Extra Virgem

Em uma conferência em Córdoba, na Espanha, no verão passado, Tom Mueller dirigiu-se a um grupo de políticos, produtores de azeite, cientistas e jornalistas e os exortou a repetir as palavras “extra virgem” três vezes, lentamente. Essas palavras logo se tornam, segundo ele, “não um alimento, mas um estranho culto religioso, uma linguagem de iniciação ou algum lugar na internet onde você realmente não gostaria que seus filhos entrassem”.

Ele sabe do que fala. Mueller é o autor investigativo cujo artigo de 2007 na revista The New Yorker, “Slippery Business: The Trade in Adulterated Olive Oil” (Negócio Escorregadio: O Comércio de Azeite Adulterado), mudou para sempre o discurso sobre a qualidade do azeite ao revelar muitos lugares onde você não gostaria que seus filhos fossem.

Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil é o primeiro livro de Mueller e, embora o título enfatize o peso e a complexidade dessas palavras, trata-se, na verdade, de pessoas.

Mueller é movido por um profundo respeito pelas pessoas dedicadas que produzem bom azeite e por um desdém pelos fraudadores e especuladores que sempre levaram a melhor sobre nós. Mas, muito mais do que apenas confrontar os mocinhos e os vilões, ele explica por que isso importa. E então você entende — compreende o que o azeite realmente é e por que tantos se importam tanto com ele.

Após 256 páginas cativantes que passam rápido demais, alguém que nunca parou para pensar na lata de azeite de oliva na bancada da cozinha saberá por que ela tem trazido à tona o melhor e o pior das pessoas há milhares (sim, milhares) de anos.

Devorei o livro, depois voltei ao início e o devorei novamente. As únicas vezes que parei foram para reler uma passagem e absorvê-la uma segunda vez, maravilhado com a habilidade de Mueller com as palavras.

Os leitores destas páginas sabem que este é um momento crítico para a situação do azeite no mundo. Produtores em todas as regiões estão à beira da inviabilidade, enquanto uma crise de preços absurdamente baixos — provocada por azeites de baixa qualidade, muitas vezes fraudulentos, e práticas comerciais duvidosas — se arrasta sem fim.

Os gigantes europeus do azeite, ou como Mueller os chama, “Big Oil”, perderão em breve, em grande medida, os subsídios que há muito lhes permitem vender mais barato que os concorrentes. E os produtores do Novo Mundo, impulsionados em parte pela denúncia de Mueller de 2007, estão desafiando a Velha Guarda, questionando a qualidade de seus azeites e unindo forças para conquistar o seu mercado.

Há muito em jogo. O azeite de oliva é, como disse Mueller, “um alimento milenar com qualidades da era espacial que a ciência médica está apenas começando a compreender”.

Descobriu-se que o azeite extravirgem é extremamente benéfico para a saúde — de maneiras que nunca poderíamos ter imaginado. Mas quando vamos à loja local para comprar o azeite extravirgem sobre o qual temos lido, muitas vezes o que levamos para casa é algo completamente diferente.

“Ocorreu uma rápida e generalizada deterioração da qualidade do azeite, o que, no fim das contas, é uma perda para todos”, escreve Mueller.

Andreas März, um agrônomo suíço e produtor de azeitonas que iniciou sua própria investigação sobre a adulteração do azeite em 2004, disse a Mueller: “Enquanto azeites fétidos e rançosos e azeites de primeira qualidade com o perfume de azeitonas frescas tiverem o mesmo nome, os produtores de qualidade na Itália e em todo o Mediterrâneo não terão como cobrir seus custos. Enquanto os produtores de azeitona não conseguirem obter um lucro justo por suas azeitonas e seu azeite, os olivais irão desaparecer.”

Que pena isso seria, quando há tantas bocas para alimentar — tantas culturas que estão apenas agora descobrindo esse alimento ancestral que as ajudaria a viver mais tempo.

Tom Mueller humaniza o cenário atual do azeite de oliva de uma forma clara, credível e envolvente. Extra Virginity, que será lançado em 5 de dezembro, pode muito bem vir a ser o ponto de inflexão para o azeite de oliva que o mundo vem esperando.

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