Estudo revela que populações de aves na Europa estão ameaçadas pela agricultura intensiva

A agricultura intensiva na Europa pode afetar as espécies de aves e o tamanho das populações mais do que se pensava anteriormente.

Um novo estudo publicado na PNAS, uma revista científica com revisão por pares da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, analisa uma enorme quantidade de dados coletados em 28 países europeus ao longo de 37 anos.

Nossos resultados sugerem que o destino das populações de aves comuns na Europa depende da rápida implementação de mudanças transformadoras nas sociedades europeias, especialmente na reforma agrícola.

Uma equipe de cientistas internacionais avaliou 170 espécies comuns de aves em 20.000 locais diferentes e pesquisou como essas espécies reagiram a quatro fontes de pressão antropogênica: urbanização, alteração da cobertura florestal, mudança de temperatura e intensificação agrícola.

Na área em análise, os pesquisadores descobriram que a avifauna das áreas agrícolas diminuiu em 60% nas quatro décadas entre 1980 e 2016.

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O objetivo dos pesquisadores era determinar a extensão do declínio da população de aves e revelar as relações entre essas quatro pressões diferentes e seus impactos combinados sobre a avifauna. A agricultura intensiva foi apontada como a pressão de maior impacto.

Dados oficiais da União Europeia mostram que quase 40% do território da UE é dedicado à agricultura. De acordo com os pesquisadores, essas extensas áreas agrícolas ajudam a explicar seu impacto potencial sobre a avifauna.

A nova pesquisa definiu a agricultura intensiva como a área de fazendas com alto uso de pesticidas e fertilizantes.

“Entre as razões para o acentuado declínio da população de aves à medida que a agricultura intensiva se expande, está a queda significativa na disponibilidade de presas, como insetos”, disse Federica Luoni, cientista de gestão e proteção da biodiversidade da Associação Italiana para a Proteção das Aves e da Natureza (Lipu), ao Olive Oil Times.

“Pesquisas anteriores, como um estudo recente na Alemanha, mostraram como, nos últimos 20 anos, houve áreas onde a população de insetos caiu 80%”, acrescentou Luoni, que não está diretamente envolvida na nova pesquisa.

Insetos essenciais, como os polinizadores, são diretamente afetados pelo uso generalizado de produtos químicos na agricultura.

“Estamos chegando a um ponto em que alguns estão planejando operações de polinização manual ou mecânica, onde a população de insetos silvestres não pode mais garantir a polinização”, explicou Luoni.

De acordo com o estudo, os invertebrados são uma parte crucial da dieta de muitas espécies de aves, especialmente em estágios específicos de seu desenvolvimento. Das 170 espécies consideradas, 143 dependem de insetos durante a reprodução.

Os pesquisadores escreveram que uma população de insetos altamente reduzida provavelmente afetará a reprodução, o comportamento parental e a sobrevivência dos filhotes “além da contaminação direta pelo consumo de sementes e pelo acúmulo trófico com efeito subletal”.

“Os produtos químicos afetam indiretamente a avifauna ao reduzir drasticamente as presas disponíveis”, disse Luoni. “Mas eles também afetam as aves diretamente, provocando intoxicação aguda ou, mais frequentemente, intoxicação crônica. Essas intoxicações são causadas por várias moléculas diferentes, como os neonicotinóides e outras que estão sob investigação.”

Segundo Luoni, em um país amplamente elogiado por sua biodiversidade, como a Itália, o número de aves em áreas agrícolas caiu 30% desde 2000. Se considerarmos apenas as planícies, onde ocorre a maior parte da agricultura intensiva, a queda ultrapassa 50%.

Considerando as quatro pressões antropogênicas, a nova pesquisa constatou que a agricultura intensiva tem efeitos mais amplos nas regiões ocidentais da Europa, onde vem se expandindo mais rapidamente. Das 50 espécies de aves afetadas pela agricultura intensiva, 31 foram afetadas negativamente.

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“Constatamos uma influência predominantemente negativa da cobertura agrícola de alto insumo não apenas para espécies de áreas agrícolas, mas também para espécies cuja dieta se baseia, pelo menos em parte, em invertebrados durante a época de reprodução, aves migratórias de longa distância e aves de floresta, ou seja, a grande maioria das aves comuns”, escreveram os pesquisadores.

A pesquisa também sugeriu que grandes operações agrícolas utilizam práticas de agricultura intensiva mais do que as menores. Os dados mostram que a avifauna se sai melhor em países onde as pequenas propriedades são a norma.

O estudo mostrou como as espécies de aves reagiram de maneira uniforme aos fatores de pressão. Por exemplo, o aumento das temperaturas impactou negativamente 27 espécies, enquanto 28 pareciam se beneficiar dessas mudanças.

Os cientistas também descobriram que a expansão da cobertura florestal afetou nove espécies e beneficiou 16.

“A cobertura florestal frequentemente se expande em áreas onde a agricultura não é mais lucrativa, áreas que acabam sendo em grande parte abandonadas”, disse Luoni. “Embora isso possa beneficiar algumas espécies da floresta, também reduz os prados abertos cruciais para outras espécies.”

Embora algumas espécies possam se beneficiar das mudanças provocadas pelas atividades humanas, o número total de aves segue uma tendência de declínio acentuado.

Enquanto a população de aves em áreas agrícolas caiu quase 60%, outras populações de aves sofreram um declínio mais lento. O número de aves de floresta caiu 18%, as de áreas urbanas 28%, as de regiões frias 40% e as de regiões quentes 17%.

“Para contrariar essas tendências, é crucial estabelecer e seguir boas práticas agrícolas”, disse Luoni. “Isso significa uma abordagem à agricultura que deve se basear na agroecologia, onde a agricultura sustentável trabalha em sintonia com a natureza.”

Segundo Luoni, o aumento da agricultura orgânica em algumas áreas traz esperança para o futuro.

No entanto, os autores da nova pesquisa alertaram que são necessários mais estudos para compreender plenamente as relações causais profundas entre as diferentes pressões antropogênicas e o declínio do número de aves.

Eles também destacaram como dados cruciais são frequentemente subnotificados por instituições locais e nacionais. Ainda assim, observaram que seu estudo fornece evidências do impacto das práticas agrícolas em escala continental.

“Considerando tanto o impacto negativo avassalador da intensificação agrícola quanto a homogeneização introduzida pelas mudanças de temperatura e uso da terra, nossos resultados sugerem que o destino das populações de aves comuns na Europa depende da rápida implementação de mudanças transformadoras nas sociedades europeias e, especialmente, na reforma agrícola”, concluíram os pesquisadores.

• Comissão Europeia

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