Novo livro acusa o Conselho de reduzir o azeite ao “menor denominador comum”

No novo livro, *Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil* (Extra-virgindade: o mundo sublime e escandaloso do azeite), há muitos culpados pela “deterioração generalizada da qualidade do azeite”, mas o autor Tom Mueller reserva talvez sua crítica mais direta para o Conselho Oleícola Internacional.

“Hoje, essa organização outrora progressista, que inventou uma definição revolucionária de qualidade do azeite e espalhou o evangelho do bom azeite em muitas partes do mundo,” escreve Mueller, “com demasiada frequência contribui para manter a qualidade do azeite extravirgem no menor denominador comum, protegendo os interesses das grandes empresas do setor em vez de ajudar os produtores de azeites extravirgens genuínos – muito menos os consumidores.”

O Conselho Oleícola Internacional (COI) é a organização intergovernamental formada pelas Nações Unidas em 1959 para fornecer assistência financeira e técnica aos seus dezoito países membros. A agência estabeleceu testes científicos de degustação inovadores e limites químicos para os graus de azeite, definiu as regras do comércio e orientou o setor por décadas de expansão.

Em 2002, o diretor executivo da agência, Fausto Luchetti, foi acusado pela União Europeia de má gestão dos fundos do COI e renunciou. Desde então, os recursos alocados ao Conselho foram drasticamente reduzidos — mesmo enquanto a produção global de azeite disparou para 3 milhões de toneladas.

Ultimamente, o setor de azeite de oliva vem enfrentando uma crise dolorosa provocada por guerras de preços no mercado de massa e uma enxurrada de azeite de baixa qualidade — grande parte dele falsamente rotulado como extravirgem.

Inúmeros produtores de azeite de oliva estão à beira da inviabilidade. Muitas fazendas estão calculando agora, em plena época de colheita no Hemisfério Norte, se vale a pena colher as azeitonas das árvores para a moagem ou deixá-las cair no chão e apodrecer.

Os preços atingiram recentemente níveis tão baixos na Espanha que acionaram a chamada “ajuda ao armazenamento privado” da União Europeia, na qual os produtores qualificados podem receber pagamentos por manter seu azeite em tanques por seis meses, retendo o fornecimento do mercado.

Os produtores emergentes do Novo Mundo, incapazes de competir em preço com as importações subsidiadas de qualidade inferior, estão se manifestando cada vez mais, apelando desesperadamente para que os consumidores levem em conta a qualidade do azeite em suas decisões de compra. Para alguns, o tempo está se esgotando. Pelo menos um grande produtor — a Kailis Organic, na Austrália — teria entrado com pedido de recuperação judicial, segundo uma fonte.

Jean-Louis Barjol, em seu primeiro ano à frente da agência, pediu maior cooperação enquanto lida com a crise de preços, relatórios amplamente divulgados que criticam a qualidade do azeite e os desafios do Novo Mundo aos padrões comerciais do COI.

Quando perguntaram a Tom Mueller se ele achava que Jean-Louis Barjol estava fazendo o suficiente para mudar as coisas, sua resposta foi: “Hmm. Não.”

Em uma entrevista por telefone, Mueller, cujo primeiro livro está prestes a ser lançado, disse sobre o diretor do COI: “Com base na ofensiva liderada por ele na Austrália, que é realmente impressionante, não acredito que Barjol irá liderar uma mudança no sentido de promover a qualidade do azeite de oliva.” Mueller se referia à resposta do COI ao novo padrão de qualidade recentemente adotado na Austrália.

“Barjol e outros representantes das principais empresas de azeite do Velho Mundo têm as mãos atadas politicamente, socialmente e economicamente para realmente dar um passo em direção à qualidade, porque têm tantas pessoas para cuidar e uma responsabilidade econômica tão grande para com seus constituintes — muitos dos quais estão produzindo azeite de commodities. Por isso, eles (o COI) têm dificuldade em agir em prol da qualidade.”

Mueller, no entanto, acredita que a presença de Barjol e de representantes do poderoso grupo comercial espanhol Interprofesional del Aceite de Oliva Español na conferência Beyond Extra Virgin, realizada em junho de 2011 em Córdoba, Espanha, foi um “evento histórico”.

“Acho que eles percebem que o modelo que têm — transformando um produto potencialmente muito valioso em commodity e levando-o ao menor denominador comum — está falido, e acho que eles veem que algo precisa acontecer. Mas eles estão em uma posição muito difícil para promover essa busca pela qualidade. E as táticas que estão usando para impedir que isso aconteça nos mercados de exportação são escandalosas. Infelizmente, eles não estão representando o azeite de oliva da melhor maneira possível, e isso não atende aos seus interesses de longo prazo.”

Questionado sobre a campanha de US$ 1,7 milhão lançada recentemente pelo COI para promover o consumo de azeite na América do Norte, Mueller disse o seguinte:

“Sabe, acho que dei uma olhada na página deles no Facebook por uns cinco minutos, e lá estava a Mercedes, e lá estava a Fashion Week, e havia algumas pessoas muito elegantes na cozinha bebendo vinho, e eu continuei olhando, e continuei olhando e não consegui ver nenhum azeite de oliva. Eles não estão falando sobre o que tem na garrafa e se é excelente.”