Jim Kamas, professor assistente e especialista em extensão da Texas AgriLife Extension, divulgou uma declaração de opinião rejeitando a possibilidade de o Texas se tornar um produtor comercial de azeite de oliva, citando desafios como a sensibilidade da cultura ao frio, um clima inadequado e a suscetibilidade das oliveiras a patógenos transmitidos pelo solo. No entanto, apesar dessas dificuldades reconhecidas, os agricultores do Texas estão enfrentando as adversidades.
O Estado da Estrela Solitária levou para casa três prêmios na Competição Internacional de Azeite de Nova York deste ano, com a Texas Olive Oil Company & Bella Vista Ranch
e a Texas Hill Country Olive Company
(a única fazenda de azeitonas orgânicas do estado) como grandes vencedoras.
Veja também: O boom do azeite de oliva no Texas (Wall Street Journal)
O Conselho de Azeite de Oliva do Texas (TOOC) tem sido fundamental para o sucesso do setor; “finalmente descobrimos onde plantar as árvores. O segredo para uma boa produção é ter uma temperatura durante o processo de floração e a frutificação que não seja muito instável”, diz Jim Henry, cofundador do TOOC.
No ano passado, estimava-se que o Texas tivesse cerca de 50 produtores. Um dos mais novos a se juntar ao número crescente de produtores de oliveiras é Curtis Mickan e seu neto Josh Swafford. Mickan disse ao AgriLife Today que queria cultivar algo que contribuísse para a sociedade a longo prazo e, ao mesmo tempo, continuasse um legado familiar. A dupla decidiu abrir uma fazenda de oliveiras depois de descobrir que os EUA eram o terceiro maior consumidor de azeite de oliva.
O Texas tem visto um grande interesse pela produção de alimentos locais. E, graças ao Texas Olive Oil Council, o setor está se tornando mais acessível aos agricultores locais. Desde maio deste ano, o Texas Olive Oil Council patrocinou duas sessões de treinamento educacional, ambas apresentadas pelo Texas A&M AgriLife Extension Service. A primeira se concentrou no manejo de olivais, oferecendo análises de preparação do solo e do local, irrigação e nutrição, variedades, controle de doenças e manejo de ervas daninhas, enquanto o seminário mais recente, realizado em agosto passado, discutiu as propriedades do cultivo e da moagem das azeitonas.
O horticultor Larry Stein disse que o AgriLife Extension aumentará os testes de plantio e a pesquisa para desenvolver ainda mais as melhores práticas de cultivo para os futuros agricultores. “Temos muitas perguntas e muito interesse e energia, então esperamos aprender muito nos próximos dois anos.”