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Dorothy Cann Hamilton, a visionária fundadora da International Culinary Center e uma figura importante no mundo da culinária, morreu em um acidente de carro Sexta de manhã em Nova Escócia, Canadá. Ela era 67.

Esta manhã, as trágicas notícias estão sendo compartilhadas por toda a comunidade culinária de Nova York e muito mais além em e-mails e telefonemas pontuados por longos períodos de silêncio confuso e expressões de descrença à medida que o peso da perda afunda.

Hamilton fundou o French Culinary Institute em 1984, a renomada escola mais tarde rebatizada de International Culinary Center que lançou a carreira de milhares de profissionais e líderes culinários. Em 2015, ela atuou como presidente do pavilhão americano na Expo 2015 em Milão, cargo que teve orgulho de ocupar e que recebeu ampla aclamação da crítica.

O presidente da ICC, Erik Murnighan, compartilhou as notícias com estudantes e professores em um e-mail no domingo: "Dorothy não foi apenas uma pioneira nas artes culinárias, ela foi uma figura inspiradora para mulheres, aspirantes a chef e empresárias. Ela foi um modelo, uma visionária e alguém que, com um olhar perspicaz, elevou a cultura culinária na América. Sua notável paixão e aceitação pela comida proporcionará uma mudança duradoura na maneira como os donos de restaurantes operavam, os chefs cozinhavam e como os alunos de culinária eram orientados. ”

Seus amigos e colegas, entre os quais tenho orgulho de estar, encontram hoje um profundo sentimento de tristeza que o domina quando alguém tão importante, mas tão pessoal, deixa nosso mundo.

Conheci Dorothy em 2012 por meio de um amigo em comum, Steven Jenkins, embora já soubesse de sua venerável escola e merecida reputação de líder inspirada, e achei seu brilho óbvio intimidante no início. Mas quase imediatamente, esse sentimento foi substituído por um profundo respeito por uma mulher engenhosa que falava de uma fonte infinita de sabedoria.

A ideia que apresentei a ela era organizar um concurso de azeite com sua escola como sua casa e lembro-me de ter ficado fascinado com o pouco que precisei explicar. Sua resposta curta foi: "Vamos fazer isso." Nos três anos seguintes, o Concurso Internacional de Azeite de Nova York foi realizado lá.

Dorothy fazia aparições durante o evento, com dignitários internacionais e jornalistas a reboque, maravilhados com os juízes enquanto analisavam amostras de países da 26.

Em abril passado, Dorothy e eu nos encontramos novamente para discutir o desenvolvimento de um programa inovador para ensinar análise sensorial de azeite em seu campus em Nova York.

No anúncio do programa à imprensa, Dorothy disse: "Não sou um especialista, não sou um sommelier, mas consigo juntar as coisas. Minha fórmula para o sucesso é encontrar a melhor pessoa nesse setor: Encontre Jacques Pépin para o Instituto de Culinária Francesa; encontre Cesare Casella para o programa italiano; encontre José Andrés para o nosso programa de espanhol. Bem, quando se trata de azeite, devo dizer que Curtis tem meu respeito eterno. Conversando com ele e depois com outros especialistas na área, percebi que essa é a pessoa que pode mudar esse setor. Estamos muito orgulhosos de ter você como parceiro, Curtis e parabéns. ”

Enquanto Dorothy estava dizendo isso, eu estava de lado, cobrindo meu rosto com as mãos, fazendo com que o público risse enquanto escondia meu rubor. E o tempo todo eu estava pensando, por favor, pare de falar sobre mim, fale sobre você ... eles querem ouvir sobre você e suas incríveis realizações.

No entanto, quando ouço o programa de podcast de Dorothy, História do Chef, e examinando outros projetos ao longo de sua ilustre carreira, percebo que o mesmo padrão permeia todo o seu trabalho. É ela que está ao lado, iluminando aqueles que ajudou a impulsionar.

Existem poucos, se é que existem, que transformaram a paisagem culinária americana e encorajaram tantos como Dorothy Cann Hamilton.

Dorothy estava programada para abordar os alunos no primeiro curso de Certificação de Azeite de Oliva que será realizado no International Culinary Center em algumas semanas, e agora devo decidir como preencher esse espaço. Mas existe um espaço vazio muito maior no coração de todos os que conheceram Dorothy, e no auge do mundo culinário que nunca mais será ocupado.