A aplicação das normas de qualidade do azeite de oliva continua sendo uma questão complexa, uma vez que não existe um sistema de monitoramento estruturado para cada garrafa que chega às prateleiras. Espera-se que os produtores sigam as diretrizes do Conselho Oleícola Internacional e do USDA, mas isso depende da boa-fé de cada um.
Portanto, a preocupação comum precisa ser abordada mais uma vez — o que dará aos consumidores, e aos apreciadores de azeite de oliva, a garantia de que o azeite extravirgem que compraram realmente atende aos padrões de qualidade?
Felizmente, existem programas de certificação como o do Conselho de Azeite da Califórnia (COOC). Com sua nova lista de azeites certificados, o COOC continua a enfatizar a importância do “selo” tanto para os produtores quanto para os consumidores.
Por meio do programa de certificação do COOC, os membros são obrigados a submeter seus azeites a um procedimento de teste para obter o selo de aprovação do COOC. Esse selo é adicionado ao rótulo dos azeites que atingem o padrão extra-virgem.
Para os produtores, tudo se resume a reputação e rentabilidade. Para os consumidores, isso torna muito mais fácil identificar azeites californianos de qualidade que irão beneficiar o sabor de seus pratos, bem como a saúde de suas famílias.
O COOC estabeleceu seus critérios um pouco acima dos padrões da indústria do Conselho Oleícola Internacional (COI) e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). O processo de teste garante que o azeite de oliva contenha menos de 0,5% de ácido oleico livre (os padrões do COI e do USDA são de apenas 0,8%); o azeite não pode ser extraído com produtos químicos ou com calor excessivo; e deve passar por testes de degustação realizados por um painel altamente qualificado de degustadores especializados e certificados.
O COOC comemora seu 20º aniversário este ano e divulgou uma verdadeira lista de quem é quem no azeite da Califórnia com o lançamento dos vencedores do selo de 2012. Se você é fã de um bom azeite, dê uma olhada na lista de azeites extravirgens recém-certificados do Golden State. Dezessete dos produtores entraram na lista por três anos consecutivos. A integridade nunca teve um sabor tão bom.