colheitas de azeitona do Mediterrâneo mais do que o aumento das temperaturas

“Um olival pode sobreviver a um clima médio mais quente”, afirmou o agroclimatologista italiano Marco Moriondo ao Olive Oil Times. “Mas um único dia de calor extremo durante a floração pode destruir uma colheita inteira, mesmo que o resto da temporada seja perfeito.”

A observação de Moriondo surge na sequência do mais recente relatório “European State of the Climate 2025”, divulgado pelo programa Copernicus da União Europeia e pela Organização Meteorológica Mundial. O relatório descreveu 2025 como um dos anos mais secos já registrados em termos de umidade do solo em partes do sul da Europa, enquanto eventos climáticos extremos se intensificaram em toda a bacia do Mediterrâneo.

Em maio de 2025, cientistas descobriram que 35% da Europa foi afetada por uma seca agrícola extrema, agravando as condições de seca anteriores causadas por déficits prolongados de umidade do solo, com consequências para o rendimento das colheitas e o risco de incêndios florestais.

Além de confirmar que as temperaturas superficiais na Europa continuam a subir mais rapidamente do que na maioria das outras regiões do mundo, o relatório também destacou como as ondas de calor cada vez mais frequentes, os períodos prolongados de seca e os eventos de chuvas concentradas têm implicações importantes para a produção de azeite em todo o Mediterrâneo.

“Falamos de temperaturas aumentando um grau, um grau e meio ou dois graus. Mas o que vem junto com isso são eventos extremos, tanto relacionados à seca quanto térmicos, que em alguns casos são mais importantes do que o próprio clima médio”, disse Moriondo.

Pesquisador do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, especializado em impactos climáticos na agricultura mediterrânea, Moriondo disse que as discussões sobre agricultura têm se concentrado historicamente em mudanças graduais nas temperaturas anuais e nos totais de precipitação. Mas essas médias podem obscurecer os efeitos mais prejudiciais dos extremos de curto prazo.

Segundo Moriondo, as oliveiras são especialmente vulneráveis durante a floração e a polinização, quando o calor excessivo pode esterilizar o pólen, secar as flores ou impedir a frutificação bem-sucedida.

Pesquisadores já identificaram limites de temperatura além dos quais os processos fisiológicos começam a falhar em oliveiras, videiras e trigo. “A onda de calor não é mais excepcional”, disse Moriondo. “Agora a esperamos e esperamos que ela dure.”

O problema é agravado pelas mudanças nos padrões de precipitação em toda a bacia do Mediterrâneo. Moriondo observou que os totais anuais de precipitação, por si só, não fornecem mais um quadro preciso da disponibilidade de água para a agricultura.

“A mesma quantidade de chuva cai em menos dias”, disse ele. “Essa água é frequentemente perdida porque o solo não consegue absorvê-la adequadamente.”

Por ser uma cultura adaptada ao ritmo sazonal lento da umidade mediterrânea, a oliveira pode sofrer grave estresse físico e metabólico após uma súbita enxurrada de chuvas extremas.

Correntes de água de movimento rápido em encostas vulneráveis podem arrancar a camada superficial fértil do solo e expor as raízes. Solos alagados também podem reduzir drasticamente os níveis de oxigênio ao redor das raízes, provocando asfixia radicular e danificando os finos pelos absorventes das raízes.

Esse estresse pode levar ao amarelecimento das folhas e à queda dos frutos semanas após o evento de chuva. As condições úmidas criadas após tempestades intensas também podem favorecer surtos de mancha de pavão e podridão radicular, especialmente em olivais com solos nus ou fortemente lavrados.

Moriondo observou que pomares manejados com cobertura vegetal permanente costumam se mostrar mais resilientes do que solos nus, que estão mais expostos à erosão e à degradação a longo prazo.

O relatório do Copernicus e da OMM confirmou um padrão de intervalos de seca mais longos, interrompidos por eventos de precipitação cada vez mais intensos. Para a agricultura, períodos mais longos de estresse hídrico combinados com maior escoamento superficial podem reduzir a recarga efetiva dos lençóis freáticos e acelerar a erosão do solo.

“Esse é o aspecto que mais me preocupa”, disse Moriondo. “Não simplesmente que a precipitação diminua em dez por cento, porque talvez muitos pudessem se adaptar por meio da irrigação. O verdadeiro problema é que grande parte da chuva pode chegar em eventos concentrados e ser efetivamente perdida.”

Agricultores em todo o sul da Europa também relatam padrões de floração cada vez mais irregulares e ciclos de produção instáveis. Muitos produtores descrevem que as oliveiras continuam com atividade vegetativa bem adiante no inverno devido a temperaturas mais amenas, perturbando os padrões de dormência que historicamente regulavam o ciclo anual da árvore.

Moriondo disse ter observado o fenômeno pessoalmente na Toscana.

“No passado, os brotos paravam de se desenvolver no outono”, disse ele. “Agora, muitas vezes ainda vejo brotos verdes bem no meio do inverno. A árvore pode não completar adequadamente suas necessidades de resfriamento, o acúmulo de horas de frio necessário para regular a floração e a dormência. Isso cria atrasos e padrões de floração irregulares.”

Tais condições também podem aumentar a vulnerabilidade a geadas tardias, que podem danificar tecidos que permanecem metabolicamente ativos durante invernos excepcionalmente amenos.

Embora alguns estudos de modelagem sugiram que a maioria das cultivares mediterrâneas possa permanecer dentro de limites seguros de resfriamento no futuro previsível, os pesquisadores alertam cada vez mais que a variabilidade ano a ano ainda pode causar graves perturbações.

A instabilidade climática também pode estar amplificando uma das tendências fisiológicas características da oliveira: a alternância de produção. Produtores na Itália, Espanha e outros países mediterrâneos relatam cada vez mais colheitas abundantes seguidas por quedas acentuadas na produção no ano seguinte.

“Se um evento extremo destruir a produção em um ano, esse desequilíbrio pode desencadear uma forte recuperação na safra seguinte”, disse Moriondo.

Estudos de modelagem recentes sugerem que essas flutuações podem se tornar mais pronunciadas sob as condições climáticas futuras. Um estudo projetou quedas de rendimento de até 28% em partes da Península Ibérica, acompanhadas por um aumento de 20% na variabilidade interanual.

Em todo o Mediterrâneo, muitos produtores já estão expandindo os sistemas de irrigação e adotando estratégias mais intensivas de manejo de pomares. Mas Moriondo alertou que a própria disponibilidade futura de água pode se tornar uma das principais restrições do setor.

Estudos indicam que a demanda por irrigação para olivais pode aumentar entre 5% e 27% em cenários climáticos futuros, aumentando a competição entre a agricultura, os sistemas urbanos, a indústria e os ecossistemas pelos recursos hídricos limitados.

“Não será fácil em todos os lugares fornecer a quantidade de irrigação necessária”, disse Moriondo. “A água necessária pode entrar em conflito com outros usos.”

O desafio parece especialmente significativo para os pomares tradicionais de sequeiro, que muitos pesquisadores consideram entre os sistemas mais vulneráveis sob as futuras condições climáticas do Mediterrâneo.

Mesmo assim, Moriondo disse que o futuro do cultivo de oliveiras no Mediterrâneo não deve ser visto em termos apocalípticos. As oliveiras continuam sendo culturas altamente resilientes, capazes de se adaptar à seca e a solos pobres melhor do que muitas outras espécies agrícolas.

O impacto das mudanças climáticas na qualidade do azeite, no entanto, continua sendo mais difícil de estimar. Embora os cientistas possam cada vez mais modelar os impactos sobre a produtividade e o uso da água, compreender como o estresse térmico, a seca e as mudanças nos padrões sazonais afetam a composição do azeite é muito mais complexo.

“Os produtores estão cada vez mais preocupados com a qualidade”, disse Moriondo. “Esse é um dos aspectos que ainda precisa de muito mais investigação.”