Balkanlar'da Artan Zeytinyağı Üretimi

Hersek, zeytin ve zeytinyağı üretimi için alışılmadık bir bölge gibi görünebilir. Ancak son beş yıl içinde bu Balkan ülkesi bu alana giriş yaptı ve yüzyıllardır komşu Yunanistan ile Akdeniz bölgesinin temel geçim kaynağı olan bu ürünün yetiştirilmesinin olası ekonomik etkisini daha ciddiye almaya başladı.

2011 yılında Balkan Insight, Makedonya'da zeytinyağı üretimine öncülük edecek ilk şirket olan KM hakkında bir haber yayınladı. Yunanistan sınırına yakın Dojran kasabası yakınlarında 13.000 zeytin ağacından oluşan bir plantasyona sahip olan KM, hem ihracat hem de yerel pazar için 300 ton zeytinyağı üretme hedefini belirledi.

Üsküp Ziraat Fakültesi üyeleri ve Selanik Üniversitesi'nden Yunan profesörlerle işbirliği içinde olan şirket, Makedonya'nın yetiştirme koşullarına ve iklimine daha uygun olacak yeni bir çeşit olan "Marsela"yı geliştirmek için de çalışmalara başladı.

KM'nin planları sadece bir başlangıçtı. Bugün Balkan News, Stolac belediyesindeki zeytin yetiştiricileri ve Hercegovina Akdeniz Meyveleri Derneği üyeleri hakkında bir haber yayınladı. Bu yetiştiriciler, bölgedeki diğer yetiştiricilerle paylaşmak üzere yepyeni bir mini yağ rafinerisi aldılar.

Yağ işleme cihazı, kaliteyi artırmak ve bölgedeki gelişmekte olan yağ endüstrisinin genel büyümesine yardımcı olmak amacıyla tasarlanan bir pilot projenin çabalarıyla sağlandı. Önceki girişimlerde, büyük, ortak rafinerilere pahalı nakliye masrafları gerekiyordu ve çoğu zaman kaliteden ödün veriliyordu.

Yeni teknolojinin sağladığı fırsatla, üreticiler yatırımcıları çekmeyi ve sektörün genel olarak büyümesini desteklemeyi umuyor.

Yine de, Balkanlar'dan gelen zeytinyağının ABD pazarındaki raflarda yerini alması için henüz uzun bir yol var gibi görünüyor. Ya da belki de yok.

Geçen ay, East Hampton (New York) Star gazetesinde “Balkanlar’dan Bir Zeytinyağının Beklenmedik Yolculuğu” başlıklı bir haber yer aldı. Kosova’nın eski başbakanı Ramush Haradinaj’ı savunmak amacıyla bir hukuk mücadelesine dahil olan New York merkezli avukat Andrew Strong’un çabaları sayesinde, Arnavutluk sınırındaki bölgede üretilen zeytinyağları artık Long Island’ın doğusundaki dükkanlarda yerini aldı.

Mark Segal’ın makalesinde Strong, bölgede geçirdiği zamanlardan bahsediyor. “Akdeniz’e doğru uzanan, zeytin ağaçlarıyla kaplı dağlar vardı. Ve zeytinleri elle sıkma geleneği 2.000 yıldan fazla bir süredir değişmeden devam ediyordu… Bölgede yüzlerce zeytin çiftçisi var, bazılarının sadece iki ya da üç ağacı var.”

Bu çiftçiler, organik Kalinjot zeytinyağlarını Manhattan'daki Zabars gibi önde gelen mağazalara ulaştırmak için Strong ile işbirliği yapıyor.

Strong, işletmesinin ölçeğini küçük tutuyor ve her şeyi elle şişeliyor. “Küçük partiler halinde üretim yapmak kaliteyi garanti ediyor,” diyor.