Explorando a história da icônica paisagem de olivais da Toscana

Ao contrário do que se costuma pensar, a paisagem das colinas da Toscana densamente cobertas de oliveiras é relativamente recente, datando da segunda metade do século XIX.

Não só o número de oliveiras aumentou em muitas áreas que antes podiam ter plantações mais esparsas, como os olivais também se espalharam por áreas recentemente recuperadas, como a Maremma ou a Valdichiana.

Durante séculos, na Toscana, a banha e a gordura de porco foram as gorduras alimentares mais comuns para a classe trabalhadora, especialmente os agricultores. Por outro lado, o azeite de oliva tinha um caráter mais “urbano” e um tanto “luxuoso”.

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Somente após o século XV houve uma exportação de longa distância economicamente significativa de azeite da Toscana, que já era muito apreciado com base nos preços da época.

Antes do surgimento da Toscana, os azeites da Ligúria, das Marcas, da Campânia e da Apúlia, especialmente os dois últimos, já haviam começado a circular pela região.

Nessas duas últimas regiões, já na primeira metade do século XIV, comerciantes florentinos estavam adquirindo azeite para a fabricação de sabão e o preparo da lã para a produção de tecidos.

Embora a presença de oliveiras silvestres tenha sido documentada em algumas regiões costeiras, o cultivo da oliveira na Toscana desenvolveu-se de forma gradual, impulsionado em grande parte pelo esforço humano.

Foi certamente mais lento e complicado do que a disseminação das videiras, em parte devido a uma menor capacidade de adaptação climática e altitudinal e a uma maior dificuldade econômica no investimento, já que a oliveira só começa a recompensar o produtor anos após o plantio.

Na Itália, acredita-se que as primeiras oliveiras cultivadas tenham surgido na Sicília e na Magna Grécia, provavelmente sob influência dos colonos gregos (vale ressaltar que o vocabulário latino e etrusco relacionado à azeitona e ao azeite é quase inteiramente de origem grega).

Na Etrúria — região histórica da Itália que inclui a atual Toscana, juntamente com partes da Úmbria e do Lácio —, a produção de azeite é atestada pelo menos desde meados do século VII a.C.

No entanto, o cultivo da oliveira não desempenhava um papel significativo na região, enquanto a suinocultura era muito mais importante.

No entanto, um documento toscano do início do século IX d.C., após o colapso do império e o influxo de populações do norte e do leste terem contribuído para o ressurgimento do uso de gorduras animais na culinária italiana (os hábitos alimentares dos invasores e a expansão de terras não cultivadas e da pecuária caminhavam na mesma direção), curiosamente e de forma significativa referia-se ao tempus de laride, o tempo da banha, como um dos marcos do calendário agrícola-pastoral.

Muito provavelmente, nada semelhante poderia ter sido dito sobre o azeite em qualquer canto da Toscana, nem mesmo na Versília, no interior de Livorno, ou nas colinas de Lucca, que são as áreas onde a maioria dos relatos sobre o cultivo da oliveira foi documentada nos primeiros anos.

No entanto, a situação começou a mudar na Toscana nos séculos seguintes. A expansão gradual do cultivo da oliveira pode ser atribuída a vários fatores.

Em primeiro lugar, as condições climáticas e do solo em certas partes da Toscana favoreciam o crescimento da oliveira. O clima mediterrâneo ameno, com verões quentes, invernos temperados e solos bem drenados, proporcionava condições adequadas para o desenvolvimento das oliveiras.

As trocas culturais e econômicas com outras regiões da Itália e do Mediterrâneo também tiveram um papel importante na disseminação do cultivo da oliveira. À medida que as rotas comerciais se desenvolveram e a comunicação melhorou, conhecimentos e técnicas relacionados ao cultivo da oliveira e à produção de azeite foram compartilhados e adotados. Essa troca de ideias e práticas contribuiu para a expansão gradual dos olivais na Toscana.

Além disso, a crescente demanda por azeite, tanto no mercado interno quanto no internacional, também estimulou o crescimento do cultivo da oliveira.

O azeite era um alimento básico e tinha diversos usos em indústrias como a fabricação de sabão e a produção têxtil. O potencial econômico da produção de azeite motivou os agricultores a investir em olivais e aumentar seu cultivo.

Com o tempo, a paisagem da Toscana começou a se transformar à medida que mais oliveiras eram plantadas. As encostas que antes eram cobertas por outra vegetação ou utilizadas para diferentes fins agrícolas foram gradualmente adornadas com a folhagem verde-prateada característica das oliveiras. O cenário pitoresco de colinas onduladas pontilhadas por olivais tornou-se sinônimo do campo toscano que conhecemos hoje.

O cultivo de oliveiras na Toscana moldou a paisagem física e influenciou as tradições culinárias e a identidade cultural da região. A culinária toscana depende fortemente do azeite, que confere um sabor distinto aos pratos locais.

Como resultado, o azeite tornou-se parte integrante da gastronomia toscana e é altamente valorizado por sua qualidade e características organolépticas.

• Universidade de Florença
• Associação Nacional de Provadores Profissionais de Azeite

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