Regando com azeite de oliva no Dia de Ação de Graças

O azeite de oliva extra-virgem fresco e de qualidade é um conceito relativamente novo para muitos de nós, que estamos apenas começando a apreciar as infinitas possibilidades que seus sabores trazem ao nosso mundo culinário. Com o Dia de Ação de Graças se aproximando, o azeite de oliva está inspirando tanto as mentes criativas e as cozinhas dos chefs quanto as dos cozinheiros amadores. Não há momento melhor para se inspirar em novas maneiras de incorporar um pouco desse “ouro verde” ao banquete deste ano.

A tradição costuma reinar no Dia de Ação de Graças. Geralmente há alguns pratos intocáveis — aqueles que permanecem inalterados há gerações — que têm prioridade no centro da mesa festiva. Correndo o risco de perturbar a harmonia familiar, provavelmente não é sensato mexer neles, mas certamente há espaço para um toque sutil.

Curtis Cord, editor-chefe do Olive Oil Times, segue “bem fiel ao manual” quando se trata dos acompanhamentos tradicionais que sua família adora. Cord inclui manteiga nos pratos favoritos da família, mas descobriu que “incluir alguns azeites extravirgens selecionados pode elevar os sabores em relação à sua base insossa de manteiga”.

Essa elevação do sabor é uma das maneiras pelas quais o azeite de oliva realmente se destaca na mesa festiva. Ele pega os pratos típicos das festas e realça os ingredientes com uma variedade de sabores e intensidades. Enquanto a manteiga pode mascarar ou dominar os acentos naturais dos ingredientes, o azeite de oliva os acentua e complementa de uma forma agradavelmente inesperada. O purê de batatas é o exemplo perfeito de um clássico do Dia de Ação de Graças que tradicionalmente depende da manteiga.

Sandy Sonnenfelt, da The Pasta Shop em Berkeley, Califórnia, sugere substituir o creme de leite e a manteiga por azeite de oliva este ano. Ela recomenda “um azeite de oliva bem amanteigado, não um com muitas notas verdes, porque você quer aquele sabor reconfortante”.

Batatas da variedade branca e fofa não são as únicas beneficiadas por um azeite extravirgem de qualidade. “Gosto particularmente dele em inhames ou batatas-doces”, diz Sonnenfelt. “Tire-as do forno, corte a casca, regue com azeite e adicione temperos: sal, pimenta, canela e açúcar mascavo.” Ela também gosta de temperá-las com zaatar, uma mistura de especiarias do Oriente Médio composta por tomilho, sumagre e sementes de gergelim torradas.

O azeite é uma combinação natural com vegetais da estação para esta mesa festiva. Sonnenfelt gosta de um molho vinagrete de azeite e vinagre balsâmico para uma salada de Ação de Graças, enquanto a autora do livro de receitas do Trader Joe’s, Deana Gunn, gosta de experimentar uma variedade de vinagretes à base de azeite misturados com vinagres de várias variedades, como vinho tinto, champanhe ou cidra de maçã, bem como mostardas e ervas.  Quando o fogo está alto, Gunn escolhe uma combinação de manteiga e azeite para refogar seus vegetais. O ponto de fumo mais alto do azeite e o sabor da manteiga combinados proporcionam a ela o “melhor dos dois mundos”. Ela também sugere misturar vegetais assados com azeite, sal e pimenta para um resultado simples, mas saboroso.

Couve-de-bruxelas ou vagens são os vegetais de folhas verdes preferidos na mesa da família de Cord. “Eu apenas cozinho a couve-de-bruxelas para amolecê-la, corto em quartos e refogo em azeite extravirgem apimentado, salpicando com sal marinho”, explica Cord. “As vagens eu cozinho no vapor por quase nenhum tempo e misturo com um azeite extravirgem suave, como o da Berkeley Olive Grove que estou usando agora.  O feijão verde não deve ter um sabor picante. Eles ficam lindos e um bom azeite extravirgem frutado é exatamente o que merecem.”

Não é preciso esperar pelo grande banquete para impressionar os convidados com uma fusão de sabores inspirados no azeite. Quando tantas reuniões começam cedo, os aperitivos oferecem a oportunidade perfeita para preparar o paladar enquanto se conversa com amigos e familiares.

Sonnenfelt, cuja família adora passar horas na mesa no Dia de Ação de Graças, serve legumes para molhar em azeite misturado com o tempero egípcio dukkah. Ela destaca a versatilidade de molhos e pastas à base de azeite, como a scordalia de feijão-de-lima. A scordalia combina um feijão à escolha, azeite, suco de limão, sal e pimenta. Sonnenfelt a descreve como um “prato simples e delicioso para acompanhar legumes, como pasta em crostini ou biscoitos salgados.”

Certamente, a atração principal merece um toque de azeite. “Esfregue o peru com azeite”, diz Gunn. “Para dar mais sabor, misture o azeite com ervas secas, sal, pimenta-do-reino e alho amassado antes de esfregar no peru. Para as ervas, use uma combinação de sálvia seca e tomilho ou use um mix de ervas para aves.”

Cord leva a receita a outro nível ao aprimorar a apresentação. “O que percebi que realmente pode elevar esse clássico da família a outro patamar é temperá-lo à mesa com um azeite encorpado. Basta espalhar o azeite extravirgem fresco em ziguezague por todo o prato antes que o vapor traga de volta aqueles aromas sublimes. Contem comigo para fazer isso na quinta-feira. A carne de peru adora azeite extravirgem.”

A sobremesa é imperdível neste feriado. Os sabores da colheita de abóbora e maçã, temperados calorosamente com canela e cravo, seduzem até mesmo aqueles com a barriga mais cheia. Que maneira melhor de assar do que com azeite de oliva? “A maioria das pessoas não pensa em usar azeite de oliva em seus produtos assados, sejam doces ou salgados”, explica Gunn.  “O sabor de um azeite suave ou leve não será percebido, e seu toque frutado complementará os outros sabores dos doces assados. Ao fazer pão de abóbora, biscoitos de aveia, bolos ou massa de torta, substitua a manteiga por um azeite suave e use cerca de 1/4 a menos do que a quantidade de manteiga que você usaria normalmente.”

Esperamos que as ideias estejam surgindo para aprimorar a festa de Ação de Graças deste ano com o toque picante ou os sabores frutados de alguns dos seus azeites extravirgens favoritos. As possibilidades são infinitas em qualquer época do ano, mas especialmente durante as festas de fim de ano: deixe o azeite fluir!