Estudo revela que azeitonas cultivadas em altitudes mais elevadas produzem azeites de melhor qualidade
Um estudo realizado pela Universidade de Jerash constatou que os azeites produzidos em regiões de maior altitude na Jordânia apresentavam maior prazo de validade e valores nutricionais mais elevados.
Um estudo recente da Universidade de Jerash, na Jordânia, descobriu que as azeitonas cultivadas em altitudes mais elevadas produzem azeites de melhor qualidade do que as cultivadas em altitudes mais baixas.
Os pesquisadores compararam azeites produzidos a 230 metros abaixo do nível do mar, no Vale do Jordão, com aqueles produzidos a 1.600, 2.230 e 2.580 metros acima do nível do mar em Al-Subaihi, Kufaranja e Madaba, respectivamente.
O azeite de altitudes elevadas, como o da região de Kufranja, é de boa qualidade e se caracteriza por longos períodos de conservação e armazenamento em comparação com outros azeites. —
Al-Shdiefat e sua equipe analisaram os valores de 13 ácidos graxos diferentes em 12 amostras, três das quais foram fornecidas por cada uma das quatro regiões. Todos os azeites utilizados no estudo provinham de fazendas não irrigadas, foram colhidos no início de novembro e armazenados exatamente nas mesmas condições até que o estudo pudesse ser realizado.
O que eles descobriram foi que os azeites produzidos a partir de azeitonas cultivadas em altitudes mais elevadas tendiam a apresentar proporções mais elevadas de ácidos graxos insaturados em relação aos saturados, especialmente o ácido oleico, considerado o principal e mais importante ácido na composição do azeite de oliva.
Veja também: Pesquisa sobre azeite de oliva“O azeite de alta altitude, como o da região de Kufranja, é de boa qualidade e se caracteriza por longos períodos de conservação e armazenamento em comparação com outros azeites, preservando assim suas propriedades físicas e químicas e seu alto valor nutricional”, escreveu Saleh Al-Shdiefat, professor do departamento de agricultura da Universidade de Jerash, no estudo.
A única anomalia no estudo foi que os azeites da região de Kufaranja, ligeiramente mais baixa (680 metros), apresentaram valores mais elevados de ácidos graxos insaturados do que os da região de Madaba (780 metros).
“Principalmente as condições climáticas, especialmente a temperatura, a exposição à luz e a precipitação, além das práticas culturais e dos procedimentos pós-colheita até a prensagem nos moinhos [foram responsáveis por essa anomalia]”, disse Al-Shdiefat ao Olive Oil Times.
Em outras palavras, o clima e as práticas de colheita também têm um impacto significativo na determinação da qualidade do azeite, mas quando as melhores práticas são aplicadas a olivais de altitude mais elevada e o clima favorece os produtores, os azeites resultantes são de qualidade superior.
Enquanto isso, os azeites produzidos a partir de azeitonas cultivadas no Vale do Jordão apresentaram as menores proporções de ácidos graxos insaturados em relação aos saturados, mas apresentaram os níveis mais altos de ácidos graxos linoleico e linolênico, que contribuem para o sabor das azeitonas e são preferíveis em azeitonas de mesa.
“Embora o azeite produzido abaixo do nível do mar, como na região do Vale do Jordão, seja o azeite mais desejável para a mesa, ele apresenta a menor qualidade entre os quatro locais, é o mais vulnerável à oxidação e tem baixa capacidade de armazenamento”, escreveu Al-Shdiefat.
Al-Shdiefat afirmou que as conclusões de seu estudo devem ser utilizadas para determinar onde os futuros olivais devem ser plantados e para que finalidade os olivais atuais devem ser utilizados, seja para a produção de azeitonas de mesa ou de azeites destinados à exportação.
“Levando em consideração os resultados relativos às questões de qualidade, é preferível não plantar mais oliveiras nas áreas do Vale do Jordão”, disse ele.
O cultivo da oliveira e a produção de azeite são as atividades agrícolas mais importantes na Jordânia e garantem o sustento dos jordanianos que vivem em áreas rurais. Aproximadamente 24% das terras aráveis da Jordânia são plantadas com oliveiras, e o setor recebeu investimentos significativos tanto no mercado interno quanto do exterior na última década.
De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, a Jordânia produziu 24.000 toneladas de azeite na safra de 2018/19, das quais 1.000 toneladas foram exportadas. O reino também produziu 30.000 toneladas de azeitonas de mesa na safra, das quais 5.000 toneladas foram exportadas.
“Na Jordânia, estamos buscando melhorar a qualidade das azeitonas e do azeite”, disse Al-Shdiefat.
Isso significa encontrar os melhores locais para plantar novas oliveiras, de modo que os azeites resultantes tenham composições químicas da mais alta qualidade possível. Com base nos resultados deste estudo, isso significa afastar o cultivo das altitudes mais baixas e buscar novos locais para cultivar azeitonas fora do oeste e do nordeste do país, onde as azeitonas são tradicionalmente cultivadas há milênios.
“Esta pesquisa é o ponto de partida para essa questão”, disse Al-Shdiefat. “Precisamos procurar outras altitudes acima de 1.000 metros [3.280 pés] acima do nível do mar, localizadas na parte sul da Jordânia [para verificar se as azeitonas podem ser cultivadas com sucesso nessas regiões].”
O estudo foi publicado pelo Centro Canadense de Ciência e Educação.