O calor e a seca estão causando a morte de florestas em todo o mundo
As florestas desempenham um papel fundamental na estabilização do clima, regulando os ecossistemas e protegendo a biodiversidade, mas o aumento das temperaturas e o clima mais seco estão colocando-as em risco.
Uma nova pesquisa indica que o aumento das temperaturas globais e os períodos prolongados de seca estão causando eventos de morte de florestas em todo o mundo.
Uma equipe de cientistas internacionais examinou a morte de florestas em 675 locais desde 1970.
O que descobrimos foi que, em escala global, havia esse padrão consistentemente mais quente e seco… que pode nos mostrar o quão excepcionalmente quente ou seco precisa ficar para que as florestas corram risco de morte.
Ao analisar esses episódios e compará-los com dados climáticos existentes, os cientistas conseguiram identificar a temperatura local e as condições de seca que determinaram os eventos de mortalidade das árvores. Em seguida, foi criada uma base de dados global georreferenciada.
No estudo publicado na Nature Communications, os pesquisadores afirmaram que há uma falta de dados sobre como os ecossistemas florestais sobreviverão ao aumento das temperaturas médias associadas às mudanças climáticas antropogênicas.
Veja também: Incêndios florestais estão se tornando mais frequentes e intensos globalmente, concluem pesquisadores“Falta a determinação quantitativa de semelhanças nas anomalias climáticas associadas a picos de mortalidade de árvores… necessária para compreender o papel dos eventos climáticos extremos nos padrões globais de morte de árvores”, escreveram os cientistas.
A morte generalizada de árvores pode revelar-se excepcionalmente prejudicial aos esforços globais para mitigar os impactos das mudanças climáticas.
O último relatório “Estado das Florestas do Mundo”, da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura e do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, afirma que esses ecossistemas únicos cobrem apenas 30% da área terrestre global, mas abrigam a grande maioria das espécies de plantas e animais terrestres.
As florestas desempenham um papel vital na estabilização do clima, regulando os ecossistemas e protegendo a biodiversidade. Além de sustentar o sustento de grandes populações, os pesquisadores enfatizaram que as florestas são compostas por mais de 60.000 espécies de árvores, armazenam quase metade do carbono terrestre e sequestram até um terço das emissões antropogênicas anuais de carbono.
De acordo com o Conselho Internacional da Azeitona, “um hectare de oliveiras neutraliza a pegada de carbono anual de uma pessoa”.
“Nossa análise quantifica uma ‘marca de calor e seca’ global a partir desses locais de mortalidade de árvores, efetivamente um sinal de clima mais quente e seco para a mortalidade de árvores, em 675 locais que abrangem 1.303 parcelas”, escreveram os pesquisadores.
“A frequência dessas condições climáticas observadas nos anos de mortalidade aumenta fortemente de forma não linear sob o aquecimento projetado”, acrescentaram. “Nosso banco de dados também fornece a base inicial para um monitoramento quantitativo e terrestre da mortalidade global de árvores, desenvolvido pela comunidade.”
“O que descobrimos foi que, em escala global, havia esse padrão consistentemente mais quente e seco… que pode nos mostrar o quão excepcionalmente quente ou seco precisa ficar para que as florestas corram risco de morte”, acrescentou William Hammond, coautor e ecofisiologista vegetal da Universidade da Flórida, em uma nota.
Os cientistas enfatizaram como o aumento das temperaturas ameaça as florestas de várias maneiras, incluindo a amplificação da seca atmosférica, a intensificação da seca do solo e o estresse térmico nas plantas. À medida que a temperatura sobe, os solos e as árvores perdem água mais rapidamente.
Um ambiente mais quente também pode desencadear eventos letais de maneiras inesperadas, segundo Cuauhtémoc Sáenz-Romero, coautor e pesquisador da Universidade Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, no México.
“Nos últimos anos, a estação seca e quente de março a maio está ainda mais seca do que o normal, mas também mais quente do que nunca”, disse ele. “Essa combinação está causando muito estresse nas árvores antes da chegada da próxima estação chuvosa, de junho a outubro.”
“Por exemplo, em 2021, mais de 8.000 árvores maduras foram mortas por besouros da casca na Reserva da Biosfera da Borboleta Monarca, no centro do México”, acrescentou Sáenz-Romero. “O efeito da corrente La Niña no Oceano Pacífico resultou em condições mais secas e quentes; uma combinação letal que favoreceu surtos de pragas.”
De acordo com os pesquisadores, o estudo mostra uma aceleração geral das condições climáticas destrutivas, destinadas a piorar com o tempo, à medida que as temperaturas continuam a subir.
“As florestas históricas da Terra, em particular, enfrentam um futuro desafiador, incluindo mudanças dramáticas na extensão, composição, idade e estrutura dessas florestas únicas e insubstituíveis, com consequências em escala planetária para a biodiversidade e o ciclo da água e do carbono”, escreveram os autores.
Em suas conclusões, os cientistas enfatizaram como as florestas são essenciais nos esforços para mitigar os impactos da crise climática. No entanto, sua capacidade de atuar como sumidouros de carbono está estritamente relacionada à sua capacidade de sobrevivência.
“As plantas fazem um trabalho fenomenal capturando e sequestrando carbono”, disse Hammond. “Mas a morte das plantas não apenas impede que elas desempenhem esse papel crítico de captura de carbono, como também faz com que elas comecem a liberar carbono à medida que se decompõem.”
“Nossas descobertas mostram que limitar o aquecimento a 2 °C acima dos níveis pré-industriais poderia reduzir a frequência dessas condições climáticas associadas a eventos observados de mortalidade de árvores para menos da metade do previsto em 4 °C”, escreveram os pesquisadores.
“Esforços para proteger o clima mundial do aquecimento excessivo provavelmente serão decisivos para determinar a persistência futura de muitas das florestas da Terra”, acrescentaram.
O banco de dados elaborado pelos pesquisadores já está disponível no site da International Tree Mortality Network, onde cientistas colaboradores também podem adicionar dados para fornecer um panorama mais abrangente e uma compreensão mais ampla dos eventos de morte de florestas.