A busca pela qualidade dos croatas dá frutos no NYIOOC

Em comparação com muitos outros países europeus produtores de azeite, que sofreram com safras fracas durante a safra que acabou de terminar, a maioria dos produtores da Croácia teve um desempenho muito melhor, e muitos chegaram a relatar uma safra excepcional.

Um prêmio como este pode ajudar a promover nosso país e seus tesouros. — Dimitri Brečević, Clai

Os resultados do Concurso Internacional de Azeite de Nova Iorque (NYIOOC) de 2017 trouxeram mais boas notícias para o azeite croata, com os produtores conquistando um recorde de 22 prêmios, um grande avanço em relação aos nove prêmios conquistados no ano passado. Os 22 prêmios incluíram 13 de Ouro, sete de Prata e dois prêmios de Melhor da Categoria.

A maioria dos produtores de azeite extravirgem da Croácia são pequenas empresas familiares que seguem rigorosamente os métodos tradicionais. As azeitonas são colhidas manualmente e prensadas em até 24 horas para garantir alta qualidade, e um número crescente de produtores está adotando métodos de agricultura orgânica. Quase metade dos vencedores deste ano são produtores orgânicos.
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Quatro dos azeites premiados são originários da costa da Dalmácia e três das ilhas. Destaca-se a inscrição conjunta da associação de produtores de azeitonas da ilha de Šolta: um azeite extravirgem orgânico que lhes rendeu o ouro.

Žižanj é outro produtor insular a receber o ouro por sua mistura orgânica produzida na ilha de mesmo nome. Esta pequena ilha na costa da Dalmácia só é acessível por barco e abriga as 665 oliveiras de propriedade de Roman Urbanija e sua família.

Urbanija disse ao Olive Oil Times que soube do prêmio na manhã de sexta-feira, quando verificou os resultados na Internet. “Esta é a primeira vez que participamos do NYIOOC e estamos muito felizes por receber um prêmio de ouro”, disse ele. “É claro que estávamos certos da excelente qualidade do nosso azeite e o resultado é sempre um azeite extravirgem de alta qualidade. Apesar disso, é muito importante para nós que especialistas provem nosso azeite e, quando nos dão esse resultado, só podemos ficar felizes por ver que nosso trabalho árduo foi recompensado.”

Dezoito dos 22 prêmios da Croácia foram para produtores da Ístria, a região mais ocidental da Croácia, uma península situada no Mar Adriático. O azeite da Ístria tem recebido muita atenção nos últimos anos.

Os dois azeites que ganharam os prêmios de “Melhor da Categoria” são ambos produzidos na Ístria. O M’ Olive Oil ganhou o prêmio de “Melhor da Categoria” na categoria delicado do Hemisfério Norte, enquanto o Vergal Frantoio foi considerado o melhor monovarietal delicado do Hemisfério Norte. Este último é produzido pelo grupo hoteleiro Aminess em Novigrad, no noroeste da Ístria, um produtor improvável, mas claramente excepcional.

Mladen Knežević, diretor de vendas e marketing do grupo, revelou que esta foi a primeira vez que o Vergal Frantoio foi inscrito em uma competição: “Nos anos anteriores, participamos de competições menores, principalmente na Ístria e na Itália, onde nosso azeite recebeu um certificado de qualidade excepcional. Estamos extremamente felizes e orgulhosos por ganhar o prêmio Best in Class no NYIOOC 2017, mas não podemos dizer que foi inesperado.”

“Desde o início, estabelecemos uma meta clara para que o Vergal Frantoio se tornasse uma marca reconhecida de azeite extravirgem premium e temos investido fortemente em todo o processo de produção há anos. Até agora, o Vergal Frantoio só estava disponível para compra em nossos hotéis e acampamentos, então essa conquista é um incentivo para ampliarmos a distribuição”, disse Knežević.

Dois produtores da Ístria também conquistaram dois prêmios cada: a Agroprodukt levou dois ouro por seus Salvela Aurum e Salvela Buza, enquanto a Stancija San Antonio recebeu um ouro por seu Karbonaca e uma prata por seu Buza Zenska Vodnjanska.

Marijan Marjanović, da empresa familiar Stancija San Antonio, assistia aos resultados ao vivo online de sua casa em Vodnjan, no sul da Ístria. Ele nos contou que esta não foi a primeira vez que seu azeite orgânico ganhou vários prêmios na mesma competição: “No NYIOOC 2013, todos os quatro azeites que inscrevemos ganharam prêmios: três de ouro e um de prata, e já ganhamos mais de 20 prêmios nos últimos quatro anos. Mas, ao vencermos no NYIOOC, provamos a nós mesmos que estamos produzindo um bom produto que os melhores degustadores do mundo classificaram entre os melhores.”

Enquanto isso, em Zurique, na Suíça, Daniel Bellani, da Terra Rossa, também acompanhava ansiosamente os resultados, apesar da hora avançada na Europa. “Eu estava assistindo à transmissão ao vivo online enquanto meu pai e meu avô, lá na Ístria, já estavam dormindo”, disse Bellani ao Olive Oil Times. “Quando percebi, depois da meia-noite, que havíamos ganhado o ouro novamente, fiquei tão animado que mandei uma mensagem pelo WhatsApp para meu pai. Quanto ao meu avô de 94 anos, ele soube da boa notícia na manhã seguinte e comemorou vestindo um terno e posando para fotos com meu pai e uma garrafa do nosso azeite.”

Para esta família de produtores de azeite extravirgem orgânico há três gerações, esta não foi a primeira vez que alcançaram o sucesso no NYIOOC. “Este é o terceiro ano consecutivo em que ganhamos prêmios no NYIOOC”, disse Bellani. “É preciso muito esforço para produzir um azeite de oliva realmente bom. Mas quando vejo a alegria que isso nos traz e o feedback incrível que recebemos de nossos amigos, clientes e familiares, isso me motiva a continuar nosso trabalho para produzir um azeite autêntico e honesto.”

No ano passado foi prata, mas este ano Slaven Deležan, da Monte Rosso, no norte da Ístria, comemora um Prêmio Ouro no NYIOOC. “É uma sensação realmente ótima receber um Ouro no NYIOOC e estamos muito orgulhosos disso”, compartilhou ele. “Um prêmio como esse é importante para nós porque, em primeiro lugar, mostra ao mundo o que somos capazes de fazer. Além disso, é a prova de que estamos no caminho certo e progredindo a cada ano. E, claro, isso também é uma ótima promoção para nós em nível global, pois nos torna visíveis aos apreciadores de azeite da mais alta qualidade em todo o mundo, o que, para uma marca nova e um novo produtor, é realmente um marco de sucesso além de todas as expectativas.”

A família Zanini, em Banjole, na ponta mais ao sul da Ístria, teve uma excelente colheita, e a notícia de que seu azeite Nonno Bruno ganhou o ouro no NYIOOC, após a prata em 2016 e os prêmios de ouro em 2014 e 2015, confirmou que foi uma ótima temporada.

“Estamos muito orgulhosos porque isso significa que somos um dos melhores produtores de azeite do mundo”, disse Davor Zanini sobre o prêmio, “mas o mais importante para nós é a qualidade, não a quantidade. Prensamos nosso azeite em nosso próprio lagar e o armazenamos em condições ideais. Além disso, para nós, é muito importante aprender algo novo. É por isso que tentamos participar do maior número possível de seminários educacionais. Basicamente, para nós, o mais importante é crescer em qualidade e não em quantidade.”

Para outra produtora familiar em Bale, no sul da Ístria, a sorte sorriu logo na primeira tentativa. Tea Cergna e sua família viveram a emoção de ganhar um Prêmio de Ouro após competir no NYIOOC pela primeira vez. “Embora já fosse bem tarde na Croácia quando os vencedores foram anunciados, estávamos acompanhando a cerimônia ao vivo”, ela contou. “Quando vimos que a Perdisacca ganhou o ouro, começamos a trocar mensagens e ligar uns para os outros com entusiasmo para compartilhar a notícia.”

“Consideramos este Prêmio Ouro como o Oscar dos produtores de azeite extravirgem. O NYIOOC é uma competição altamente conceituada, o painel de jurados é muito profissional e, sejamos honestos, abre muitas portas. Tendo participado de muitas competições até agora, podemos afirmar com certeza que o NYIOOC tem a melhor logística no que diz respeito ao processo de envio de amostras de azeite. Parabéns também pela transmissão ao vivo da cerimônia de premiação.”

Também foi ouro para os participantes estreantes no NYIOOC, a Clai, produtores de azeite e vinho de alta qualidade há 25 anos no solo de argila branca de Krasica, no norte da Ístria. Dimitri Brečević, gerente da Clai, vê a vitória como um reconhecimento de seu trabalho árduo e destacou que, para alcançar a qualidade, o foco da empresa esteve na “produção orgânica desde o início, pois é a única maneira que conhecemos de alcançar a perfeição e criar produtos excelentes, além de praticar a agricultura sustentável.”

Brečević também vê o prêmio como um reconhecimento muito necessário para os azeites croatas: “O azeite da Croácia não é tão conhecido, embora a qualidade seja excelente; portanto, um prêmio como este pode ajudar a promover nosso país e seus tesouros. A cultura do azeite na Ístria tem alguns milhares de anos e temos orgulho de dar continuidade a essa tradição”.

Outra estreante no NYIOOC entre os vencedores do Prêmio Ouro deste ano é Marija Vareško e sua família, que ressuscitaram os olivais de seus ancestrais perto de Pula, no sul da Ístria, há quase dez anos, quando plantaram novas oliveiras ao lado de árvores centenárias e criaram a marca de azeite Dolija. Esta foi a primeira vez que inscreveram seu azeite feito com Bjelica, uma variedade de azeitona autóctone da Ístria, em uma competição.

Vareško compartilhou sua reação: “Estou muito feliz por termos ganhado um prêmio de ouro. Eu simplesmente não conseguia acreditar no que estava vendo e fiquei verificando o site para ter certeza de que realmente havíamos vencido. Quando contei ao resto da família e aos amigos que nos ajudam na colheita ano após ano, eles ficaram emocionados. Um prêmio do NYIOOC é a maior confirmação do nosso trabalho. Esta é também uma recompensa para nossos antepassados, cujo legado continuamos. A Croácia está, lenta e seguramente, ganhando reconhecimento ano após ano como um país produtor de azeite extravirgem de alta qualidade, e estamos felizes por fazer parte disso.”

Quando Elena Lupić e sua família verificaram os resultados online na manhã de sexta-feira, ficaram satisfeitas ao ver que seu azeite da variedade Rosignola, o Bembo, havia ganhado uma Prata na noite anterior em Nova York. Com sede em Bale, no sul da Ístria, a família Lupić já havia conquistado vários prêmios internacionais, incluindo uma Ouro no NYIOOC 2014 e uma Prata no NYIOOC 2015. Lupić disse que o prêmio internacional traz um valor agregado em comparação com as competições locais, pois os azeites avaliados estão entre os melhores do mundo: “Ganhar qualquer tipo de prêmio é sempre algo especial para nós, mas este ajudará na promoção do nosso azeite.”

Enquanto isso, mais ao norte, nos olivais de Monte Cucco, perto de Buje, Mili Kus comemora seu primeiro prêmio internacional: uma prata por seu azeite extravirgem orgânico Oliva Lucia. Depois de ganhar alguns prêmios locais, ela decidiu que era hora de alçar voos mais altos: “No ano passado, ganhei apenas um prêmio, mas como este ano minha produção triplicou, decidi participar da competição de Nova York”, disse ela ao Olive Oil Times.

“Fiquei sabendo do NYIOOC no ano passado através do boletim informativo do Olive Oil Times. Assisti às palavras de abertura e às apresentações do concurso online e vi que os participantes eram produtores que se pareciam comigo, e não magnatas corporativos vestidos com ternos de grife, o que foi reconfortante.”

“Eu estava cansada demais para assistir a todo o evento, mas quando acordei na sexta-feira de manhã”, disse Kus, “a primeira coisa que fiz foi acessar o site do NYIOOC. Não acreditei quando vi a Oliva Lucia na lista de vencedores. Ganhar este prêmio é o melhor feedback e uma ótima maneira de obter reconhecimento da marca, bem como a confirmação de que todo o meu trabalho árduo está valendo a pena. Curtis Cord realmente acertou em cheio durante seu discurso de abertura quando disse que anos de trabalho árduo são necessários para produzir um azeite de qualidade. Isso realmente me fez sentir valorizado como pequeno produtor.”

Este nível recorde de sucesso dos azeites croatas no NYIOOC, incluindo dois prêmios de Melhor da Categoria, consolidou ainda mais o lugar da Croácia no mapa dos países produtores de azeite. Embora a Croácia ainda seja um pequeno produtor que não consegue competir com outros gigantes europeus da produção de azeite, como a Itália ou a Espanha, ela provou que quantidade certamente não é tudo e que os consumidores buscam cada vez mais alta qualidade e autenticidade ao escolherem seu azeite. É claramente o foco dos produtores croatas na qualidade, e não na quantidade, que lhes está a valer o reconhecimento internacional que merecem.

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