A região vinícola espanhola celebra seu azeite
A mundialmente famosa região vinícola de Rioja Alavesa troca as taças de vinho por degustações de azeite em seu Quinto Festival Anual do Azeite
Na região vinícola de La Rioja, mundialmente famosa, a pequena Rioja Alavesa é sinônimo de tudo o que diz respeito ao vinho. Mas não se trata apenas de vinho neste recanto ao sul do País Basco espanhol, e o próximo Quinto Festival Anual do Azeite de Oliva irá comprovar isso.
Hoje em dia, o foco está cada vez mais no azeite. Oscar Jiménez Ibáñez, membro da La Equidad, a maior cooperativa da região (das três existentes), explicou ao Olive Oil Times que “as pessoas estão buscando ir além do vinho e, por isso, estão se voltando para o azeite de oliva”. Com isso em mente, mais vinícolas também estão se voltando para o azeite, realizando degustações e demonstrações.
A Rioja Alavesa está empenhada em destacar o que acredita ser outro de seus produtos-estrela: o azeite extravirgem. Seu azeite é tipicamente produzido a partir da variedade local Arróniz, cultivada exclusivamente nas regiões espanholas de Rioja Alavesa e Navarra. De tamanho pequeno, a azeitona se caracteriza por seu alto teor de polifenóis, resultando em um azeite com atributos amargos e picantes.
O festival em homenagem ao ouro líquido da Rioja Alavesa abrangerá várias cidades produtoras de azeite da região, incluindo Oyón em 19 de março, Lanciego em 26 de março e Moreda de Álava em 27 de março.
O evento começará com visitas a lagares, degustações de azeite e até mesmo a degustação de pringada. Esta última consiste em uma torrada regada com azeite recém-produzido e polvilhada com açúcar. O café da manhã e lanche regional ganhou popularidade na década de 1940, após a guerra civil, explicou Oscar, e desde então faz parte da cultura cotidiana da região. “Minha filha come isso regularmente como lanche.”
pringada
As festividades continuam com uma visita a um antigo lagar de azeite (na cooperativa de Oscar, La Equidad), passando por uma feira de rua com produtos culinários locais e um sorteio beneficente para ganhar o equivalente ao seu peso em azeite. Além disso, como essa região da Espanha é famosa por seus pintxos (essencialmente a versão gourmet das tapas do País Basco), haverá um concurso de pintxos inspirados no azeite.
Quando se trata de azeite, certamente há muito o que comemorar: à medida que o consumo de azeite aumenta em todo o mundo, a situação não é diferente aqui na Rioja Alavesa. Oscar afirmou que o interesse e o consumo do azeite da região estão definitivamente em alta. Mas, observou ele, o aumento da produção geral dependerá do crescimento lento das árvores, e não apenas da crescente demanda dos consumidores.
Em última análise, disse Oscar, “a produção de azeite da nossa região é pequena (ele estima cerca de 70.000 quilos por ano), mas é de alta qualidade”. E isso por si só já vale definitivamente um brinde — embora talvez com um copo de azeite extravirgem e não apenas vinho.