Na região vinícola de La Rioja, mundialmente famosa, a pequena Rioja Alavesa é sinônimo de tudo o que diz respeito ao vinho. Mas não se trata apenas de vinho neste recanto ao sul do País Basco espanhol, e o próximo Quinto Festival Anual do Azeite de Oliva irá comprovar isso.
Hoje em dia, o foco está cada vez mais no azeite. Oscar Jiménez Ibáñez, membro da La Equidad, a maior cooperativa da região (das três existentes), explicou ao Olive Oil Times que “as pessoas estão buscando ir além do vinho e, por isso, estão se voltando para o azeite de oliva”. Com isso em mente, mais vinícolas também estão se voltando para o azeite, realizando degustações e demonstrações.
A Rioja Alavesa está empenhada em destacar o que acredita ser outro de seus produtos-estrela: o azeite extravirgem. Seu azeite é tipicamente produzido a partir da variedade local Arróniz, cultivada exclusivamente nas regiões espanholas de Rioja Alavesa e Navarra. De tamanho pequeno, a azeitona se caracteriza por seu alto teor de polifenóis, resultando em um azeite com atributos amargos e picantes.
O festival em homenagem ao ouro líquido da Rioja Alavesa abrangerá várias cidades produtoras de azeite da região, incluindo Oyón em 19 de março, Lanciego em 26 de março e Moreda de Álava em 27 de março.
O evento começará com visitas a lagares, degustações de azeite e até mesmo a degustação de pringada. Esta última consiste em uma torrada regada com azeite recém-produzido e polvilhada com açúcar. O café da manhã e lanche regional ganhou popularidade na década de 1940, após a guerra civil, explicou Oscar, e desde então faz parte da cultura cotidiana da região. “Minha filha come isso regularmente como lanche.”
pringada
As festividades continuam com uma visita a um antigo lagar de azeite (na cooperativa de Oscar, La Equidad), passando por uma feira de rua com produtos culinários locais e um sorteio beneficente para ganhar o equivalente ao seu peso em azeite. Além disso, como essa região da Espanha é famosa por seus pintxos (essencialmente a versão gourmet das tapas do País Basco), haverá um concurso de pintxos inspirados no azeite.
Quando se trata de azeite, certamente há muito o que comemorar: à medida que o consumo de azeite aumenta em todo o mundo, a situação não é diferente aqui na Rioja Alavesa. Oscar afirmou que o interesse e o consumo do azeite da região estão definitivamente em alta. Mas, observou ele, o aumento da produção geral dependerá do crescimento lento das árvores, e não apenas da crescente demanda dos consumidores.
Em última análise, disse Oscar, “a produção de azeite da nossa região é pequena (ele estima cerca de 70.000 quilos por ano), mas é de alta qualidade”. E isso por si só já vale definitivamente um brinde — embora talvez com um copo de azeite extravirgem e não apenas vinho.