Kaliforniyalı Üretici, Sektörde Büyümenin ‘İlk İşaretlerini’ Görüyor

California Olive Ranch'ın CEO'su Gregg Kelley, zeytinyağı sektörünün zor durumda olduğunu biliyor, ancak daha parlak bir gelecek için umut verici işaretler görüyor. Bugün New York Uluslararası Zeytinyağı Yarışması konferansında konuşan Kelley, sektörün tüketicilerin bilgi eksikliği ve "sessiz rekabet tehditleri" ile boğuştuğunu, ancak büyük bir büyüme potansiyeli olduğuna dair işaretler olduğunu

söyledi.Kelley, "Tüketiciler önlerine konulan zeytinyağlarının kalitesini bilmiyorlar" ve bu nedenle satışlarda kalite değil fiyatın ana itici güç olduğunu belirtti. ABD'de en çok satan zeytinyağı markalarını sıralayan Kelley, biletleri tükenen etkinliğe katılan diğer üreticilere, popüler markaların fiyatlarıyla rekabet edebileceklerini sordu. “Burada yarım litre zeytinyağını 2,81 dolara piyasaya sürebilen var mı? Sanmıyorum. Biz de süremeyiz.”

Kelley, kalite farklarını yeterince anlamadan insanların indirimde olanı veya tanıdık markaları satın aldıklarını açıkladı. Tüketicilerin “onlarla büyük markalar arasındaki farkı göremedikleri” için giderek daha fazla özel markalı ürünleri satın aldıklarını da sözlerine ekledi.

Kelley, sektörün karşı karşıya olduğu bir diğer sorunun diğer yağ türlerini üreten firmalardan gelen rekabet tehdidi olduğunu söyledi. Hindistan cevizi ve avokado yağı tüketim oranlarının “tavana vurduğunu” ve mısır ve tohum yağı üreticilerinin ürünlerini “zeytinyağı kadar sağlıklı” olarak pazarlanabilmeleri için genetiği değiştirerek ürettiklerini belirtti.

Sektörün sorunlarına rağmen Kelley, zeytinyağı sektörünün geleceği konusunda iyimser. Ülkelere göre zeytinyağı tüketimini analiz eden Kelley, ABD'li tüketicilerin şu anda aldıklarından üç kat daha fazla zeytinyağı alması gerektiği sonucuna vardı. Tüketimde büyük bir artış olacağını ve bilinçli tüketicilerin kaliteli yağ için daha yüksek fiyatlar ödemeye istekli olacağını öngörüyor.

Kelley, zeytinyağı endüstrisini Kaliforniya'da başlayan ve sonunda kendi endüstrilerinde devrim yaratan diğer gıda hareketleri trendleriyle karşılaştırdı. Alice Waters'ın, ülkenin geri kalanına yayılan organik gıda ve "çiftlikten sofraya" hareketlerini teşvik ettiğini belirtti. Kaliforniya şarap endüstrisinin ortaya çıkışı ve kaliteli ürünleri, ABD'deki şarap tüketim oranlarını ikiye katladı. Ayrıca, bir Kaliforniyalı mandalina üreticisi "Cuties" mandalinalarını markalaştırmaya karar verdiğinde, mandalina satışları "on yıl önce kimsenin mümkün olduğunu düşünemeyeceği bir düzeye yükseldi" dedi Kelley.

Gıda endüstrilerindeki temel değişimler sadece ABD'li üreticilere değil, tüketim artışını gören uluslararası üreticilere de fayda sağladı. "Yükselen dalga tüm tekneleri yüzdürdü."

Zeytinyağı endüstrisinin şarap ve mandalina endüstrileriyle benzer bir başarıya ulaşmasını sağlayacak gizli bileşen, tüketici eğitimi, diye açıkladı Kelley. Tüketicilerin, daha iyi bir zeytinyağını neyin oluşturduğunu, bunun hayatlarını nasıl iyileştireceğini ve ekstra paraya değer olup olmadığını anlamaları gerekiyor, diye ekledi Kelley.

Amerika’nın en büyük zeytinyağı üreticisinin CEO’su Kelley, Starbucks’ın “tüketicilere bir deneyim ve eğitim sunarak” ABD’deki kahve tüketiminin çehresini nasıl değiştirdiğini anlattı ve zeytinyağı endüstrisinin de tüketicilere benzer bir eğitim ve zeytinyağına yönelik takdir sunabileceğini belirtti.

Kelley, zeytinyağı dünyasındaki “temel değişimin ilk belirtilerinin” şimdiden ortaya çıktığını söyledi. Kelley, ABD’deki önde gelen markaların perakende satışlarındaki toplam büyümenin yılda sadece yüzde bir civarında olmasına rağmen, kaliteli ürünler üreten ve kalite konusunda şeffaf olan bazı ABD markalarının önemli bir büyüme kaydettiğini açıkladı. Kelley, bu değişimin örnekleri olarak California Olive Ranch’ın yıllık yüzde 50 büyüme oranını, Lucini’nin yüzde 18 büyümesini ve Şili’deki O-Live’ın çift haneli büyüme oranını gösterdi.

Tüketici eğitimi anahtar rol oynuyor. Kelley, Veronica Foods ve We Olive gibi şirketlerin, sektörün büyümesi için kritik öneme sahip olan dünyanın dört bir yanından yağlar ve zeytinyağı deneyimleri sunduğunu söyledi. Kendi şirketi, tadım etkinlikleri düzenliyor ve perakendecilerin yanı sıra aracılarla da yoğun bir şekilde çalışıyor. Kelley, Kaliforniyalı üreticilerin misyonunun "Amerikalılara harika zeytinyağının tadının nasıl olduğunu göstermek" olduğuna inanıyor.