Novas descobertas sobre a garrafa de azeite mais antiga do mundo
Após uma série de estudos, os pesquisadores conseguiram confirmar que o conteúdo de uma garrafa encontrada em um sítio arqueológico próximo ao Monte Vesúvio era, de fato, azeite de oliva. A descoberta lança luz sobre a evolução molecular do azeite ao longo do tempo.
Uma nova pesquisa confirmou que uma garrafa de 2.000 anos encontrada na antiga cidade romana de Herculano, perto da atual Nápoles, contém azeite de oliva e lançou luz sobre a transformação molecular do azeite ao longo dos últimos dois milênios.
“Estamos muito satisfeitos com os insights obtidos [dos estudos]”, disse Raffaele Sacchi, chefe da unidade de ciência e tecnologia de alimentos do Departamento de Ciências Agrárias (DIA) da Universidade de Nápoles Federico II.
Nosso estudo destaca de forma impressionante a evolução molecular do azeite de oliva ao longo de um período de armazenamento de quase 2.000 anos.
Trabalhando com colegas do Conselho Nacional de Pesquisa e da Universidade da Campânia Luigi Vanvitelli, Sacchi chegou a essa conclusão após realizar testes de ressonância magnética e espectrofotometria de massa na garrafa, bem como datação por radiocarbono dos resíduos orgânicos.
Foto de Raffaele Sacchi
“Conseguimos confirmar inequivocamente que o que temos em mãos é o resíduo de azeite mais antigo já recuperado e atualmente exposto em quantidade significativa, pois remonta ao ano 79 d.C.”, disse Sacchi. “Além disso, nosso estudo destaca de forma impressionante a evolução molecular do azeite ao longo de um período de armazenamento de quase 2.000 anos.”
Veja também: Cientistas encontram a evidência mais antiga de azeite de oliva na Europa CentralDevido tanto às altas temperaturas causadas pela erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C. quanto a um período de armazenamento de quase dois milênios em condições não controladas, os restos do azeite ainda apresentam traços das modificações químicas típicas de gorduras alimentares alteradas.
“Na verdade, muito poucas das moléculas comumente encontradas no azeite sobreviveram”, disse Sacchi. “Os triglicerídeos, que representam 98% do azeite, se decomporam nos ácidos graxos constituintes; os ácidos graxos insaturados estão completamente oxidados, gerando hidroxiácidos que, por sua vez, com uma cinética lenta, reagiram entre si formando produtos de condensação, os estolides, que nunca foram observados antes em processos convencionais de alteração natural do azeite de oliva.”
Além disso, o resíduo de azeite produziu uma série de substâncias voláteis diferentes, que são as mesmas encontradas em óleo altamente rançoso e formadas como resultado da decomposição dos ácidos oleico e linoleico.
Os perfis de ácidos graxos saturados e fitoesteróis também permitiram estabelecer com certeza que o resíduo encontrado na garrafa não contém gordura animal, amplamente utilizada pela população da época, e que se trata inequivocamente de azeite de oliva.
“O enriquecimento relativo de ácidos graxos saturados e a formação de estolidas contribuíram para solidificar o azeite in situ”, disse Sacchi, esclarecendo que o azeite está inclinado para um lado, porque a garrafa permaneceu em posição inclinada desde a erupção até sua escavação.
“A identificação da natureza dessa garrafa arqueológica de azeite nos dá uma prova irrefutável da importância que esse produto tinha na dieta diária das populações da bacia do Mediterrâneo, em particular para os antigos romanos na Campania Felix”, disse ele.
“Além disso, isso tem um grande impacto na cultura e na imagem do azeite italiano, já que obtivemos uma garrafa de vidro ‘certificada’ de azeite armazenada por até 2.000 anos”, acrescentou Sacchi, esclarecendo que o azeite provavelmente se solidificou porque a garrafa ficou em posição inclinada.